— Даже если ты попытаешься игнорировать, ты не сможешь делать это до конца. И, если ты пытаешься забыть, иногда это причиняет боль...

Азалия продолжила свои слова, равнодушно глядя на ногти.

— Она глубоко проникает под ноготь, и в конце концов ты не можешь её вытащить… Так что эта незначительная маленькая ранка может загноиться, и из-за этого будет болеть весь палец.

Оторвав взгляд от своих ногтей, она посмотрела прямо на Даниэля. Это было настоящее объявление войны. Это была атака с сильным желанием не идти тем же путем, что и он.

Пот стекал по бакенбардам Даниэля.

— Я буду такой для тебя, Даниэль.

— Азалия.

Несмотря на то, что Даниэль позвал её дрожащим голосом, она не ответила.

Затем она встала вместе со звуком отодвигаемого стула и равнодушно посмотрела по очереди на него и Сильвию. Её взгляд пронзал, как острое копьё, которое жалило и причиняло боль, но убежать было некуда.

Азалия изобразила странную улыбку.

...Раньше она любила этого человека. Раньше она любила этого скромного человека, и её предали. Она не собиралась ни тихо уходить, ни легко разводиться.

День, когда приближался конец света после того, как все попадали в ад, этот день будет днём, когда всё это закончится…

Азалия развернулась и вышла из столовой, на её алых губах появилась яркая улыбка.

---

Сегодня был день, когда Чизес заранее отправил письмо, чтобы посетить особняк, поэтому Азалия никуда не выходила. Поскольку она сидела в гостиной и проверяла документы, которые принесла с собой.

Через некоторое время она услышала сообщение от горничной о том, что он прибыл.

Чизес, который без промедления вошел в гостиную, отличался от себя обычного. На нем был костюм наследного принца, а не одежда, которую он обычно носил с комфортом, и его аккуратно уложенные волосы также были в хорошем состоянии.

— ...Вы собираетесь вернуться?

Когда Азалия увидела его наряд, она сразу заметила, что Чизес широко улыбнулся ей и сел на диван напротив.

— В конце концов, это пустая трата времени для госпожи, быть здесь.… Да, верно. Я слишком долго отсутствовал во дворце, так что мне придётся вернуться. У меня тоже много работы, которую нужно сделать.

— Я надеюсь, что вы будете в безопасности на обратном пути.

— Сегодня, графиня Тодд, я пришёл, чтобы сделать вам предложение.

Азалия посмотрела на лицо Чизеса, когда он с ударением произнёс слова «графиня Тодд». Он наклонился вперед, взял бумаги из её рук и отодвинул в сторону. Его лицо, без единой улыбки, говорило ей, что он был искренен.

— Да, продолжайте.

Чизес, который долгое время смотрел на Азалию, не говоря ни слова, заговорил сухими губами, слегка нервничая.

— Графиня Тодд, я хочу, чтобы вы пошли со мной в Императорский дворец.

Это было предложение, о котором она даже не могла подумать. Азалия не могла скрыть своего недоумения от пристального взгляда Чизеса, который смотрел прямо на неё.

Пойти вместе в Императорский дворец...? Это было невозможно.

Когда она наморщила лоб и попыталась дать отказ, Чизес поспешно добавил, как будто заметил её реакцию.

— Это не то, что вы думаете… Похоже, у вас был талант помогать герцогу Фериалу в бизнесе на окраине. Я просто хочу воспринимать вас как человека, который поможет мне во многих отношениях.

— …

— Это потому, что прямо сейчас я могу думать только о тебе, кто может сказать мне честные слова, а не лесть.

Слова, которые он добавлял в спешке, становились всё быстрее и быстрее. Это означало, что он нервничал.

Конечно, Азалия знала, что большая часть того, что он сказал, была ложью. Большую часть бизнеса вёл Загнак, а не она, так что было неправдой, что у неё был талант, и, кроме Азалии, было много людей, которые могли честно поговорить с Чизесом.

— Если только вы не против… Я сам поговорю с графом Тодд, так что не беспокойтесь об этом.

Сказав это, он облизнул пересохшие губы и подозвал её, но она не ответила. Глаза, которые изо всех сил пытались улыбнуться, казалось, говорили о том, что он был в отчаянии.

Азалия пристально посмотрела на выражение его лица и осторожно покачала головой.

— Я последую за тобой.

При её словах на его лице отразилось разочарование. Однако, с другой стороны, он был спокоен, как будто ожидал этого. Чизес сцепил руки и опустил взгляд.

В гостиной на мгновение воцарилась тишина. Вскоре Чизес спросил Азалию, склонив голову набок с выражением непонимания.

— Могу я спросить, почему вы не хотите пойти со мной во дворец?

— …

— Вы должны знать, что работа в Императорском дворце, а также рядом со мной, следующим императором — это то, чего хотят все дворяне.

— Да, я знаю.

— Более того, графиня, должно быть, сейчас страдает здесь.

В том, что он сказал, не было ничего плохого.

Возможность работать бок о бок с наследным принцем Чизесом, который должен был стать следующим императором, была прекрасной возможностью войти в центр власти. Каждый, кто был дворянином, стремился и надеялся на это. На самом деле, было бы невозможным и глупым поступком отказаться от такой возможности.

Когда Азалия не ответила, он не выдержал молчания и первым открыл рот.

— Возможно...

Говоря это, он выпалил и опустил взгляд. Возможно, он не хотел этого говорить, Чизес нахмурился и долго молчал.

Но вскоре он снова продолжил говорить с глубоким вздохом.

— С графом Тодд…… ты всё ещё любишь Даниэля?

— Нет. Это невозможно.

Азалия, которая сразу же ответила на вопрос Чизеса, решительно покачала головой. Он улыбнулся с более уверенным видом, как будто Азалия устала от этого. Хотя вскоре после этого он снова спросил с удивлённым взглядом.

— Тогда почему вы отвергаете меня? Это привязанность? Если нет, то это сожаление?

— …

Азалия испустила долгий вздох, поскольку его настойчивый вопрос показал, что он, несомненно, будет настаивать на ответе.

...Да, она на мгновение забыла. Дело в том, что он был именно таким упорным человеком.

Когда она глубоко вздохнула, увидев решительное выражение лица Чизеса, что он не вернётся, если она не даст ему ответа, слабый, но ровный голос раздался из её разинутых губ.

— Из-за мести.

— ...Мести?

— Пока месть не закончится, даже если я попытаюсь умереть, я не смогу умереть, и даже более того, я не собираюсь уходить.

Вопреки её голосу, слова были жуткими. Даже если я попытаюсь умереть, я не смогу умереть, и даже более того, я не могу уйти. Он знал, что у неё сильная ненависть, но никогда не думал, что она будет такой сильной.

Могущественную внешность Азалии видели много раз в прошлом, когда она держала меч, но это был первый раз, когда он видел её такой угрюмой, такой полной ненависти… Кроме того, это был первый раз, когда он увидел, как она горит бесконечной ненавистью к кому-либо.

— Как и ожидалось!

Увидев Азалию в таком состоянии, Чизеса наполнился волнением, которое невозможно было скрыть, вместо удивления. Она всегда давала ему сильный стимул. Это было волнующее ощущение, как будто электричество прошло через его тело — видя Азалию, разговаривая с Азалией, он всегда испытывал стимул быть таким живым.

Из-за этого он не мог избавиться от своей одержимости ею. Во всей империи была только одна женщина, Азалия, которая давала ему такой стимул.

— ...Я понимаю.

Чизес кивнул головой, покраснев. Азалия посмотрела на него прищуренными глазами, полными сомнений, видя, что он согласился с ней легче, чем ожидалось.

— Я полностью уважаю мнение графини.

Зная полную историю инцидента, Чизес знал о многих возможностях отвезти Азалию в столицу и в Императорский дворец. Он думал, что она живёт счастливой жизнью, когда на самом деле у графа Тодд была другая женщина, кроме неё, и она отдалилась от графа Тодд, так что ему не нужно было беспокоиться.

В прошлом было достаточно того, что всё рушилось в спешке.

Чизес встал с дивана, на котором сидел, и посмотрел на Азалию, следившую за ним.

— Нет необходимости провожать меня, так что вам не нужно выходить. Это не значит, что мы никогда больше не увидимся… Возможно, мы скоро увидимся.

— Не похоже, что это произойдёт, но…Как вы и сказали, я не выйду вас провожать.

Чизес, легкомысленно ответивший «Верно, верно» на твёрдые слова Азалии, обернулся с довольной улыбкой. Для него было большим преимуществом найти предлог, чтобы снова увидеть её в таком виде.