Его взгляд был прикован к письму от принцессы Ливии. Азалия свирепо нахмурила брови, услышав небрежный ответ Загнака. Он даже не взглянул на неё, когда она сказала, что возвращается в особняк.

‘...А чего я ожидала?’

Ухмыльнувшись, она медленно пошла неторопливым шагом. Это был совсем другой шаг по сравнению с тем, когда она приехала в особняк Загнака. Азалия, взявшаяся за ручку двери, остановилась и повернула туловище назад. Он сидел неподвижно, читая вторую часть письма.

— ...Ты женишься на принцессе Ливии?

В конце концов, она, не в силах сдержать свое любопытство, спросила его первой. Именно тогда Загнак оторвал взгляд от письма и уставился на неё. Глядя в его такие спокойные и расслабленные глаза, она почувствовала, что расстроилась ещё больше.

— Нет.

Его ответ был коротким и решительным. Вопреки обыкновению, казался искренним, что на его лице не было даже малейшей улыбки.

Азалия, смотревшая на него прищуренными глазами, снова спросила:

— Почему?

— Нужна ли мне причина, если я не хочу жениться?

— Это не так, но принцесса Ливия — принцесса.

— Тогда?..

Загнак, ответивший хриплым голосом, снова обратился к письму. Письмо уже перешло к третьей части.

В конце концов, она отошла от передней части кабинета и вернулась на диван. Загнак ничего не сказал о её действиях.

— Несмотря на то, что она Восьмая принцесса, она член Императорской семьи… У неё будет более чем достаточно богатства и власти, если ты женишься на ней… Кроме того, обнадёживающая поддержка Его Величества...

Азалия поджала губы и прикусила губу.

Если подумать, всё это было не нужно ему как дьяволу. Люди Императорской семьи, богатство и власть, и даже люди, стоящие за императором…

Тем временем Загнак небрежно бросил на стол прочитанное письмо.

— Ты же знаешь, что мне не нужны эти вещи. Это обременяет… Кроме того, ты же не хочешь, чтобы я женился на человеческой женщине и позволил всем узнать, что я дьявол, верно?

— Это не...

— Кроме того, другой человек — маленький ребёнок, которому сейчас всего шестнадцать. Даже если бы я был человеком, а не дьяволом, я бы не поддался этому искушению.

Когда его решительный голос принёс покой в сердце Азалии, её сердце, которое трепетало от милого кудрявого почерка, стало таким же умиротворенным, как и всегда. В то же время Загнак встал с дивана и поднял письмо от принцессы Ливии, которое было брошено на стол.

Он поспешно бросил его в камин.

— Теперь, когда я это прочитал, всё в порядке, верно?

— ...Что?

— Ты сказала, что если я не прочитаю, у тебя будут неприятности. Я прочитал его правильно, так что неважно, если я сожгу его сейчас, верно?

Загнак посмотрел на письмо от принцессы Ливии в пылающем камине и повернул голову. Затем он сел на диван и беззаботно принялся за оставшийся десерт. Увидев его в таком состоянии, Азалия повернула голову и посмотрела на камин.

Письмо от принцессы Ливии бесследно исчезло.

Азалия последовала за ним, взяла вилку и отправила десерт в рот. Сладкий вкус, который быстро растаял у неё во рту, распространился по всему телу.

Она чувствовала себя странно хорошо. Загнак смотрел на Азалию так, как будто она вела себя необычно, хотя, тем не менее, чувствовала себя хорошо.

---

Шаги Азалии, возвращавшейся в особняк, были лёгкими. Она съела слишком много десерта и была сыта, и её тело было тяжёлым, но, как ни странно, её шаги были такими лёгкими, как будто у неё были крылья.

Однако атмосфера в особняке, когда она вернулась в хорошем настроении, была какой-то странной. Здесь всегда было тихо, но сегодня всё было по-другому. Несмотря на то, что сотрудники заметили Азалии с тех пор, как дворецкого уволили, сегодняшний день был особенно странным.

Плечи сотрудников, приветствовавших её, слегка дрожали. Когда она уже собиралась подняться на третий этаж, Азалия остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на них. У них даже были напряжённые, морщинистые лица, которые выглядели так, как будто они обращались к ней за помощью.

— Что происходит?

Она встала перед сотрудниками, дрожа от страха и сжимая их плечи. У них не было ответа на вопрос. Тем не менее, дрожащие взгляды, которыми они обменялись друг с другом, дали достаточно ответов.

Среди них служанка, которая была самой низкорослой, вышла вперёд и подняла голову.

— Го-госпожа.

Слезы навернулись в уголках глаз маленькой девочки. Фигуры беспомощной плачущей девочки с оранжевыми волосами было достаточно, чтобы напомнить ей кое о ком. Азалия нахмурилась при виде этого зрелища, но, как будто ей было всё равно, девушка молча подняла руку.

Мизинец дрожащей девочки указывал за пределы особняка. Должно быть, там что-то происходило.

— ...Ты показываешь дорогу.

Кивнув служанкам, чтобы они следовали за ней, девушка повела её и вышла из особняка.

Маленькая девочка, взявшая на себя инициативу, добралась до небольшого огорода, разбитого в задней части особняка. Когда сад приблизился, девушка остановилась и посмотрела на Азалию встревоженным взглядом.

Как будто она могла зайти так далеко.

— Аак...!

В саду позади раздался чей-то крик. Азалия спрятала маленькую девочку за спину и ускорила шаг.

Когда она обошла главное здание, то увидела множество собравшихся служанок. Все глаза, наполненные страхом, были устремлены в одно место. Наряду с криками боли, пропитанными слезами, раздался рёв кнута, такой жестокий, как будто хлестали лошадь.

— ...Двигайся.

Азалия очень тихо открыла рот, и служанки вздрогнули и расступились. Когда собравшиеся вместе служанки разошлись по обе стороны, её взгляду предстала сцена, откуда исходил звук.

Там была служанка, истекающая кровью, скорчившаяся на полу и рыдающая, в то время как Сильвия держала хлыст.

— ...Что ты сейчас делаешь?

Азалия уставилась на неё холодным взглядом. Ей не нужны были сложные объяснения, хотя она всё равно спросила, что она делает. Сильвия, казалось, на мгновение была озадачена появлением Азалии, но вскоре фыркнула и с гордым выражением лица скрестила руки на груди.

— Низшие поступили неправильно, и они наказаны.

Она где-то это уже слышала. Азалия вспомнила, как Даниэль убил Ирен. В тот раз он сказал ей то же самое.

Азалия крепко зажмурилась от картины прошлого, разворачивающейся перед её глазами.

Первоначально управление подчинёнными принадлежало ей, хозяйке особняка. Сильвия, простая любовница, не должна небрежно прикасаться к этому. Это было то, что она тоже хорошо знала. Но даже в этом случае она сказала перед ней: «Я наказываю низших».

Она игнорировала Азалию.

Затем она повернулась к служанке, лежащей позади Сильвии. Повернув голову к служанкам, которые стояли позади неё, она безразлично проговорила:

— Возьмите её и обработайте её раны.

— Да, понятно.

По команде Азалии служанки посмотрели на Сильвию, но когда возражений не последовало, они быстро ушли с раненой служанкой. Сад был полон тишины. Остальные служанки, не зная, что делать, только смотрели на Азалию и Сильвию.

— Госпожа, что вы сейчас делаете?

Сильвия подошла ближе к Азалии и гордо произнесла. Её дух, совсем не робкий, был всё таким же, как и раньше.

Когда она опустила глаза, не отвечая, Сильвия сказала с усмешкой на лице.

— Ничего, если Даниэль узнает об этом?

Её нападки всегда касались Даниэля, потому что она знала, что это было слабостью Азалии.

Когда имя снова слетело с губ Сильвии, Азалия, склонившая голову, в следующее мгновение подняла её. Затем она выхватила хлыст, который был у Сильвии в руке, без малейшего предупреждения.

— …!

Поражённая внезапной ситуацией, Сильвия открыла рот, ничего не сказав. Круглые глаза смотрели довольно свирепо.

Тем временем Азалия с хлыстом в руке посмотрела на него и перевела взгляд на Сильвию, которая всё ещё стояла на двух ногах прямо перед ней с безразличным видом.

— Что, что?

Её голос дрожал. В то же время её тонкие плечи задрожали, напряглись от страха, совсем как у тех служанок.

— ...Что ты имеешь в виду, что?

Азалия, которая улыбнулась на это, посмотрела ей прямо в глаза и заговорила угрюмым тоном.

— Если низшие поступают неправильно, они должны быть наказаны.

Увидев, как она сильно дёрнула хлыст в сторону, Сильвия неосознанно вздрогнула и отступила назад. Казалось, она в любой момент может замахнуться на неё хлыстом.

— Дан-Даниэль...!

— Нестрашно, если он узнает.