— Аша…?

— Что? О, да, Ваше Высочество!

— Нет, отныне ты должна называть меня Карлайл.

— О…

Снова слюна с трудом прошла по её горлу. Они уже отрепетировали, как вести себя, когда придет Габриэль. Ласково называть друг друга по имени, тяжело дышать, словно они только что закончили тренировочный бой, Карлайл, целующий её предплечье…

«Это задание. Возьми себя в руки, Аша Перваз!»

Её лицо, пылающее от разочарования, выглядело жалко. Затем послышался стук в стену.

— Должно быть, Верховный жрец здесь. Иди сюда, Аша.

Карлайл быстро притянул Ашу к себе и навалился сверху. Даже Карлайл чувствовал, что сейчас умрет.

«Неужели я действительно должен это терпеть?»

Аша, избегавшая зрительного контакта, выглядела невинной и в то же время смущенной. Было ли это из-за её бледного лба и аккуратных бровей, редких, но длинных ресниц и светлого цвета глаз или из-за пухлой и нежной нижней губы — он не мог понять. Он всё время думал об Аше той ночью, которая невинно лизала его пальцы.

«Я хочу снова обнять её…»

Честно говоря, он хотел отбросить гордость и прильнуть к Аше. Если бы он был уверен, что это не будет грубостью по отношению к ней, он бы так и сделал. Но поскольку он совершенно не понимал мыслей Аши, всё, что ему оставалось, — это терпеть. Размышляя об этом, он внимательно осмотрел шею и плечи Аши. Затем снова постучали в стену. Это был сигнал, что Верховный жрец скоро войдет в комнату.

Опустив голову, Карлайл поцеловал предплечье Аши, где обнимал её. Её кожа была такой сладкой, в то время как его была слегка соленой и совсем без запаха. Чувствуя напряжение Аши даже от легкого объятия, Карлайл прошептал ей на ухо:

— Аша, расслабься немного…

— Ах…!

Аша уже погрузилась в «игру», издав слабый стон. Он был немного удивлен, потому что она казалась такой напряженной, но она справлялась так хорошо. Он даже почувствовал легкое возбуждение от её превосходной игры.

— А, Аша…

— Карлайл…

И всё же слышать, как она называет его по имени, было приятно. На самом деле ему не очень-то нравилось его имя. Единственными людьми, которые могли называть его по имени, были отец и мачеха, но он никогда не чувствовал себя счастливым или довольным, когда слышал его. Сказать Аше называть его по имени было полуимпульсивным решением. Отчасти потому, что он хотел немного подразнить эту суровую женщину, а отчасти потому, что ему было любопытно, каково это — когда она обращается к нему только по имени.

— О…! Карлайл!

— А-а…

Это было приятно, как всегда. Достаточно приятно, чтобы слышать это снова и снова. Карлайл погладил спину Аши и положил лоб на копну её волос на подушке. Случайно его нижняя губа коснулась ключицы Аши, и в этот момент тело Аши вздрогнуло.

«Черт возьми!»

Внезапно он почувствовал желание отбросить всё, включая Габриэля, и просто предаться телу Аши. В этот момент рука Аши скользнула по его предплечью и обняла его за шею. Опьяненный её прикосновением, он почувствовал сигнал от двери.

«Верховный жрец пришел. Ну что ж, это всё… игра?»

Осознав, что объятие Аши — это игра, чтобы обмануть Габриэля, он почувствовал легкую горечь. В то же время он почувствовал гордость.

«Ты ведь совсем не потрясена, да?»

Аша была безразлична, как и всегда. Неважно, что он делал: делили ли они кровать, получала ли она от него дорогие подарки, или даже если он проводил время с другими женщинами на том же этаже… Каждый раз именно Карлайл казался тем, кто цепляется.

«Почему я всегда в итоге оказываюсь тем, кто цепляется?»

В ситуации, когда он не мог даже облизать вкусную приманку перед собой из-за связанных языком, его высокомерная натура даже побуждала его чувствовать жалость к себе.

«Аша, как долго ты сможешь терпеть?»

Он притворился, что снова целует её предплечье, которое Аша обнимала. Но в этот раз его нижняя губа коснулась шеи Аши, прежде чем отстраниться. На этот раз это не было ошибкой.

— Ах!

Снова тело Аши вздрогнуло. Игнорируя это, Карлайл снова поцеловал волосы Аши. В этот раз его губы коснулись её мочки уха.

— Хмм!

Осознав, что уши Аши чувствительны, Карлайл почувствовал легкий восторг. Теперь пришло время начать «представление» «супружеских отношений».

«Благословение, дарованное супружеским отношениям. Что бы вы ни думали об этом, это такая извращенная вещь».

Обдумывая эти мысли, Карлайл оттянул ночную рубашку Аши и позволил ей соскользнуть с кровати. Конечно, грудь Аши была обернута тканью, и на ней были короткие шорты, так что она не была полностью обнажена. Тем не менее, для Карлайла это было довольно разочаровывающе.

— Аша, расслабься немного.

Он прошептал это, словно вспоминая моменты их прежней близости, так что в этом не было никакой неловкости. Но Аша чувствовала себя настолько смущенной, что закрыла глаза одной рукой. Из-под её руки из расставленных губ вырывалось неглубокое, прерывистое дыхание. Карлайл плотно прижал свое тело к телу Аши, считая это очень эротичным.

— Ах!

— Тебе больно?

Это никак не могло быть больно. На самом деле его нижняя часть тела даже не касалась её кожи. Но Габриэль будет теперь бормотать что-то об этом извращенном благословении. Карлайл слегка дернул бедрами. Он думал, что это будет смущающе, но ощущение возбуждения Аши через её тонкую одежду невольно побуждало его собственные бедра двигаться.

— Мм, мм!

Стоны Аши продолжались.

— Ах!

Даже несмотря на то, что это не был момент подлинной близости, их дыхание стало тяжелым. Казалось, что желание зайти дальше подступает к самому горлу. Пытаясь подавить это желание, Карлайл закрыл глаза. Но воспоминание о ночи, когда они делили постель, возбудило его тело еще сильнее. Какой жаркой была та ночь. Женщина, которая напоминала холодный воздух северного региона империи, была хрупкой, словно могла сломаться, но в то же время горячей, как расплавленный металл, и красивой, насколько это было пугающе.

— Правда… это слишком хорошо.

Его истинные чувства вырвались непроизвольно.

— У-ах!

Несмотря на то, что они договорились остановиться на этом моменте, Карлайл невольно столкнулся с телом Аши. Он осознал это, но не мог остановиться.

— Аша!

— Ах…! Карлайл!

Талия Аши извивалась и слегка поворачивалась. Она была похожа на рыбу, плавающую под водой. Несмотря на то, что они были прикрыты, двое, цепляясь друг за друга, в конечном итоге поддались возбуждению и страстно поцеловались. Они даже не заметили, что Габриэль уже довольно давно покинул комнату.

Вернувшись в комнату, Габриэль открыл небольшой таз со святой водой, окунул в него платок и протер веки и уши. Услышав непристойные звуки, его уши казались довольно грязными. Однако, помимо этого, Габриэль был несколько удивлен неожиданным характером отношений Карлайла и Аши.

«Это странно. Это казалось таким реальным, совсем не похоже на игру, чтобы обмануть мои глаза».

Он не был настолько наивен, чтобы пропустить фальшивую близость. Вот почему он пришел благословить их союз с уверенностью. Однако сцена близости, которую он только что наблюдал, ничем не отличалась от отношений молодоженов, глубоко влюбленных друг в друга.

«Неужели принц Карлайл действительно заботится о графине Перваз?»

Когда он услышал от Беатрис, что Карлайл спал с Ашей раньше, он подумал, что это была интрижка на одну ночь. Он полагал, что Карлайл, будучи капризным и любящим новизну, просто поиграл с ней немного. Но Аша, которую он встретил лично, не была той женщиной, которая хлопает ресницами ради пары монет.

[Всю войну я молилась, когда выпадал шанс. Многие погибли, и мы пережили ужасные дни… Но всё же я верю, что Бог присматривал за нами.]

Вспоминая Ашу, спокойно говорящую перед деревом мудрости на обшарпанной стене молельной комнаты, её яркая улыбка всё еще была жива в его памяти. Человек с такой чистой улыбкой не мог заниматься обманными действиями.

«Но стал бы Карлайл Эваристо, который женился только ради побега на три года, действительно питать к ней чувства?»

Размышляя в тишине, Габриэль пришел к выводу:

«Графиня Перваз питает искренние чувства к принцу Карлайлу, но принц Карлайл просто играет с ней».

Это будет нелегкая ситуация для Карлайла. Он повысит свою лояльность к графине Перваз, одновременно развлекаясь. Отвращение Габриэля к Карлайлу стало еще сильнее.

«Так вот почему он был так уверен насчет получения благословения».

Было трудно утверждать, что их супружеские отношения не были нормальными. Хотя это можно было представить как сделку, основанную на деньгах, эти деньги можно было оправдать как военную компенсацию. Карта об аннулировании брака была теперь действительно неприменима. Жалобный голос Матиаса, казалось, уже звенел у него в ушах.

«Жаль, но я ничего не могу поделать. Мне нужно найти другие заслуги».

На самом деле он приехал в Перваз не для того, чтобы найти доказательства для аннулирования. Этот поезд ушел. Прямо сейчас более важным вопросом было то, что он, умеющий пользоваться черной магией, находился в самом сердце вражеской территории.

«Я не знаю, кого они привели в свое святилище».

Улыбка прокралась на губы Габриэля.

«Мне стоит сосредоточиться на том, чтобы завоевать Ашу Перваз еще немного. Она может казаться равнодушной, но она кажется слегка слабой перед любовью».