Участник, который в самый разгар промоушена на рассвете ушёл из общежития без телефона – и пропал на несколько часов, не выходя на связь.

А если учесть, что всего несколько дней назад из-за него же расписание уже было остановлено на три дня?

"Совсем двинулся."

Без всяких оправданий – чистейшее безумие. Я стиснул зубы.

"Даже Ча Юджин хотя бы записку оставил."

Не сомневаюсь – в общежитии уже подняли тревогу.

Если всё совсем плохо, могли и до компании донести…

"…Блядство."

Выходит, это я – чёртова бомба.

Уже представляю, какое выражение лица сейчас у Сон Ахёна.

Стиснув зубы, я снова посмотрел на домофон.

*Дзинь*

И ведь Сон Ахён стоит не у входа на первом этаже – он прямо перед этой дверью. Понятия не имею, как ему это удалось.

От этого всё становится только ещё запутаннее…

— Это ведь участник вашей группы. Открыть дверь?

— …Подожди.

Я посмотрел на дверь и медленно глубоко вдохнул.

— Я сам хочу открыть.

— Хм? Хорошо.

Оставив позади парня, на лице которого открыто читалось «серьёзно?», я направился к двери.

И потянул её на себя.

Парень с экрана домофона начал постепенно появляться в щели.

— …!

Лицо Сон Ахёна, хоть и закрытое маской, было мертвенно бледным. Но в тот самый момент, когда дверь открылась, его выражение изменилось.

…Облегчение.

Сон Ахён резко опустил голову.

— Т-ты… здесь был.

"Нет, я с ума сойду таким образом."

С трудом я всё-таки открыл рот.

— Я не заметил… что оставил телефон. Прости. С утра…

— …! Н-нет, это я…

Сон Ахён тихо втянул воздух и, не поднимая головы, сказал:

— Прости…

— …

По его виду было ясно, что он с самого утра носился по городу.

И за что, спрашивается, извиняется?

— Я… я поднял шум… А ты, Мундэ, может, хотел… побыть один… Я не понял… Извини…

— Нет.

Я больше не хотел слышать это чёртово «прости».

Сдерживая раздражение, которое поднималось внутри, я попытался ответить как можно спокойнее.

И всё испортил.

— Человек, который исчез без связи, сам виноват. Давай на этом закончим.

— …

— …

Сон Ахён сразу замолчал.

Мне захотелось прикусить язык.

"Идиот."

Почему ты отвечаешь именно так? Может, вместо слюны у тебя уже таблетки во рту?

Повисшая тишина была невыносимой.

И тут вмешался бесстрастный голос:

— Кажется, Конги уже решил, что это прогулка. Так что было бы неплохо либо зайти внутрь, либо выйти.

— Гав!

Лай собаки эхом разнёсся по коридору. Сон Ахён вздрогнул и поднял голову.

— …! П-прошу прощения. Т-тогда… М-Мундэ…

Он по-прежнему не смотрел мне в глаза. На его лице, почти полностью скрытом маской, появилось что-то похожее на неуверенную улыбку.

— К-когда… тебе станет легче… м-можешь зайти… сюда.

— …

И перед моей рукой осторожно появился смартфон.

Будто предлагая забрать.

— Т-телефон… т-тебе, наверное, нужен…

Я посмотрел на этот помятый чехол с яблоком и сжал кулак.

А потом взял телефон.

— Я как раз… собирался возвращаться.

— …

— Пойдём.

— Д-да…!

Я забрал смартфон и вышел из квартиры.

Сон Ахён поспешно шагнул к лифту и нажал кнопку.

— Гав!

И тут из квартиры радостно выскочила собака, таща в зубах шлейку…

А ты-то куда?

— Похоже, Конги всё-таки решил, что это прогулка. К тому же из-за вас она сегодня получилась слишком короткой.

— …

— Конги, подожди. Давай сначала надем это.

Я с трудом открыл рот.

— Прости.

— Хорошо.

Нет, вообще-то я сказал это твоей собаке.

Конги радостно дёргался в шлейке, и трое мужчин зашли в лифт.

Двери закрылись, и лифт молча поехал вниз.

Я заговорил первым.

— Как ты узнал, что я здесь?

Сон Ахён слегка съёжился.

— Я… п-проверил… камеры наблюдения.

— …!

Камеры?

Неожиданно возникла крайняя мера – та, о которой я даже не подумал.

Обычно в таких случаях уже звонят в полицию или связываются с компанией… но Сон Ахён ведь ничего подобного не говорил.

"Неужели?.."

— Я… сказал, что это срочно… и… очень попросил… поэтому… они оформили согласие… и показали записи…

Подлежащее было в единственном числе.

То есть этот тип один пошёл в управляющий офис и там умолял их?

Я посмотрел на его ноги. Он был без носков, а лёгкая обувь оказалась смята так, будто её натянули на бегу.

— …

Ситуация, прямо скажем, не очень.

И всё же… хотя мне это совсем не нравилось, в груди возникло странное чувство.

"Похоже, всё ещё не окончательно разрушено."

Напряжение, которое уже поднялось до самой макушки, немного спало.

Я тихо ответил:

— Значит… ты понял, что я пошёл к этому… сонбэ.

— …У-угу.

Сон Ахён энергично закивал.

И когда атмосфера уже начала немного смягчаться–

— Странно… Я разве когда-нибудь называл номер квартиры?

— …!

— Даже если и так, я вряд ли показывал бы внутреннюю планировку чужого корпуса, где сам не живу… Одного этого ведь недостаточно, верно?

Человек, о котором шла речь, попал точно в цель.

Но Сон Ахён не растерялся.

— Д-да… Э-это… я позвонил сонбэ из VTIC… и с-спросил… и он с-сказал…

— …

— Кому?

— Ч-чэюль-сонбэ. Он… к счастью, сразу ответил…

— А.

Я только что стал свидетелем ещё одного бедствия, которое вот-вот обрушится на человека, готовящегося к военной службе.

"Невезучий."

Плохие вещи обычно наваливаются разом. Терпи.

На этом разговор закончился, и Чонрё свернул в сторону на первом этаже.

Какое бы у него ни было настроение, о собственной собаке он заботиться умеет – значит, прогулку всё равно продолжит.

Хотя перед уходом всё же бросил одну фразу.

— Хм, теперь понятно, почему вы колебались. Он… из тех, у кого сильные перепады.

— …!

— Ха-ха. Значит, дело было в активности. Тогда понятно, почему вы сомневались.

"Вот же…"

Он мгновенно уловил риск падения характеристик Сон Ахёна.

"…Не зря у него такая особенность."

Я снова вспомнил способность Чонрё.

「 Суждение (A) 」

Ценные вещи встречаются редко, а мусор – повсюду.

Суждение о человеческих ресурсах +150%

"…С ним нужно быть осторожнее."

К тому же его показатель внешности, похоже, снова вырос – значит, этот тип и дальше будет выгрызать себе всё больше.

Чонрё перестал говорить приглушённым голосом.

— Но совет я менять не буду.

— Понятно.

Ну и ладно.

— Счастливо добраться.

Я на мгновение прикрыл лицо рукой, потом всё-таки ответил:

— …Спасибо за чай.

— Ха-ха.

Чонрё ушёл в противоположную сторону вместе с собакой.

И снова наступила тишина.

Сон Ахён не стал спрашивать, почему я пошёл к Чонрё. И не расспрашивал, почему я вообще на рассвете внезапно вышел из общежития.

Мы просто молча шли по противоположной стороне прогулочной дорожки.

И вдруг, к моему удивлению, Сон Ахён первым заговорил – причём совсем о другом.

— …Я… Раз я н-нашел тебя… м-можно… связаться… с остальными?

— …Мы же сейчас вернёмся в общежитие, разве там не все?

Только бы не оказалось, что кто-то уже в полицию пошёл.

На секунду у меня перед глазами потемнело от этой мысли, но, к счастью, ничего подобного не последовало дальше.

— Н-наверное… да… Я… я вышел один… на всякий случай…

— …

Похоже, этот тоже в панике действовал один, особо не думая. А теперь, кажется, пришёл в себя.

Сон Ахён, словно смутившись собственных поступков, опустил голову.

Я помедлил, но всё-таки сказал:

— Спасибо. Что беспокоился.

— …! Н-нет…

Сон Ахён вдруг остановился.

Судя по тому, как у него перехватило дыхание… неужели он сейчас заплачет?

— Ахён.

Но он не заплакал.

Вместо этого продолжил – голос у него дрожал.

— М-Мундэ… Н-наверное… тебе уже надоело это слышать… но… м-можно… сказать… только одно?

— …

Я молча кивнул.

Слова полились сразу – будто он много раз прокручивал их в голове.

— Ты… правда невероятный человек. И в работе… что бы ты ни делал… ты всегда делал это отлично. Всегда… ни разу не было иначе. Я… правда так думаю…

А.

Я вспомнил, что он кричал вчера.

— Сейчас… т-тебе нельзя продолжать работать… твое состояние… становится только хуже…

Он словно старательно стирал все возможные негативные смыслы, которые могли быть в тех словах.

— Я… я выразился вчера… неправильно… так что… Мундэ, ты всегда всё делал хорошо…

Мы стояли посреди пустой дороги перед общежитием.

Я слушал его почти ошеломлённо.

Но Сон Ахён ещё не закончил.

— П-проблема… во мне.

— …!

— Я… я это знаю… Я… один теряю опору, у меня появляются перепады. К-каждый раз… так и случается.

Что.

Словно подслушав слова Чонрё, Сон Ахён медленно вынес себе приговор.

И сделал это с жестокой объективностью.

— И… и раньше… было так же.

Будто он уже не раз ощущал нечто подобное, парень опустил взгляд на собственные ноги.

— С-сейчас… я… наверное… веду себя н-неловко… сильнее обычного… А т-тогда… я стану обузой для команды…

Сон Ахён закончил фразу тем спокойным, почти бесстрастным тоном, каким обычно говорят люди, уже принявшие окончательное решение.

— Т-тогда… можно… просто объявить, что я болен. Э-это… моя проблема. Так что… н-ничего другого объяснять… не придётся.

Он сглотнул.

— А те… те расписания, что я пропущу… я о-отработаю на тренировках. Б-буду тренироваться… усердно.

Голос его становился всё более отчаянным.

— Тогда… на с-сцене… всё будет… более-менее нормально. Для к-команды… проблем не будет… М-моя проблема… её Мундэ… не обязательно решать…

— …

— Т-ты сам… должен сходить в б-больницу… так что… и то, что ты вчера сказал… н-не бери в голову. П-просто… забудь…

— Это–

Не говори так.

Но прежде чем я успел произнести эти слова, Сон Ахён торопливо продолжил:

— Н-но всё же… М-Мундэ. Я знаю, тебе, н-наверное, неприятно… но… только один раз.

Его голос дрожал.

— М-может… ты всё-таки сходишь… на консультацию?

Я отвернул голову.

Сон Ахён вздрогнул.

— П-прости… что я снова об этом…

— …

— И… в следующий раз… я обязательно выслушаю всё как следует… правда… Я буду слушать всё, что ты скажешь…

Пусть его плечи и подрагивали, Сон Ахён ни разу не заплакал и не повысил голос.

Он лишь запинался в словах – но на самом деле внутри него всё уже было решено.

«Все конфликты возникают из-за моей проблемы, и с этой проблемой я разберусь сам.»

Поэтому просьба была проста: пусть Пак Мундэ всего один раз спокойно пересмотрит собственное состояние – и уже после этого примет решение.

— …

Я несколько раз подбирал слова – и каждый раз отбрасывал их.

Расчёты были совершенно беспорядочными.

Но к какому выводу я хочу прийти – это я знал.

— Значит, ты готов выслушать, что бы я ни сказал?

Сон Ахён быстро закивал.

А затем снова, с приглушённым голосом, произнёс:

— Я… сам п-попросил тебя… сказать…

— Нет. Это моя ошибка.

Я продолжил без колебаний.

Твой вывод – это твой вывод.

А у меня – свой.

— Это была история, в которую никто бы не поверил. Если подумать – реально ведь звучит как полный бред.

— М-Мундэ…

Казалось, Сон Ахён изо всех сил сдерживает слёзы.

Я серьёзно кивнул.

Мысли постепенно выстроились в порядок.

Верно.

Вот где был корень ошибки.

— Мне следовало объяснить так, чтобы в это нельзя было не поверить.

— …А?

Подумать только.

Сон Ахён не из тех, кто внезапно выстреливает идеями или перескакивает через логические шаги, полагаясь на интуицию.

Он скорее просеивает всё через сито – убирает примеси и противоречия, оставляя единственный ответ, который лучше всего соответствует условиям, – и лишь тогда принимает его.

"И в этом альбоме он добился результатов именно так."

Я это прекрасно знал.

Значит, с самого начала и объяснять нужно было в той форме, которая ему подходит.

Теперь всё стало предельно ясно.

"Дело… не в доверии и не в близости."

Это был вопрос времени.

Обычно я бы учёл даже такие мелочи и удерживал ситуацию под контролем.

Но я ошибочно решил, что этот парень сразу поверил – и потому ослабил поводья.

Вот в чём была проблема.

— Ты сказал, что выслушаешь. Хорошо. Тогда слушай – я объясню всё заново.

— …!! Н-но…

На этот раз я заполню рассказ свидетельствами и доказательствами так плотно, что отступать будет некуда.

И тогда – чем бы это ни закончилось – мы придём к выводу, о котором не придётся сожалеть.