Одна из вещей, которые мне нравились в математике и инженерии, заключалась в том, что ответы никогда не менялись. Я начал с логарифмической линейки, и было легко получить ответы, как только вы прошли функции. И когда я стал старше, я узнал больше информации о том, что я знал, но способ которым я решал не изменился. Можно было бы подумать, что и другие предметы такие же, но их было немного. У нас даже не было урока географии, когда я пошел в школу. И физическая культура была… странной. В 1952 году девять из десяти врачей рекомендовали курить сигареты. Что касается английского языка, то, конечно, были правила, но двенадцать времен теперь даже не преподавались на уроках. Настоящее, прошлое и будущее - это все, что было нужно, и нас учили использовать активный залог вместо пассивного. Все остальное касалось того, насколько хорошо вы можете манипулировать языком и когда вы сможете полностью игнорировать правила. Все предметы, кроме математики, были заполнены исключениями.

Я закончил экзамен вовремя, и пришел в себя, после чего день стал ощущаться более позитивно. За обедом я заметил встревоженную Ребеку за «нашим» столиком, которая оглядывалась по сторонам. Тот факт, что ее лицо засияло, когда я ковылял через кафетерий, сделал мой день лучше.

- Где ты был? - спросила она, когда я бросил костыли под стол. - Я беспокоилась. Ты был болен?

- Надоела школа, - сказал я. - Прости, что заставил тебя скучать. - Я объяснил все, что произошло, и она сидела с открытым ртом, злясь почти так же, как и я.

- Это так несправедливо! - закричала она. Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на нее, и она стала говорить тише. - Мы должны начать студенческую демонстрацию протеста. Ее нужно заставить пройти финальный экзамен!

- Ну же, давай, Снежинка. Кого во всей школе будет волновать, если я не сдам экзамен?

- Снежинка? Ты все еще придумываешь мне ласкательные имена? Что случилось с Бекой? Или мое проклятое имя, Ребека, если уж на то пошло. - Она казалась взволнованной тем, что я использовал такое прозвище. Я не подумал об этом, прежде чем сказал. Я всегда называл детей милыми прозвищами. Но я не мог сказать ей.

Я решил, что лучше всего говорить правду - или, по крайней мере, такую ее версию, чтобы меня не отправили в дурдом.

- Ребека - действительно трудное имя для меня, - сказал я.

- Ты произнес его нормально.

- Бека...

- Извини. Я закрою свой умный рот и буду слушать.

- Я знал Ребекку, которая была для меня очень особенной.

- Две к или одна?

- Две. Я потерял ее и так по-настоящему не оправился от этого.

- Она была у тебя первой?

Я посмотрел на своего... друга. Это было почти так, будто она читала что-то более глубокое в моей истории, чем я пытался рассказать. Да, Ребекка была моей первой. Моя первая жена. Мать моих детей. И моя первая настоящая потеря.

- Она была... как бабушка. Только когда ее образ мелькает у меня перед глазами, я вспоминаю ее молодой и красивой. Я думаю, что сейчас она, должно быть, ангел. - Моя Ребекка была бабушкой. Ей удалось подержать нашу внучку на руках до того, как ее забрал рак. Я был опустошен и одинок, столкнувшись с приближающимся остатком жизни без женщины, которая, как я думал, разделит ее со мной. Прошло два года, два года, которые я слонялся по дому и работал больше часов, чем когда я был выпускником колледжа, когда моя дочь Сьюзен познакомила меня с Лорен. Я очень любил Лорен, и мы сделали большую часть того, что планировали мы с Ребеккой. Но я всегда буду скучать по Ребекке.

- Мне очень жаль, Джейкоб. Я думаю, если тебе так больно, ты можешь называть меня как угодно. Просто, например, не на людях, хорошо? Я пытаюсь быть здесь совсем взрослой, а ты заставляешь меня чувствовать себя маленькой девочкой.

- Ну, мы бы не хотели этого сейчас, не так ли? Мне нужно пойти в спортзал и извиниться перед Джоком за то, как я вел себя в пятницу. Затем мне нужно вернуться в библиотеку и сдать финальный экзамен. Мистер Гизеке обещал проверить его сегодня вечером. Он говорит, что пытается найти кого-нибудь, кто возьмет меня на урок геометрии.

- Что ж, удачи. Помни, в четверг мы разговариваем с мистером Ричардсом после школы. Не забудь сказать своей сестре, что тебе нужно задержаться после занятий.

- Спасибо за напоминание, Снежинка. Я поговорю с ней сегодня вечером.

- Блин. У тебя есть словарь имен домашних животных для девочек? Вычеркни из него это!

Джок все понял, когда я объяснил, в чем была проблема в пятницу и как я был расстроен.

- У меня были такие учителя, - сказал он. - Некоторые из них считают себя просто няньками. Некоторые из них начинали с энтузиазмом и были побеждены системой. Однажды у меня был урок, где каждый ученик в классе мог бы преподавать его лучше, чем учитель.

- Я всегда считал, что у учителей довольно простая работа. Ты работаешь девять месяцев и получаешь три месяца отпуска.

- Ха! Мы работаем десять месяцев и должны растянуть зарплату на двенадцать. Мы постоянно боремся за то, чтобы получить дополнительный заработок. Например, тренировка команды после занятий приносит больше, чем то, что мы получаем в течение учебного дня. В каком-то смысле это глупо. Есть учительница второго класса, которая тратит столько же часов на подготовку своего класса и уроков, чтобы она могла заинтересовать и научить группу семилетних детей, как парень, который преподает физкультуру и тренирует футбольную команду после школы. Но она не получает премиальную оплату за внеклассные занятия, потому что подготовка класса и учебного плана - это всего лишь часть ее работы.

- Ух ты! Я просто никогда не думал об этом в таком ключе.

- Мы просто должны мириться с теми, кто не может учиться, и дорожить теми, кто может. А теперь давай вернем тебя в нужное русло с твоей программой и постараемся уберечь твой гнев и разочарование от тренажеров для похудения.

Это было для меня открытием. Но я все еще ненавидел Фримена. Школа должна следить за тем, насколько компетентен учитель на своем уроке. Но, возможно, она была академическим примером Принципа Питера - поднялась до своего уровня некомпетентности.

Это также заставило меня задуматься о своем поведении, и когда я добрался до библиотеки, мне стало труднее сосредоточиться, чем раньше. На этот раз злость и обида присутствовали, но я подошел к Фримену и Гизеке как сердитый родитель, а не как надутый подросток. Я думаю, что они дали мне некоторую слабину, потому что я был новеньким в школе и все еще приходил в себя после аварии. Они не купятся на это снова.