Он отпускал меня, но впервые за четыре года я не послушалась. Не сводя взгляда с резной таблички Кинры, я попыталась облечь свой вопрос в слова.

— Я сказал, ты можешь идти, Эон.

Я не пошевелилась.

Учитель хлопнул ладонью по столу. От резкого звука я подскочила, но потом упрямо вцепилась в ручки кресла, радуясь их прочности.

— Учитель... — хрипло начала я. — Оружейник Хиан сказал, что Третий порядок Зеркального дракона можно заменить Вторым обратным Дракона-лошади. Это правда?

— А что?

Его голос опасно напрягся, но мне надо было знать.

— Я не могу выполнить Третий порядок Зеркального дракона, учитель. Из-за ноги. Если бы я могла...

Он вскочил, но я оказалась в ловушке кресла. Удар пришелся по уху, моя голова дернулась и впечаталась прямо в резную спинку.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?! — Лицо от уха до подбородка жгло. Я скрючилась от боли в рёбрах, пытаясь уклониться. Удары сыпались на бедро, плечо, спину на все тело.

— Ты нас уничтожила! — прошипел учитель.

— Хиан сказал, что вы знаете о прецеденте, — выдохнула я. — Пожалуйста...

Сквозь слезы я увидела, как он снова заносит руку. Зажмурилась и опустила голову. Тело ждало удара, весь мир сузился до кулака мастера.

Ни удара.

Ни боли.

Я открыла глаза.

Он пропал. Я огляделась. Учитель стоял у дальней стены и лихорадочно перебирал свитки. Я осторожно выпрямилась и пощупала ребра, скривилась, наткнувшись на наливающийся синяк.

Учитель выудил из кучи свитков нужный:

— Хроники Детры. Это должно быть здесь.

Он вытряхнул бесценный свиток и отбросил деревянный тубус. Тот с грохотом упал на пол. В несколько шагов учитель оказался у стола и развернул свиток во всю длину. Бумагу испещряли ровные ряды каллиграфических строк.

— Что именно сказал Хиан?

— Он сказал, что уже был случай, когда Третий порядок Зеркального дракона заменяли Вторым обратным Дракона-лошади, и что Ранн поступает неправильно, раз не сказал мне этого. — Лицо учителя потемнело. — Ещё он сказал, что вы один из лучших историков и должны знать об этом случае, — поспешно добавила я.

Мгновение учитель смотрел на меня, а затем снова вер, нулся к свитку, водя пальцем по строкам. Я застыла, вглядываясь в его бледное, изнуренное лицо и надеясь увидеть на нем выражение радости, которое непременно появилось бы при удачной находке.

— Альтернативный порядок был в ходу пятьсот лет назад, до того как мы потеряли Зеркального дракона, — наконец произнес учитель. — С тех пор к нему никто не прибегал.

— Значит ли это, что его нельзя использовать? — прошептала я.

Учитель вскинул руку:

— Тихо. — Он снова принялся разглядывать свиток. — Я не вижу никаких препятствий к его использованию. — Учитель покачал головой. — Нет, никаких препятствий. О нем просто забыли на пятьсот лет. — Учитель глянул на меня, в его глазах горел огонь.

Это добрый знак. Это должен быть добрый знак. Я села ровно, свежие синяки тут же заныли.

— Я уже умею делать Второй порядок Дракона-лошади, учитель. Мне лишь надо отработать связующие фигуры.

— Путь надо сгладить, — пробормотал учитель, сворачивая свиток, а затем дернул шнурок. Дверь открылась, на пороге снова показалась Рилла. — Вызови рикшу, мне срочно надо в Совет, приказал учитель и повернулся ко мне: — Ступай и упражняйся. Ты знаешь, что стоит на кону.

Я согнулась в кресле, одновременно изображая глубокий поклон и пряча счастливую улыбку. Учитель разрешил мне провести Второй обратный порядок. У меня по-прежнему есть шанс.