- И, честно говоря, я хотела бы узнать тебя получше, прежде чем помогу Джейкобу снять с тебя всю эту броню, - добавила Рейчел. - Ты в деле или притворяешься? - Дези оглядела нас. Девочки уставились на нее с решимостью. Я думал, что, возможно, только что повторил важное событие в своей жизни.

- Я в деле, - сказала Дези. - Но контракт может быть аннулирован в любое время вплоть до проникновения.

- Никто не заставляет девушку терять девственность, - твердо сказал я. - Я согласен с этими условиями.

- Мы любим тебя, Джейкоб, - сказала Бека. - Любой другой подросток возразил бы, что сделка есть сделка. Дези нужно присоединиться к нашим учебным занятиям по выходным. И что мы собираемся делать на свидании на этой неделе? Нам нужно сделать что-то особенное, чтобы поприветствовать нашу новую девушку.

Я не был уверен, что Дези уловила тот факт, что Бека сказала «нашу».

Рейчел не держала меня за руку по дороге в класс после обеда. Я обнаружил, что мне действительно этого не хватало. Думаю, оглядываясь назад на прошедшие полчаса, я мог бы ее понять. Но она и меня подначивала. Это был раздражительный разговор пятнадцатилетнего подростка. Моя восьмидесятилетняя голова сказала мне, что я просто увлекся, думая о времени из прошлой жизни с другой Дези, хотя это было древней историей.

- Ты злишься на меня, Рэйч? – спросил я. - Я увлекся там, за столом. Я не хотел причинить тебе боль.

- Хм? О, нет, дело не в этом. Мне просто нужно подумать. - Она взглянула на наши руки и потянулась, чтобы взять мои. - Я не хотела отгораживаться от тебя. Мы не собираемся расставаться или что-то в этом роде. Я просто действительно отреагировала на нее, как ревнивая сука, и это сбило меня с толку.

- Я немного понимаю. Я имею в виду не полностью, но... Мы сказали, что на самом деле мы не были...гм...спокойны, верно? Но я чувствую, что у меня с тобой есть что-то, что я не хочу терять.

- Вот что меня сбило с толку, - сказала Рейчел. - Черт возьми. У нас нет времени обсуждать все это до начала занятий. Ты пойдешь со мной выпить колы после школы?

- Черт возьми, да. Я бы с удовольствием, - парировал я. Мы устроились на своих местах для еще одного увлекательного урока геометрии.

Я почти забыл, что меня подвезут домой, и написал Эм только перед последним звонком, чтобы она не ждала меня. Я догнал Рейчел у задней двери, и мы пошли к ее машине. На парковке после школы всегда царил хаос. Когда я пошел в школу в прошлой жизни, только около дюжины детей ездили в школу на машинах, и все они работали в автомастерской. Но сейчас, казалось, что у каждого ребенка с правами была машина, а студентов было вдвое больше.

- У Руби? - спросила она. Я согласился, и мы направились в торговый центр, где была закусочная. Когда мы устроились в кабинке, я уговорил ее разделить шоколадный коктейль.

- Шоколад? Ты пытаешься ухаживать за мной? Ты знаешь, что существует прямая связь между влагалищем девушки и шоколадом? Я должна быть осторожна с тобой.

- Почему? – спросил я. Она с любопытством посмотрела на меня.

- Позже. Во-первых, мне действительно нужно рассказать о том, что я чувствовала, и я знаю, что парни не хотят говорить о чувствах и прочем девичьем дерьме, но ты до сих пор баловал меня и кормил шоколадом, так что это дает мне право говорить о своих чувствах и спрашивать тебя о твоих, хорошо? – поспешила проговорила она.

- Очень хорошо, Рейчел. Вот почему мы вместе собираемся возбудиться из-за шоколадного коктейля. Серьезно, я очень нервничаю из-за того, что ты собираешься сказать, и из-за того, что мне, возможно, придется сказать, но я хочу это высказывать, - сказал я.

- Боже! Ты был девушкой в другой жизни? - Нет, но я прожил с ними пятьдесят пять лет. - Серьезно. Когда мы собрались вместе...Когда я сделала тебе предложение, я должна сказать, что это была шутка. Ты помнишь тот старый фильм о Гарри и Салли? Я чувствовала себя старухой, смотрящей на кого-то, кто действительно доволен, и думающей: «Я получу то, что у него было». А потом я проследила за тобой в обеденный зал и обнаружила, что у тебя уже была девушка, но она была в порядке и пригласила меня присоединиться к твоему столу, и мы действительно отлично поладили. И кроме того, мне действительно нравится Бека. Она милая и похожа на младшую сестру. И она пригласила меня присоединиться к тебе на Зимних танцах. Именно тогда я начала подозревать, что ты тоже думаешь о ней как о младшей сестре, и все мое мнение о тебе поднялось еще на одну ступень. Затем Джоан крадучись подобралась к нашему столику, и я начала ревновать, но прежде чем я смогла выставить себя полным идиотом, Бека набросилась на нее, и тогда я поняла, что Бека увлекается девушками, а Джоан просто втянулась в ее маленькую паутинку. Так что я не очень возражала против того, что она была с нами и что мы были почти как две пары. Я даже не возражала против того, что она хотела взять тебя на выпускной бал и, вероятно, глупо поиметь тебя в ту ночь, потому что я знала, что Бека вернет ее обратно.

Наш коктейль прибыл с одной из больших банок и стаканом с двумя соломинками. Я налил его в стакан с помощью ложки, чтобы не расплескать повсюду, и Рейчел сунула в него обе соломинки вместо того, чтобы протянуть мне одну, чтобы выпить из банки. Мы стукнулись головами, когда наклонились вперед, чтобы сделать глоток. Конечно, нам пришлось подержать их вместе минуту, потому что независимо от того, насколько сильна ваша тяга, требуется вечность, чтобы получить действительно освежающее количество коктейля. Мы посмеялись над этим.

- Я чувствовал то же самое, - сказал я.

- Я еще не закончила. Ты получишь свое слово, но я хочу закончить, иначе никогда не скажу тебе, что я на самом деле чувствую. Хорошо? - Я кивнул и закрыл рот. Пятьдесят пять лет брака с двумя женщинами кое-чему меня научили. - Потом сегодня подходит эта хористка 1800-х годов и говорит, что ты сделал ставку на ее девственность, и у меня волосы встали дыбом, ты даже не представляешь насколько сильно. Мне пришлось выйти из ситуации и попытаться понять, что происходит, потому что у тебя уже было три подружки, и я был там просто для того, чтобы подразнить тебя и, возможно, получить от этого хороший секс этой весной, и вот я вела себя так ревниво. Что изменилось? Я не думаю, что ты в этом виноват. Я думаю, что что-то во мне изменилось за последний месяц, и я начала смотреть на нас как на пару. И я никогда не говорила с тобой об этом. С моей стороны было нечестно ожидать, что ты будешь думать о нас как о паре. И это было несправедливо по отношению к Беке, Джоан или даже Дези. Так вот почему я стала такой отстраненной, когда мы ушли с обеда. Во мне вообще был какой-то смысл?

Ух ты! Даже в двадцать первом веке девушка может измотать парня словами. Я был уверен, что смогу написать соответствующий ответ который будет столь же красноречивым в выражении своей любви и завоевании ее сердца, как в каком-нибудь романе для девчонок, если бы мне потребовалась неделя или около того, чтобы изучить и сформулировать слова, прежде чем я должен буду их произнести. Вот что делают писатели. Но у меня не было недели.