Калия прищурилась, глядя на Буфорда. Он умирал. Это было очевидно. Несмотря на всё — на кривую, высокомерную усмешку, на надменный взгляд — его лицо уже было лицом мертвеца. И всё же…

— …Так упрямо… — тихо выдохнула она.

Он шёл к ней. Шаг за шагом. Сбиваясь. Почти падая. Но не останавливаясь. Он не пытался атаковать. Не пытался защищаться. Он просто… тянулся к ней. Словно одержимый.

«Что с тобой…»

Калия смотрела на него пристально. В его глазах не было разума. Только — жажда.

Вууонг—

Меч Амунтия в её руке задрожал. Гая откликнулась. Чем ближе он подходил— тем сильнее становился резонанс. Калия подняла руку в сторону Саймона.

«Не вмешивайся»

Свет очищения уже распространялся по полю боя. Но здесь — это должно было закончиться иначе.

— Чёртово… сердце…!

Буфорд сжал грудь. Его тело разрушалось. Но сердце — билось всё сильнее.

Тук. Тук. Тук.

— Шумно… так шумно…

Он шатался. Почти падал. Но всё равно — шёл. К ней. Калия не двигалась. Смотрела. Ждала.

— Хотя бы раз… Только один раз…

…Что? Что ему нужно? И в этот момент — её осенило.

«Он… уже поглощён сердцем Гаи…»

Не разум. Не воля. А инстинкт. Стремление к источнику. К ней. К матери. Калия стиснула зубы. В груди сжалось. Жалость. Нежеланная. Тяжёлая. Он ведь — не выбирал этого. Не выбирал своё сердце. Не выбирал свою судьбу. Не выбирал стать чудовищем.

«…Ты просто…»

…человек, которому не повезло.

Рука Буфорда дрожала. Тянулась к её лицу. И — Калия не отступила.

«…Пусть хотя бы это…»

Его пальцы почти коснулись её щеки. И в этот момент—

— …Ты поистине глупец, Буфорд.

Тьма. Разрыв пространства. И — голос. Холодный. Сломанный. Дэймон.

— Ты пришёл, даже зная, что умрёшь.

Её рука — пронзила его спину.

— Ах—!

Буфорд дернулся. Калия резко расширила глаза.

— Я говорила… — голос Дэймона сорвался в рыдание, — не предавай меня.

Её рука ушла глубже. Тело Буфорда выгнулось.

— Ах…!

Затем — резкое движение. И — в её ладони оказалось сердце. 

Красное. Живое. Бьющееся.

— Не поддавайся этому проклятому сердцу!

Она бросила его. С огромной силой. Сердце улетело — в темноту.

— …!

Калия рванулась вперёд.

— Сердце Гаи…!

Она прыгнула. Почти достала — но нет. Слишком далеко. Слишком быстро.

— Нет…!

Время растянулось. Каждая секунда — как вечность. Она бежала. Прыгала. Снова. И снова — мимо.

— Пожалуйста…!

И вдруг — вспышка. Белое. Быстрое.

— …Птица?

Нет.

— …Дрея?!

Маленький белый дракон. Она врезалась в падающее сердце — и поймала его. На лету.

— Кья!

Она радостно закричала. Калия выдохнула.

— …Слава богу…

Дрея приземлилась перед ней. Аккуратно протянула сердце.

— Спасибо… правда…

Дракон радостно завилял хвостом. В этот момент — Саймон телепортировался рядом.

— Калия!

Он опустился перед ней.

— Прости… я…

— Всё в порядке.

Она покачала головой.

— Оно… всё ещё бьётся.

Тук. Тук. Тук.

Слабое. Но живое. Калия сжала сердце. Слёзы выступили сами.

— Слава богу…

Саймон наложил заклинание. Свет очистил кровь. Залечил трещины. Сердце стало… целее. Калия глубоко вдохнула. И тихо сказала:

— Гая.

Свет. Перед ней появилась Гая. Она посмотрела на сердце. И замерла.

— …Это…

Калия протянула его. Без слов. Гая медленно приняла.Обняла. Свет вспыхнул. Сердце растворилось в ней. Слилось. Вернулось. Мир замер. Несколько секунд — тишины. Гая открыла глаза. И в них — было что-то новое. Глубокое. Зрелое. Живое.

— Калия…

Она шагнула вперёд. Руки дрожали.

— Ты так выросла…

…и обняла её. Крепко. Тепло.

— Прости… и спасибо тебе…

Калия замерла. Не могла говорить. Не могла дышать. А потом — медленно — обняла в ответ.

— …Рада тебя видеть.

Тихо. Почти шёпотом.

— Мама.

Гая улыбнулась. Светло. Тепло. По-настоящему.