Такова была моя школа. Теперь мне оставалось только пережить обед и ждать, когда сестра заберет меня домой после школы.

Это было не так уж плохо. В кафетерии меня почти не замечали. Мама положила в мой рюкзак бутерброд, пачку чипсов и яблоко и сказала, что начиная с завтра я сам буду упаковывать свой обед или покупать его в кафетерии. Выбор в кафетерии выглядел не так уж плохо, но какое-то время мне придется класть еду в свой рюкзак, чтобы не балансировать подносом с костылями.

Я решил, что лучше всего выбрать столик в стороне и просто понаблюдать за людьми. С таким количеством учеников, в школе было четыре обеденных периода, и они, казалось, не были разделены ничем, кроме как расписанием занятий. Я старался быть скрытным во время наблюдения, но была пара девушек, на которых открывался хороший вид. Было трудно оторвать взгляд от их голых животиков и штанов для йоги. Я знал, что в наши дни это было модно, и смотря на них я видел свою сестру. Я также видел пару девушек, которым, по моему мнению, было неразумно носить такую одежду, но, похоже, никому не было до этого дела.

Безусловно, самой распространенной модой был то, что я носил. Джинсы и свитер. Джинсы на девочках были почти такими же обтягивающими, как штаны для йоги, но у мальчиков они были значительно свободнее. Думаю, мои были где-то между. Я смог заметить несколько ботаников, которым не помогла бы никакая мода. Им просто ничего не подходило. Я хорошо знал таких людей, хотя в 1952 году нас не называли ботаниками.

И в довершение всего на девушках было мало юбок. Обычно, но не всегда, их носили самые привлекательные из них. Юбки начинались чуть выше колена и доходили примерно до середины бедра и сопровождались свитером или курткой сверху. Я понимал, что номер два обожал взгляды под юбку, и я пытался приучить себя не смотреть туда. По крайней мере пытался.

- Ты здесь новенький? - спросил голос рядом со мной. Я обернулся и увидел девушку, которая почти соответствовала новейшей моде. Она была ростом примерно сто семьдесят сантиметров, на ней были рваные джинсы и клетчатая рубашка без рукавов. На ней была толстовка с капюшоном, завязанная вокруг талии. Ее каштановые волосы были разделены пробором посередине и спадали почти до плеч. Несколько неукротимых спутанных волос торчали наружу, как будто она только что попала под ветер. На правом запястье у нее был розовый браслет с резинкой.

- О... Привет. Я Джейкоб. Я... Ну, можно сказать, что я новенький. Я пропустил первые пару месяцев в школе, пока восстанавливался после несчастного случая.

- Должно быть, это было отвратительно. Я вижу, ты все еще на костылях. Я Ребека. С одной к.

- Без какой из двух?

- Что?

- Если я когда-нибудь захочу написать твое имя, мне нужно будет знать, какой буквы «к» у тебя нет – первой или второй.

- Ты еще более странный, чем я.

- Приятно познакомиться, Ребека. Как ты узнала, что я новенький?

- У меня есть определенное чутье. Каким-то странным образом новые ученики, которые изучают толпу в столовой, всегда оказываются за этим столом.

- Ты всегда приходишь поприветствовать их?

- Не всегда. Не извращенцев. Я еще не решила, буду ли приветствовать тебя.

- Я не извращенец.

- Ты все время смотрел на ноги Джоан.

- Кто такая Джоан?

- Вспомни, на чьи ноги ты все время смотрел? - Я оглядел кафетерий и остановился на блондинке в короткой юбке, сидевшей задом наперед на скамейке за своим столом, говоря с парнем, стоящим рядом. Каждый раз, когда она двигалась, ее юбка немного задиралась. Я очень, очень старался не пялиться.

- Трудно не заметить ее.

- Что ж, тебе повезло, что ты пришел в понедельник. Это ее день троллинга. Остальную неделю она носит узкие джинсы, а на выходных ходит на свидания. В пятницу она надевает штаны для йоги, на которых видна каждая складка, если ты понимаешь, о чем я.- Я засмеялся над этим. Я мог представить, как она использует свои великолепные ноги, чтобы заинтересовать парня, а затем делает его своим рабом на неделю. Без сомнения, кульминацией станет неутешительное свидание в пятницу или субботу и начало процесса в понедельник.- Боже, храни слабых, - пробормотал я.

- Сколько тебе?

- Мне пятнадцать.

- Это объясняет все, что не так в мире.

- Нет, большинству неправильных вещей в мире за шестьдесят-семьдесят.

- Умно. Но пока нам не исполнится восемнадцать, все, что мы можем делать, это смотреть новости и надеяться, что кто-нибудь одумается.

- Ты на первом курсе? Ты говоришь...эм... более зрело, чем я ожидал от своих одноклассников.

- Зрелость не имеет даты. Она не приходит с определенным возрастом. К твоему сведению, я первокурсница, хотя в основном учу предметы второго курса. А ты?

- Первокурсник с легкой нагрузкой, так как я взял только то, что могу изучить в этом семестре. Я буду сидеть в библиотеке большую часть дня. После спортзала.

- Ты ходишь в спортзал? На костылях?

- Это больше похоже на физиотерапию. Я пытаюсь укрепить ноги и руки, чтобы избавиться от костылей.

- Отлично. Даю тебе шесть недель.

- Что?

- Шесть недель, чтобы избавиться от костылей, чтобы ты мог пойти со мной на зимние танцы в декабре. Это за неделю до каникул. У нас как раз будет две свободные недели, по истечению шести недель. Тогда мы решим, есть ли какой-то смысл танцевать.

- Эм...Ты, кажется, уже все решила. Мы...э-э...потусуемся перед этим танцем?

- О, конечно. Я буду видеть тебя здесь почти каждый день за обедом. Но есть одно условие. Если ты начнешь вести себя как придурок, я выставлю тебя на танец.

- У меня такое же условие.

- Что? Я не придурок!

- Мне понадобится нечто большее, чем твое слово. Тогда договоримся, что ты покажешь свои трусики, если будешь придурком.

Она уставилась на меня с приоткрытым ртом и начала злиться. Как раз в этот момент прозвенел звонок, и мне нужно было идти в библиотеку. Я улыбнулся ей, и мы оба рассмеялись.

- Кстати, отличная работа, - сказала она.

- Что?

- Ты ни разу не взглянул на ноги Джоан после того, как я села.