Тем временем моя восьмидесятилетняя голова ломала голову над природой путешествий между реальностями. Одна из вещей, которая всегда озадачивала меня, когда я читал фантастические рассказы, - это эффект бабочки. Согласно описанию, любое изменение в реальности может повлиять на весь мир, иногда отрицательно. Бабочка хлопает крыльями в Бразилии или что-то в этом роде, а в итоге начинается тайфун в Японии. Во всех историях, которые я читал, были главные герои, которые возвращались в свою молодость со знанием всего, что произойдет в ближайшие тридцать-пятьдесят лет. Я всегда задавался вопросом, как Том, выиграв билет на дерби в Кентукки, повлияет на жизнь всех людей, которые в его первый раз сделали ставку и выиграли небольшую или огромную сумму денег, но теперь я понял как это должно работать. Человек А никогда не выигрывал миллион долларов, потому что ставки Тома изменились. Поэтому человек А не смог погасить ипотеку, и его семья распалась. Или, возможно, человек Б получил много денег на ставке, которую он сделал, и бросил свою семью, чтобы сбежать со своей любовницей в Антарктиду или в какое-нибудь другое богом забытое место.

Все, что делал человек, влияло на то, что последует дальше, включая рябь событий, измененных одним этим действием. Если бы я не вернулся, чтобы стать номером три, второй «я» был бы мертв. Он никогда бы не занялся любовью ни с Фрэнси, ни со своей сестрой. Стала бы Эм вечно озлобленной из-за того, что ее парень не мог заставить ее кончить? Была бы Фрэнси больна и находилась бы под присмотром врача со своим ребенком, если бы он не довел ее до безумного оргазма? Был ли я носителем какого-то микроба, который повлиял на нее? От этого у меня разболелась голова.

Однако я полагаю, что не могу утверждать, что повлиял на пространственно-временной континуум. В конце концов, он не жил такой жизнью раньше. У меня не было будущего, которое я мог бы изменить. Моего предвидения не существовало, хотя я обладал превосходными историческими знаниями. Разве что мне не нужно было изучать историю. Я не знал, кто победит на следующих выборах, какая команда выиграет чемпионат мира, или когда фондовый рынок будет расти или падать. Будущее было так же неизвестно мне, как и всем остальным.

Наверное, это должно было меня расслабить, потому что никто в этой временной шкале еще не прожил жизнь до 2050 года, которую я собирался изменить. Но на самом деле я стал острее осознавать, что все, что я делаю, будет иметь влияние на будущее. В принципе, я не должен был быть здесь. Если бы существовала такая вещь, как судьба или план для этой временной шкалы, я бы все испортил, живя сейчас.

На этой неделе у меня не было кошмаров, но я плохо спал.

Теперь, когда я был более подвижен, часы работы Молли сократились. Я перешел на костыли, но мне нужны были такие, которые помещались бы у меня под мышками, потому что я еще не мог поддерживать свой вес на руках. С каждым разом у меня получалось все лучше. У меня все время были гири на запястьях и лодыжках. Я сделал свои обычные упражнения до того, как Молли пришла утром, и даже преуспел в отжиманиях. Приседания не были проблемой, и я легко сделал двадцать пять повторений. Я постепенно увеличивал число, но Молли не хотела, чтобы я перенапрягался. Она предложила выполнять мои упражнения два раза в день, а не удваивать их количество.

Молли работала со мной над мобильностью и гибкостью. Я был поражен тем, насколько труднее было поднять руки над головой, чем, например, нарастить бицепс. К концу нашего девяностоминутного сеанса я был весь в поту. Мне нужно было принять душ.

- Ну и запах, - сказала Молли. - Здесь пахнет, как в мужской раздевалке. Пойдем.

- Что?

- Я не могу позволить тебе одному входить и выходить из душа, пока не буду уверена, что ты не упадешь. Давай приведем тебя в порядок, парень.

Я с трудом сглотнул. И стал твердым. Я попытался взять себя в руки, ковыляя в ванную за ней. Она потянулась в душ и включила воду, чтобы она согрелась.

- Раздевайся, Джейкоб. Давай приведем тебя в порядок. - Я прислонил костыли к двери и стянул футболку. К тому времени, как моя голова прояснилась, Молли уже сняла толстовку. На ней был цельный купальник! Она спустила спортивные штаны и засмеялась, глядя, как я борюсь с ремнем. - Ты же не думал, что я разденусь перед тобой, не так ли? Ладно, а теперь сядь на унитаз, и я помогу снять джинсы с твоих ног.

Я был благодарна папе за то, что он установил поручни по всей ванной и в душе. Но, конечно, когда Молли стянула с меня трусы, мой член резко встал у нее перед лицом.

- Извини, - тихо сказал я.

- Ну, привет. Давненько я тебя не видела. Я уж подумала, что я тебе больше не нравлюсь.

- Этого никогда не случится, Молли. Ты прекрасна.

- Давай не будем перегибать палку. Я ростом 175 сантиметров и перевешиваю тебя на пятнадцать килограмм.

- Ты крепкий орешек. У тебя нет лишнего веса.

- Ты не единственный неуклюжий мальчик, которого мне приходилось поднимать и нести, - сказала она. - Раньше я была пожарным. Возможно, я немного перестроила свое тело.

- По-моему, это потрясающе, - с энтузиазмом сказал я. Она проверила температуру воды и помогла мне встать.

- Я понимаю, что ты думаешь. Теперь давай посмотрим, как ты встанешь на слабую ногу, а другую поднимете над ванной. - Она обняла меня за талию для устойчивости, пока я поднимал ногу и опускал ее в ванну. Затем она помогла поднять больную ногу. Я наклонился вперед, чтобы схватиться за поручни в ванне, когда она села со мной. Она тут же схватила насадку для душа и начала поливать меня.

- Боже, как это хорошо, - сказала я.

- Это настоящее упражнение, сейчас ты увидишь действенность некоторых действий в душе, - сказала она. Она брызнула шампунем мне в руку. - А теперь намыль свою голову.

Это было даже хуже, чем физиотерапия. Теперь в игру вступили все упражнения по поднятию рук над головой, но мне пришлось двигать ими и намыливать ее. Она держала руки на моей талии, но не помогала с шампунем или намыливанием моего тела. Тем не менее, мой член оставался прямым и, казалось, часто врезался в нее. Я был благодарен, что она, по крайней мере, манипулировала съемной насадкой для душа, чтобы смыть меня. Но это ничуть не облегчило мою эрекцию. Молли заметила это.

- Тебе пятнадцать, да? Я полагаю, что твоя обычная процедура принятия душа включает в себя заботу о нем, не так ли? Что ж, продолжай.