Однако Карлайл не стал тратить много времени на негативные отзывы.

— Итак, куда ты меня поселишь?

Казалось, он был полон решимости как можно скорее улучшить ситуацию, а не зацикливаться на мрачной реальности. Только тогда Аша пришла в себя.

— Я отдам вам весь второй этаж. Места хватит для вас, Ваше Высочество, вашей свиты и даже гостей. Там также есть комнаты, которые можно использовать как приемную или переговорную.

— Разве на втором этаже обычно не живет семья лорда? Где будешь жить ты, если отдашь его мне?

Аша почувствовала небольшое облегчение от того, что Карлайл, по-видимому, понял смысл предложения второго этажа.

— Я могу остаться на первом этаже. Не беспокойтесь…

— Неважно, где ты останешься, но я хочу, чтобы ты могла добраться до меня в течение 10 минут, как бы поздно это ни было. Поначалу я буду вызывать тебя довольно часто.

— …10 минут будет достаточно.

— Хорошо. Лайонел! Скажи им перенести багаж, раз она отдает нам весь второй этаж.

Аша наблюдала с горьким привкусом во рту, как Карлайл и его люди начали въезжать.

«На что я рассчитывала?»

Даже ей эта мысль показалась нелепой. Кто-то, к кому с рождения относились с почтением, не должен быть благодарен за такую малость, верно? Или, может быть, он даже не воспримет это как проявление внимания.

Аша отвернулась от Карлайла и его людей и еще мгновение наблюдала за ними. Позади стояли на страже Декер и другие, по кому она скучала.

— Все…

Их глаза были полны беспокойства за Ашу. Подумав, что она откажется от любой доброты со стороны тех, кто не мог понять её чувств, Аша повернулась к своим людям.

— Спасибо за вашу работу.

— Кажется, Его Высочество наследный принц не очень доволен, — пробормотал Гектор, оценив ситуацию.

— Я знаю, — вздохнула Аша.

— Нас это больше не касается. Сами разберутся.

Декер, заметив её извиняющееся и неловкое настроение, сменил тему.

— Я приготовил для вас комнату на первом этаже. Горничные и эти парни хорошо постарались, хотите пойти посмотреть сейчас?

— Мне действительно нужна отдельная комната?

— Война теперь окончена, поэтому к вам должны относиться подобающим образом, как к лорду. Возможно, она не так хороша, как та комната, в которой вы жили в особняке Его Высочества наследного принца, но она намного лучше той, в которой вы жили раньше.

Декер обнял Ашу за плечи и повел её прочь. Солдаты последовали за ними, подшучивая и смеясь между собой. Аша впервые за долгое время рассмеялась в голос. Не подозревая, что Карлайл тихо наблюдает за ней.

— Ха-ха-ха!

Войдя в свою заново подготовленную комнату, Аша расхохоталась.

В её прежней комнате со всех сторон были голые каменные стены, а пол был покрыт настолько изношенными циновками татами, что их первоначальный цвет невозможно было определить. Там была только одна кровать и диван, переходившие из поколения в поколение в замке Перваз. Даже тогда диван использовался больше для того, чтобы вешать на него одежду или плащи, чем по прямому назначению, а постельное белье все ещё было в пятнах грязи, так как его не чистили должным образом.

И все же у неё не было жалоб. Более того, в то время как другие считали нормальным спать, сбившись в кучу на холодном каменном полу, она чувствовала, что наслаждалась великой роскошью, спя на мягкой кровати, и считала себя дворянкой. Но, видимо, другие думали иначе.

— Что это, в точности? — спросила Аша, едва сдерживая смех.

Кровать в её комнате была всё той же старой, но кто-то добавил длинные столбы по бокам и полог сверху.

— В-вам не нравится? — заикаясь, спросил Бастиан.

— Это твоих рук дело? Можешь объяснить, что это должно быть?

— Ну… эм… я попытался сделать как на кровати, которую использовал лорд в особняке принца…

— Ха-ха-ха!

Она так и знала. Поскольку в Первазе они никогда не видели такой кровати, это, должно быть, работа одного из тех, кто сопровождал её в столицу.

— И почему ты решил скопировать ту кровать?

— Ну, эм… это просто казалось… по-дворянски…

— Вздох, Бастиан. Ты мастер на бесполезные поделки. Ты имитировал то, что почти никогда не видел.

Аша снова усмехнулась, касаясь стойки кровати, на которой он что-то вырезал, думая, что он проделал довольно хорошую работу. Хотя она улыбалась, в сердце у неё кольнуло, когда она почувствовала заботу Бастиана о ней.

«Должно быть, я выглядела очень необычно в глазах этих парней».

Титул графа Империи — это должность настолько высокая, что обычным простолюдинам невозможно встретиться с её обладателем, и даже воины Перваза, которые мало что знали об аристократической системе, понимали это. Однако, отправившись в столицу и увидев всё своими глазами, она поняла, что уровень жизни «лорда», имевшего такой высокий статус, на самом деле был довольно жалким. И подумать только, что она вернулась с наследным принцем, нет, бывшим наследным принцем Карлайлом Эваристо, который явно находился на самой вершине знати той роскошной столицы…….

«Должно быть, это из-за того, что Его Высочество Карлайл говорил мне в столице».

Он всегда находил повод унизить Ашу и Перваз. Он использовал вульгарные выражения и даже разглядывал их с ног до головы, критикуя их внешний вид. Каково было остальным членам группы, которым приходилось молча за этим наблюдать?

— Спасибо, Басти. Благодаря тебе я смогла поспать на роскошной кровати, о которой никогда не думала, что у меня будет.

— Вам… нравится?

— Конечно! Немного странно, но…

Аша усмехнулась и отдернула полог. Постельное белье было постирано с щелоком и высушено на солнце, став самым белым из всех, что она когда-либо видела. Приплюснутые подушки были набиты новым хлопком, из-за чего выглядели довольно пышными.

— Ты, должно быть, был занят уборкой и ремонтом замка, но ты даже позаботился о моей кровати?

— Вы больше всех страдали. Теперь поспите.

— Я буду спать крепко, когда умру.

— Даже не шутите о смерти. Людей, которые умирают, уже достаточно.

Декер вздрогнул, и Аша кивнула с горькой улыбкой.

«Это правда. Смерть в Первазе была такой легкой и обычной, что это было почти скучно».

Нет нужды поднимать эту скучную тему в шутку. Аша повернула голову, чтобы сменить тему.

— Я так благодарна за то, что живу в комнате с цветами. Спасибо за вашу тяжелую работу, Делла.

Кровать была самым удивительным, но комната стала намного комфортнее, чем раньше. Аккуратно отполированный диван, ковер, очищенный достаточно, чтобы проявился узор, стол с ящиками и стул с тканевой подушкой, и даже ваза с полевыми цветами… Среди них цветы были символом окончания войны в Первазе.

— Есть много недостатков, но я благодарна за вашу удовлетворенность.

Горничная с прядями седины в темных волосах ответила без улыбки, но вежливо. Аша часто называла Деллу Ремир, горничную, которая потеряла мужа и сына во время войны, но никогда не теряла самообладания, «Железной леди» и доверяла ей.

— Госпожа Ремир, вы действительно много работали. Прошло уже более пяти лет с тех пор, как мистер Натаниэль скончался, а должность дворецкого пустует.

— Ну, Делла все это время выполняла работу дворецкого, так что…

Декер и Аша обменялись извиняющимися взглядами с Деллой, которая просто кивнула. Работа дворецкого и горничной — совершенно разные вещи, но поскольку прежний дворецкий Натаниэль умер, ресурсов нанять нового не было, поэтому Делла выполняла и работу дворецкого.

— Мне стыдно, что меня хвалят за то, что я делаю свою работу спустя рукава. Однако теперь, когда война окончена, кажется правильным нанять настоящего дворецкого.

Аша кивнула на предложение Деллы.

— Конечно. Мне всё это время было жаль Деллу, и я была ей благодарна. Я найду дворецкого как можно скорее.

— Слух о том, что Его Высочество Карлайл прибыл в Перваз с нашей территории, должно быть, уже распространился, так что мы должны кого-то найти.

Заявление Декера имело вес. Если бы Карлайл не приехал, найти нового дворецкого было бы трудно. Кто захочет браться за работу дворецкого на умирающей территории, где много работы?

В любом случае, Аша попросила Декера, который также служил её помощником, найти нового дворецкого. Затем Делла снова осторожно выступила вперед.

— До сих пор вы даже тривиальные задачи выполняли сами, но с этого момента у вас должна быть личная горничная.

— А? Личная горничная?

— Да. В конце концов, сейчас за вами наблюдает много глаз.

Аша вспомнила слуг Карлайла, которые всегда смотрели на неё свысока. Она не возражала делать мелкие дела сама, но если это выставляло Перваз в дурном свете, это была другая история.

— У вас есть рекомендации по поводу горничной?

— Я уже выбрала одну. Нина! Входи.

Делла, похоже, не собиралась позволить Аше отказаться и уже держала личную горничную снаружи. Горничная, которая тихо вошла в комнату, была хорошо одетой молодой женщиной на вид около возраста Аши.

— Приветствую. Меня зовут Нина Колон.

Её слегка волнистые светло-каштановые волосы, светлая северная кожа, ясные карие глаза и овальное лицо делали её с первого взгляда самой обычной. Однако Аша, со своим острым взглядом, заметила, что та не была смущена или запугана, стоя перед своим лордом.