- Нашла что-то интересное в Камасутре?

- Я только наполовину закончила ее читать. Это действительно большая книга, и у меня нет времени практиковаться во всем, что в ней написано. После того, как я закончу свою службу, я постараюсь найти кого-нибудь, кто сможет попрактиковаться со мной.

- Когда ты планируешь пойти на государственную службу? - Для меня это все еще было странной концепцией.

- Мне не исполнится восемнадцать до конца апреля, так что я смогу провести большую часть первого года жизни ребенка. Я не беспокоюсь о том, чтобы приурочить свою службу к датам начала учебы в колледже или чему-то еще. Как только я закончу ее, все, чего я хочу, это найти хорошего парня и остепениться. Может быть, у меня появится еще пара детей.

- Итак, примерно в то время, когда ты закончишь службу, я пойду туда. Да, жизнь странная штука.

В канун Рождества семья отправилась в церковь. В прошлой жизни мне всегда нравились службы в канун Рождества. Позже в своей жизни я перестал ходить на рождественские и пасхальные службы, потому что они заставляли меня плакать, а мне не нужно было такого рода дерьмо. Но музыка была хорошей, и в ее ритуале и постановке всегда было что-то такое, что меня привлекало.

Я не был разочарован. Была кантата, которую пел хор, перемежаемая чтениями из более нового перевода Библии. Пророчества, а затем рождение. Большинство служб, на которых я присутствовал, заканчивались рождением, и ангелы пели «Слава Богу в Вышних» и все такое. Это выглядело одинаково для этой службы вплоть до того момента, когда мы зажгли свечи и спели «Тихую ночь». Затем было еще одно чтение. Служитель решил закрыть службу, так как в святилище постепенно зажегся свет.

В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Он был в начале с Богом. Все сущее было создано через Него, и без Него не было создано ничего из того, что было создано. В Нем была жизнь, и жизнь была светом человечества. Свет сияет во тьме, но тьма не преодолела его.

Когда святилище было полностью и ярко освещено, свечи погасли, и свет не имел никакого значения. Я был очень тронут и полез в карман за пятью долларами, которые прихватил с собой. Но на этом служба закончилась. Никакого подношения не было.

- Папа? - прошептал я. - Куда мы помещаем наши подношения? - Я поднял купюру. Папа опустил ее на пол.

- Сынок, мы члены клуба. Мы уже платим свои взносы.

«Что?» - Честно говоря, я никогда не слышал о церкви, которая не просила бы денег во время службы. Я попытался вспомнить воскресные богослужения, на которых я был с тех пор, как проснулся в этой реальности, и не мог вспомнить, чтобы кто-то приносил пожертвования. Я держал рот на замке и решил провести еще несколько исследований.

Очень трудно найти что-то в поисковой системе, когда этого не существует. «Приношени»" было термином, определенным в ветхозаветном смысле. Мне пришлось обратиться к истории, чтобы найти в этом что-нибудь логичное. Основание Америки. В Англии землей владела знать. Всей землей. Всем, кроме земли, принадлежащей церкви. Конечно, в разных регионах было несколько землевладельцев, но по большей части земля, деньги и власть в стране находились в руках лордов и священников.

Великое переселение в Америку должно было избежать и того, и другого. Поэтому, когда дворянство попыталось утвердиться в колониях, оно было решительно отвергнуто, за исключением Юга, где были востребованы обширные участки земли и для ее обработки были привлечены рабы. Церковь как особый вид дворянства была категорически отвергнута. Нет ничего плохого в том, чтобы быть церковью, но к тому времени, когда была написана Конституция, церкви классифицировались так же, как и любая другая организация, корпорация или ассоциация. У них не было налоговых льгот. Они финансировались за счет инвестиций и облагались налогом так же, как и любая другая корпорация.

В последующие годы прошлой жизни я часто ворчал по поводу значительного влияния религиозных правых на американскую политику. Это была эпоха мегацерковлений и проповедников, разбогатевших на пожертвованиях бедных. Это была та вещь, которая изменилась в этой реальности. И должно пройти некоторое время, прежде чем я смогу понять, каковы последствия этого. Американское правительство находилось под влиянием религиозных прав не в большей степени, чем любое другое корпоративное образование.

Поскольку церкви финансировались за счет членского взноса, не подлежащего вычету, плюс их инвестиции и бизнес, было не так много крупных необъединенных между собой верованием церквей, которые обладали властью под под зонтом, освобожденным от налогов. Церковь, которая взимала высокую цену за членство, должна была предоставлять своим членам услуги, которые они не могли получить в другом месте. Это затрудняло отговаривание людей от их денег ради повышения зарплаты проповедника. Церкви, предлагающие социальные услуги, такие как полки с продуктами питания и приюты для бездомных, могли бы подать заявку на получение государственных субсидий для финансирования этого.

Я проспал рождественское утро после того, как провел большую часть ночи в поисках смысла. На первый взгляд это звучало как хорошая вещь и соответствовало жалобам меня из прошлой реальности. Но реальность казалась чем-то совсем другим. Мне нужно было взять себя в руки.

Делая зарядку, я смотрел в окно на падающий снег. На Рождество уровень снега достигал трех дюймов, и я был расстроен тем, что не мог больше безопасно ходить по улице, поэтому мне оставалось только ходить взад и вперед по коридору. Просто было слишком опасно ходить с тростью по снегу. Я становился довольно стабильным после утренних тренировок, но один промах мог вернуть меня обратно в коляску или еще хуже.

- Почему ты такой грустный, Джейки? - спросила мама. - Не понравились твои рождественские подарки?

- О, нет, мам, - сказала я. - Мне нравится тот факт, что ты подарила мне уроки игры на гитаре.

- Ну, я поговорил с Винни в гитарном магазине о том, что ты не играешь после аварии. Он сказал, что хотел бы поработать с тобой, чтобы убедиться, что ты в полной мере используешь свои пальцы. Так что подарок частично от него. Я думаю, он взял с меня плату только за шесть из десяти уроков, - сказала мама.