После того как Кындаль проделал нечто, что сам назвал «перезагрузкой», он снова начал активно строчить сообщения.

「 Хён кажется со мной уже всё нормально! 」

И правда – его окна больше не дёргались и не перекрывались глитчами.

Вот только у меня в голове творился полный хаос. Настолько, что казалось – ещё немного, и она просто взорвётся.

"Здесь появилась новая игровая система?"

Некоторое время я молчал, потом медленно заговорил:

— То есть… это игровое окно создал не ты, а сама система?

「 Да…. Я только немного изменил форму. 」

Похоже, пока всё смешивалось, Кындаль начал влиять на систему, а система – вмешиваться в окно статуса.

"Нет… скорее даже создавать что-то новое."

Как ни посмотри, радоваться тут нечему.

…Хотя кое-что всё же казалось странным.

Я задумчиво коснулся подбородка.

— Почему это выглядит как «127 Section»?

И правда.

Я всё пытался понять, откуда мне знакома эта механика с «союзниками», и только теперь заметил: интерфейс и пункты подозрительно похожи на ту игру, с которой у нас был коллаб.

「 Это я! Я подумал что если уж делать игровую форму то пусть она будет хотя бы знакома хёну… поэтому и взял оттуда. 」

— Вот как? …Спасибо.

Значит, сама система в любом случае собиралась выдать нечто подобное.

"Неприятно."

Хмурясь, я начал просматривать голографические окна одно за другим.

Для начала – параметры статуса были почти такими же, как раньше.

「 Игрок: Рю Гону (Пак Мундэ) 」

Вокал: A+

Танец: B

Внешность: A

Талант: A

Характеристика: Безграничный потенциал

До следующего шанса на пробуждение: Exp 1000

Все характеристики исчезли, а навыки просели в ранге.

Но если учитывать возраст – результат всё равно был пугающим.

"Универсал без слабых мест."

Может, это и есть мои настоящие способности – без всех системных усилений, которые я получал раньше?

Хотелось бы испытать гордость, но ситуация слишком дерьмовая.

Я пролистнул дальше.

Вот тут и начинались проблемы.

「 Пробуждённый союзник: Шин Джэхён 」

Какого хрена этот тип вообще здесь записан?

И прежде всего – что значит «пробуждение союзников»? Что ещё за «пробуждение»?

Я задал Кындалю ещё несколько вопросов, но тот и сам, похоже, пребывал в замешательстве и ни в чём не был уверен.

"Ничего не поделаешь."

Я даже не представлял, что происходит с ним в реальности. Ожидать от него помощи сейчас бессмысленно.

Если ответов нет – придётся разбираться самому.

Я лёг на подозрительно качественную кровать и погрузился в размышления.

Для начала – собрать воедино имеющиеся подсказки.

"…Если мыслить в логике «127 Section»."

Там повышение уровня называли пробуждением.

「 До следующего шанса на пробуждение: Exp 1000 」

Скорее всего, именно это и отображается под моим статусом.

При каждом пробуждении игрок случайным образом получал характеристики или навыки. Насколько я помнил, вероятность зависела от предыдущих выборов и действий.

Если Кындаль перенёс сюда и эту механику, значит, принцип тот же.

А опыт, необходимый для пробуждения…

"Очки известности."

Всё очевидно.

Популярность, награды, хорошие результаты – всё это будет накапливать некие «Exp». По сути, система Пак Мундэ просто стала понятнее и удобнее.

Иными словами, её намерения предельно ясны.

"Она хочет, чтобы я дебютировал."

Замысел системы оказался прозрачен до неприличия: я должен дебютировать здесь и, планомерно наращивая популярность, пройти путь к славе легче, чем в прошлый раз.

"Будто предлагает мне просто остаться здесь жить."

Предложение было настолько прямолинейным, что вызывало отвращение.

"Я что, совсем спятил?"

Кто знает, что эта система собирается сделать дальше. И жить здесь, как ни в чём не бывало?

И потом…

"…Там, в реальности, у меня осталось слишком многое."

Я не мог всё это бросить. Ни за что.

Я закрыл глаза.

То, что с завтрашнего дня придётся действовать без передышки, даже радовало.

По крайней мере, не останется времени на бесполезные мысли и сомнения.

***

На следующее утро.

Я завтракал вместе с молодым Рю Чону.

— …

Нет… я и раньше так ел с ним в общежитии, но сейчас, без остальных, всё выглядело слишком по-домашнему.

Рю Чону, похоже, привык к молчанию – сидел спокойно, с лениво-равнодушным выражением лица.

"Кындаль сказал, что уходит отдыхать."

Похоже, он слишком перенапрягся и теперь буквально «спал».

Из-за этого вокруг стало ещё тише.

— Я пошёл.

— Удачи, хён. Увидимся вечером.

Вместо того чтобы вытягивать из него информацию бесконечными вопросами, я просто вышел из квартиры. Так было эффективнее.

Потому что сейчас я направлялся в сервисный центр – разблокировать смартфон.

"Внутри наверняка есть информация."

Данные не лгут.

В нём мне сняли графический ключ всего за пятнадцать минут. Чистая работа.

"Значит, я правильно подумал."

Живи в этой реальности действительно я, то наверняка поставил бы защиту с автоматическим удалением данных после нескольких неверных попыток, — поэтому и не рискнул долго подбирать пароль самостоятельно.

С лёгким чувством облегчения я открыл смартфон.

— Хм.

Для начала – ничего особенного.

В переписках в KakaoTalk в основном были только групповые чаты для командных заданий и однокурсников.

"…Самый поздний контакт – это Чонрё."

Что вообще у этого типа с социальной жизнью? Он даже временно вышел из фотоклуба.

[ Ли Юджин: Рю Гону-щи?? Вы что, бросили фотоклуб? Почему не приходите? ]

[ Я: Появилось дело, которым хочу заняться ]

[ Ли Юджин: ??? ок, пздр пздр ]

Судя по переписке с парнем, который в своё время подкинул мне работу по перепродаже данных, этим «делом» здесь был дебют в качестве айдола.

А способ, скорее всего…

Уличный кастинг во время съёмки фанкама.

[ LeTi 16-й набор, Шин Джэхён: Я Шин Джэхён, мы с вами ходили на «Dream Concert» вместе с менеджером Ли Ёнджэ. Может, помните? Буду рад сотрудничеству, хён ^^ ]

Первое сообщение от Чонрё.

Наверное, всё началось именно тогда.

"…Всего три месяца назад."

То есть его буквально сразу после кастинга здешнего Рю Гону засунули в дебютную команду.

Хотя, учитывая характеристики, неудивительно.

"Найти пригодного вокалиста непросто."

Даже сам Чонрё – и тот пошёл на уступки по позиции главного вокалиста, несмотря на то, что тот парень постоянно косячил.

"Ладно, причинно-следственная связь установлена. Дальше."

……Рю Чону.

Я пролистал всю нашу переписку.

[ Рю Чону: Сундубу чигэ подают в инженерном корпусе? ]

[ Я: Ага ]

(Прим. переводчика: Сундубу чигэ (순두부찌개) – это острая тушёная похлёбка/рагу из мягкого тофу. )

Ему было не двадцать, а двадцать один.

"Логично."

Если у Рю Гону были следы года университетской жизни – значит, и у него тоже.

И… как и в реальности, здесь Рю Чону тоже бросил стрельбу из лука.

Но без травмы и её последствий.

Он просто сам решил поступить в университет.

"Золото он всё равно взял."

[ Рю Чону: Мне показалось, что будет интересно изучить это глубже, уже с научной точки зрения. ]

Рю Чону просто выбрал то, что хотел сам.

"Тогда…"

…Разве этот мир не счастливее для него?

Я стоял, крепко сжимая телефон.

Кажется, я растерялся.

Слишком уж… идеальный вариант для всех.

"Нет."

Именно потому, что это сон.

Пусть окно статуса и твердит сверху по-английски, что это «реальность», я не могу в это поверить.

"Хотя это всё же лучше, чем прошлый кошмар."

В тот раз, в «грёзах», у каждого встречного, блять, крыша ехала.

Я отогнал мысли и снова посмотрел в KakaoTalk.

Пролистал ниже.

Ещё ниже.

И увидел.

[ Наша семья ]

— А.

……Семейный чат.

Я так и не смог удалить номера родителей из телефона вплоть до окончания университета.

Удалил только тогда, когда узнал, что номера уже перешли другим людям.

И, если подумать… кажется, примерно в это время я действительно создавал такие чаты и писал туда бессмысленные сообщения.

"Пиздец."

Но где-то в глубине сознания кто-то продолжал шептать:

если здесь у всех всё хорошо… может быть, может быть…

— ……

Я открыл чат, где последним сообщением было: «Хорошо».

И увидел.

[ Мама: Не пропускай еду и нормально питайся. Понял? ]

Сообщение… отправленное всего лишь месяц назад.

— …!

Я поспешно нажал на профиль.

Фотография цветов.

Подпись: «Из-за пребывания за границей отвечаю очень медленно».

А ниже – номер.

Я нажал вызов.

*Ту-ду-ду.*

Незнакомый стандартный гудок.

Время тянулось, а мысли в голове рассыпались, не складываясь ни во что.

И в тот момент, когда гудки оборвались–

— Гону-я?

У меня перехватило дыхание.

Я уже не помнил точно, когда перестал помнить этот голос.

Но он всё равно остался знакомым. Мягким.

— Гону-я, что-то случилось?

— Я…

Я сглотнул.

Телефон дрожал в руке, прижатый к уху.

— Просто… захотелось услышать твой голос.

— Надо же, что это с нашим сыном!

Её голос стал громче, а в конце прозвучала улыбка.

И только теперь ко мне пришло воспоминание.

Точно. Раньше она говорила именно таким тоном.

— Хорошо, что мы смогли поговорить именно сейчас. Обычно на антарктической станции только по рации получается, а тут так удачно совпало.

Теперь голос снова стал тише.

— Прости. Мы с папой очень скучаем по тебе, Гону.

Блять-блять-блять.

— Да… я тоже.

Что я вообще сейчас несу?

— Боже, ну надо же. Наш сын уже совсем взрослый, даже переходный возраст прошёл! Ой, мне уже пора идти.

Глаза защипало.

— Обязательно увидимся на Рождество в этом году. Хорошо?

— Да…

Связь оборвалась, словно мираж.

Но запись звонка осталась.

[ 01:04 ]

Будто доказывая, что всё это было настоящим.

— …

Руки дрожали.

Мысли разрастались с безумной скоростью.

Где она сказала, они сейчас?

Антарктида?

Я начал листать чат вверх.

Следы сообщений от родителей, отправившихся на два года на антарктическую станцию ради исследований.

Целый год регулярной переписки…

И сообщение о том, что в этом году они стали участниками зимовки, поэтому связь будет редкой.

— …

Антарктида.

Мысль вонзилась в мозг, как игла.

"А что, если… съездить?"

Теперь нет никакой принудиловки вроде статусных аномалий. Я могу не дебютировать здесь.

Могу прямо сейчас взять академический отпуск, придумать какое-нибудь оправдание и отправиться повидаться… 

Если просто подъехать к тому району, пусть даже и не на саму станцию… 

…разве они не выйдут меня встретить?

— ……

Я выключил смартфон и глубоко вдохнул.

"Нет."

Казалось, голова вот-вот расколется…

Но сначала – здравый смысл. Всё это подделка.

С какой стати родители внезапно оказались бы в Антарктиде, даже если они исследователи? Всё это выдумано.

— Это сон. Сон……

Тогда… раз это сон, разве я не могу делать всё, что захочу? Разве нельзя просто всё бросить и жить так, как мне хо–

— Заткнись.

Заткнись. Хоть рот, хоть мозг.

"Я должен вернуться."

Меня качнуло.

Нет… так не пойдёт. Нужно как можно скорее выбраться отсюда.

Я не выдержу.

Я убрал телефон в карман и снова пошёл.

В LeTi. В агентство Рю Гону.

— …

Ладони были влажными от пота.

— У тебя лицо неважное.

— Всё нормально.

На мой короткий ответ Чонрё лишь пожал плечами.

Тренировки в LeTi действительно были жестокими – вполне в духе репутации агентства. Но сегодня расписание почти пустовало, так что стажёры разбрелись по залам и занимались самостоятельно.

— Удачно вернулись – как раз свободное время. У нас ведь нет общей тренировки, верно?

— …Да.

Нужно сосредоточиться на чём-то продуктивном.

И пусть этот тип явно не в себе… но его странное спокойствие в такой безумной ситуации почему-то действовало успокаивающе.

"Работать."

Думать только о деле. Ни о чём другом.

Я заставил себя собраться.

— У меня дома ничего необычного не было. А у вас, хубэ-ним?

— Появилось новое окно статуса.

— Хм-м.

Я как можно подробнее объяснил всё, что произошло.

Всё равно здесь не было ничего, что этот тип мог бы использовать против меня.

Я даже собирался привести пример для наглядности.

— Ты играл в «127 Section»?

— Я не особо интересуюсь играми.

Ожидаемо.

Но, судя по спокойному кивку, общий смысл он всё же уловил.

— То есть, чтобы полностью восстановить ваши вокальные характеристики, хубэ-ним, нужно набирать известность. Хм.

— …

Понятно. Для тебя именно это самое важное.

И вдобавок этот псих ещё и резко выдал:

— Может, сразу дебютируем?

Ты что, директор агентства? Как вообще обычный трейни может спрашивать это с таким естественным видом?

"Вот что значит ветеран."

Конечно, если цели совпадают, эффективность у него и правда запредельная.

Но я не собирался бездумно нестись по маршруту, который так откровенно подсовывает система.

— Подожди.

Я открыл вкладку с квестом.

「 Квест: Пробуждение союзника 1/? 」

— Нанять и пробудить союзника

Пробуждаемый союзник: ?

Требуемая известность: 1000 Exp

Квест на пробуждение союзника.

И я вспомнил разговор с Кындалем перед сном.

— Как думаешь, что значит «пробуждаемый союзник»?

「 Я и сам не уверен… но, может, как ты и предполагал – это связано с характеристиками? В «127 Section» ведь было так… 」

— Скорее всего.

Тогда я подумал, что система просто хочет облегчить мне адаптацию в этом мире – массово усиливая даже моих союзников.

Причём без какого-либо принуждения.

"Но если так… значит, здесь есть лазейка."

Чем щедрее система, тем больше в ней прорех.

— Тогда… может, получится слегка изменить описание? В рамках логики системы. Добавить буквально одну строку.

「 …! Н-немного — наверное, да? 」

И мы добавили это:

「 Пробуждаемый союзник сохраняет память о предыдущей временной линии и развивается. 」

Это тоже было в «127 Section».

В той игре союзники после пробуждения помнили предыдущие прохождения и становились сильнее.

— …

Я сжал кулак.

"Нужно проверить."

Совсем немного поднять известность – и убедиться, работает ли это.

Я объяснил всё Чонрё.

И какова была его реакция?

— Правда? Хорошо.

— …

И всё? Так легко согласился?

— Мм, реакция какая-то слабая. Я уж подумал, вы несерьёзно.

— С чего бы.

Раз уж этот тип сотрудничает – надо выжимать максимум.

Я скрестил руки на груди.

— В крупных агентствах ведь часто сливается информация о топовых стажёрах ещё до дебюта?

— Да, бывает. Иногда даже специально.

Я уже успел проверить это до прихода сюда. Например, Шин Джэхён уже негласно известен среди фанатов, следящих за айдолами из «родословной» LeTi

Для начала хватит и такой известности.

— Значит, нужно, чтобы и обо мне начали говорить.

— О, сами собираетесь постить что-то в интернете?

Я уставился на него с недоумением.

— Ты думаешь, я ограничусь только этим?

— Ха-ха!

Этот ублюдок и сам всё понимает, просто издевается.

С интернетом сложно – чтобы вызвать интерес, почти всегда нужен скандал, а это трудно контролировать.

Куда лучше официальный путь.

— Агентства ведь дают стажёрам подработки.

У крупных компаний есть привычка использовать ещё не дебютировавших стажёров: их ставят подтанцовкой у старших айдолов ради сценического опыта или снимают в клипах ради узнаваемости.

Обычно – у групп противоположного пола, чтобы фанбазы не пересекались.

И насколько я знаю, LeTi тоже довольно активно практиковало это – пока их флагманская группа VTIC не дебютировала и не поменяла курс.

"Как раз сезон награждений."

И кто в это время был самой успешной женской группой LeTi?

"MallangDalcom."

Группа с хитом «POP☆CON».

То есть Рю Гону, как участник дебютного состава, должен быть у них танцором.

— Я хочу, чтобы меня туда протолкнули.

Я обернулся к старому ветерану, который, казалось, знал об этой компании всё, — к Шин Джэхёну.

Тот с невозмутимым видом, довольно уверенно кивнул.

— Хм, главному вокалисту обычно такой опыт не нужен… но ладно. Раз вы так хотите.

— …

Вот же. С этим гадом совершенно невозможно нормально общаться.