Будучи параноидальным мужчиной, в любом возрасте, я просто знал, что между Рейчел и Ребекой что-то должно было взорваться. Иногда я даже боюсь идти на обед. Но они, казалось, ладили как старые товарищи. В среду, когда мы шли с обеда на геометрию, Рейчел легонько подтолкнула меня локтем.

- Кто-то пришел в школу сегодня утром счастливым, - прошептала она.

- Я? Я выгляжу так же, как всегда.

- Нет, Фрэнси. Она хихикала на протяжении всего нашего первого урока литературы. Ты знаешь, что она милая девушка, но не самая умная ложка в ящике. - Я посмотрел на Рейчел, приподняв бровь. Я был почти уверен, что это не та поговорка. - Она ходит на тот же курс литературы для младших классов, что и я.

- Я думал, ты второкурсница, - сказал я.

- Я думала, ты первокурсник. Ты думаешь, что ты единственный человек в школе, который повышает свой уровень на предметах?

- Как ты получила продвинулась в английском языке? Я хочу перейти в класс выше.

- Я думала, ты увлекаешься математикой.

- Нет, математика для меня легкая, но я хочу быть писателем. - Мне удалось увести разговор в сторону от Фрэнси.

- Многоугольники убьют меня, - вздохнула Рейчел, сидя с нами за обедом в пятницу.

- Эти мерзкие многоженцы пытаются втянуть тебя в свой культ? - весело спросила Бека.

- Много…? - фыркнула Рейчел самым неподобающим для леди образом, который я когда-либо видел. Она потянулась через стол, чтобы шлепнуть Беку по руке. - Ты злая, подруга. Как раз то, что мне было нужно в пятницу днем. Теперь, только если Джейкоб сможет помочь мне с геометрией, все будет хорошо.

- Что поставило тебя в тупик, Рейч?

- Неправильные многоугольники, формула Герона, площадь и периметр в координатной плоскости. Они все будут входить в тест на следующей неделе.

- Мне, наверное, тоже следует пересмотреть главу о треугольниках и многоугольниках, - сказал я. - На этой неделе я потратил большую часть своего времени на изучение географии. Мне нужно просмотреть материал по геометрии, чтобы случайно не забыть что-нибудь простое. Не говоря уже о моем рассуждении о комикса Шпигельмана Maus. На следующей неделе у нас будет тест по английскому языку на эту тему. Мисс Леви всегда дает нам вопросы за день до этого и ожидает, что мы придем на урок с наброском.

- Боже! Для комикса это была одна из самых трудных вещей, которую можно было прочитать на первом курсе английского языка. Если у вас есть хоть капля чувствительности к тому, что происходит сегодня в нашем мире, вы можете снова увидеть расцвет Третьего рейха, - сказала Рейчел.

- Я обменяю твой совет по геометрии на совет по английскому, - засмеялся я.

- Какая замечательная идея! - сказала Бека. - Почему бы тебе не присоединиться к нашей учебной подготовки в воскресенье, Рейчел? Мы с Джейкобом должны просмотреть заметки для модульного теста по географии. Я чувствую, что религия, должно быть, оказывает более важное влияние на население, чем я думала. Я не могу поверить, что существуют целые страны, которые исповедуют только одну религию и управляются кастой священников.

- О...Кхм...Хорошо.

- О, черт. Я только что пригласила кое-кого в твой дом, не спросив тебя! - сказала Бека.

- Я думала, ты говорила о том, чтобы приехать к тебе домой! - спросила Рейчел. - Я собиралась все это пережить.

- Это...хм...Хорошо. Такое ощущение, будто воскресенье - это большой учебный день в моем доме. Даже Эм и Пей присоединились к нам в прошлые выходные. Еще один человек не испортит нашу обстановку. Я имею в виду... Рейчел, если ты не против, идти в дом к мальчику...чтобы учиться, я имею в виду. Мы будем рады, если ты присоединишься к нам. - Улыбка, которой она одарила меня, гарантировала, что у меня будет стояк на протяжении всей геометрии.

- Было бы здорово, если бы ты был уверен, что я не навязываю тебе время, проведенное вместе, - сказала она.

- Нет проблем, - сказала Бека. Она обняла нас обоих, прежде чем убежать в класс, а мы с Рейчел повернулись к геометрии. Я схватил сумку левой рукой и использовал костыль, чтобы стабилизировать правый бок.

- Я тебе больше не нужна, - вздохнула Рейчел.

- Эм...Это не так...Я имею в виду...Ты действительно хотела понести мои книги? - Еще в прошлой жизни было довольно распространенным явлением, когда мальчик добровольно носил книги девочки между классами, или, если им посчастливилось жить рядом друг с другом, даже приносил их домой для нее. Я не видел ничего подобного в наших школьных коридорах.

- Я шучу. Иногда кажется, что ты ментально не являешься частью нашего общества, понимаешь? - сказала она. Разве я не знаю!

- Я обнаружил, что с тех пор, как я очнулся после несчастного случая, я стал менее уверен в себе, - объяснил я. - Некоторые вещи, которые должны быть мне знакомы, кажутся мне странными. Это как...Я совсем забыл о государственной службе, пока Эм не получила свое вступительное письмо во время перерыва. Тогда это было похоже на...Бум!...Внезапно я понял, что мне есть чего ждать с нетерпением.

- Я понимаю это. Иногда я тоже чувствую себя не в своей тарелке. Я думаю, мы все так думаем. Ну, я на год старше тебя. Я помогу провести тебя через джунгли. - Она понизила голос, так что мне пришлось наклониться к ней поближе, когда мы вошли в класс миссис Стирволт. - И прямо в болото, - прошептала она.

Это было все, что для этого потребовалось. Ее голые ноги были прямо в поле моего зрения каждый раз, когда я заглядывал в свою тетрадь. Я задумался, что она имела в виду вытворяя подобное.