“ Ваше величество, прибыл генерал Калия.

Услышав слова стражника, за дверью почувствовалось чьё-то присутствие.

Калие не нужно было напрягать слух, чтобы уловить движения принца.

‘... Итак, он сидит’.

Было слышно, как он сел, но приказа войти не последовало.

В наступившей тишине Калиа сжала и разжала сухие ладони, её грудь вздымалась.

Вдох, который она сделала, наполнил ее легкие.

Хотя она была не из тех, кто нервничает, сегодня все было немного по-другому.

Выход на пенсию.

Хотя это было недолго, она всегда рисковала своей жизнью в бою, как рыцарь.

Сколько раз она рисковала жизнью ради безопасности принца ещё до начала полномасштабной войны?

Она была еще молода.

Она не устала, но при необходимости могла все сложить.

В этой стране больше не будет необходимости в таком солдате, как она.

На самом деле, Калия почувствовала облегчение от этого.

Она обнажила меч, чтобы защитить то, что ей дорого, но пролитая ею кровь была не только её кровью.

Те ужасные моменты, когда им приходилось убивать друг друга, несмотря на то, что они были одними и теми же людьми, во имя войны.

Яростные взгляды, крики боли и глаза, полные ненависти.

Из-за войны кто-то потерял отца, кто-то — мать, а кто-то — ребёнка.

Она никогда намеренно не избегала смотреть в глаза, но, несомненно, её меч и её армия отнимали жизни у невинных людей.

Она не жалела об этом.

Потому что ей было что защищать.

Если бы она не нанесла удар, враг уничтожил бы «нас».

Лучшее, что она могла сделать, — это как можно скорее закончить эту войну, чтобы сократить число смертей.

Вот почему Калиа бросилась навстречу опасности и даже когда она была на волосок от смерти, она обезглавила вражеского генерала.

‘ Но теперь все это в прошлом.

Калиа посмотрела на закрытую дверь с лицом, всё ещё уставшим от войны.

Вскоре чей-то голос пригласил ее войти.

Толкнув тяжёлую деревянную дверь и войдя, она увидела Луизмонда, который сидел за большим дубовым столом и смотрел на неё.

Как всегда, он приветствовал ее мягкой улыбкой, назвав по имени.

“Калия”.

“Ваше высочество”.

Калиа слегка поклонилась Луизмонду, и её собранные в пучок лимонного цвета волосы заструились волнами.

Во время войны она собирала волосы в пучок, но когда они колыхались при её движениях, взгляд Луизмонда на мгновение задержался на них, прежде чем исчезнуть. ṟ𝐀ＮꝊᛒƐŚ

- Спросил он Калию с нежной улыбкой, подобающей принцу.

— Итак, заходи. Я знаю, что у тебя выходной, почему ты здесь?

— Прости, что я так внезапно. Я немного торопился.

— Вы проделали весь этот путь в такой час, кажется, вам нужно сказать что-то важное… может, нам поменяться местами?

Когда Калия остановила Луисмонда, чтобы он не вставал, она сделала шаг вперёд.

“Нет, это не долгая история”.

— Неужели? Тогда мне ещё больше интересно, что это такое.

Луизмонд, удобно устроившись в кресле, вертел в руках ручку.

С выражением сильного интереса, словно побуждая её говорить, он спросил:

Роскошная авторучка вертелась у него в пальцах.

Удобно устроившись в своём добротном кресле и игриво вертя в руках ручку, он казался очень расслабленным. Он и не подозревал, какой тяжёлый удар ему предстоит получить.

Яркий солнечный свет лился в кабинет сквозь незадернутые шторы.

Погревшись в лучах солнечного света, проникающих сквозь белые занавески, Калия сделала глубокий вдох.

Её решение было принято, и ничего не изменилось, но у неё возникло лёгкое чувство вины перед принцем.

Она намеревалась поддерживать его до тех пор, пока он не станет императором…

Она без сомнений верила, что они с Саймоном будут прикрывать его спину даже в тот момент, когда он станет императором.

— ...Когда пройдёт какое-то время и всё уляжется, я обязательно вернусь.

Примерно через год или, может быть, дольше, она не была уверена.

Однако, когда принц снова в ней нуждался, Калиа возвращалась, чтобы в любой момент стать его опорой.

Абсолютно.

Луисмонд терпеливо ждал Калию, которая, что было для неё нехарактерно, колебалась.

С того времени, когда она потеряла руку, защищая его, его лицо, казалось, было готово ко всему.

Кали, которая долго смотрела в голубые глаза Луисмонда, медленно открыла рот.

“Я пришел просить об отставке”.

Ручка, вращавшаяся в руке Луизмона, остановилась.

После минутного молчания он наклонил голову, как будто услышал что-то не то, и странно поморщился.

“Кажется, я просто чего-то не расслышал...”

— Нет, вы правильно расслышали. Я сказал, что хочу уйти на пенсию.

В этот момент ручка, которая опасно балансировала у него на пальцах, со звоном упала на пол.

Ручка покатилась по столу и с глухим стуком упала на пол.

Прокатившись ещё несколько раз, он остановился прямо перед туфлями Калии, и она подняла его.

Затем она медленно подошла к ошеломлённому принцу и осторожно поставила его перед ним.

“ Я бы предпочел, чтобы это произошло как можно скорее.

Авария!

В спешке стул Луизмонда опрокинулся, когда он резко встал.

Луизон так спешил, что запутался в ногах, пытаясь обойти свой стол.

Когда он пошатнулся и чуть не упал, Калиа быстро схватила его за руку и поддержала за талию.

“С тобой все в порядке?”

Когда Калия, инстинктивно защищавшая его, спросила, проверяя его состояние, Луисмонд, который с благоговением смотрел на её лицо, быстро встал.

— Нет, дело не во мне, Калия! Что я только что услышал? Отставка!

Калиа посмотрела на Луисмонда, который кричал с бледным осунувшимся лицом, извиняющимся взглядом.

Как же он, должно быть, разозлился, если принц, обычно сохраняющий самообладание, запнулся на словах.

«Тск», — с сожалением вздохнула она и попыталась отступить, но Луизмон схватил её за руку и заговорил.

“ Почему? Ни с того ни с сего, почему?

“Я хочу отдохнуть”.

— О, Калия! Если тебе нужен был отпуск, нужно было сказать об этом.

“Нет. Я хочу уйти на пенсию”.

Луизмонд начал убеждать её, как будто не слышал, что Кали спокойно отрицает это.

— Ты случайно не хочешь отправиться в путешествие? Куда бы ты ни отправилась, дворец возьмёт на себя все расходы. Куда ты хочешь поехать? Просто скажи мне, Калиа.

Калия почтительно склонила голову и ответила.

“Нет, я в порядке”.

— Это из-за того, что ты был расстроен из-за императорской семьи? Ты должен сказать мне, кто это? Это, э-э, Саймон? Этот ублюдок, да? Я так и знал. Месяц или два назад вы неплохо ладили! Это он, да?

Конечно, инцидент с Саймоном два месяца назад оказал значительное влияние на её решение уйти на пенсию, но она приняла это решение не из-за него.

Даже если Саймон был во многом виноват, она не могла сказать принцу: «Я собираюсь родить его ребёнка».

Калиа опустила взгляд, словно в нерешительности, и слегка коснулась своего живота.

Честно говоря, она еще ничего не почувствовала.

И не похоже было, чтобы у нее тоже было четкое осознание этого.

Всё, что она испытывала, — это слабую, очень слабую радость и дрожь, но Калиа хотела ухватиться и за это.

Маленькая надежда на то, что она сможет родить ребёнка. Надежда на то, что у неё будет собственная семья.

“Мне нужно спокойное время”.

“Время?”

— Да. Возможно, я использовал громкое слово «отставка»... но если я понадоблюсь Вашему Высочеству, я вернусь в любой момент. Однако это будет нескоро.

“…”

“Я хочу уйти”.

Самый популярный герой войны в Империи внезапно объявил об уходе на пенсию.

Она сказала, что хочет покинуть дворец и его самого на ночь.

Луизмон всё ещё был в шоке, но старался подавить свои чувства и мыслить хладнокровно.

‘ ... В чем может быть причина?

Он пристально посмотрел на Калию, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но по её плотно сжатым губам и спокойным глазам он ничего не смог прочитать.

— раздражённо спросил Луисмонд голосом, который, казалось, терял силу.

“Почему ты вдруг принял такое решение?”

— Я не могу вдаваться в подробности. Однако я могу поклясться, что это не предательство по отношению к стране или императорской семье.

— ...Калия, я тоже никогда не думал, что ты меня предашь.

Услышав заявление Луисмонда, произнесённое сквозь стиснутые зубы, Кали слегка улыбнулась и сказала: «Неужели?»

Для нее было честью заслужить доверие своего господина.

Она на мгновение замешкалась, обдумывая ответ, который обдумывала всю дорогу сюда в карете.

Хотя она не могла вдаваться в подробности, она чувствовала, что должна хотя бы что-то сказать.

В любом случае, это было не то, что она могла скрывать вечно.

“Кажется, у меня будет семья”.

“... Что ты только что сказал?”

Калия впервые с тех пор, как вошла в комнату, улыбнулась, глядя на Луимонда, который стоял с открытым ртом.

“Моя семья”.

Это была улыбка, которой Луизмон никогда раньше не видел, улыбка, словно у неё был весь мир.

* * *

Глухой удар.

Калиа тихо закрыла за собой дверь и лёгкой походкой направилась по коридору.

‘ Хорошо, одно препятствие устранено.

Сказав это, она почувствовала такое облегчение и прилив сил.

Рассказ занял больше времени, чем она думала, и небо неожиданно потемнело, но коридор был ярко освещён волшебными огнями.

Скоро начнётся сезон дождей. В месяцы перед сезоном дождей дни были короткими, а ночи — долгими.

Сезон дождей в Империи был коротким, но интенсивным. Примерно 2-3 недели небо было постоянно затянуто тучами, и дождь не прекращался.

Незащищённые посевы сгнили бы в воде, а если бы пошёл сильный ливень, прибрежные деревни могли бы затопить.

Магический департамент Империи применял различные заклинания по всей стране, чтобы минимизировать ущерб в сезон дождей.

Это было самое напряженное время для отдела магии.

«Мне нужно уехать до начала сезона дождей. Если начнётся сезон дождей, я не смогу уехать, а потом будет слишком поздно».

Поэтому у Калии не было другого выбора, кроме как поспешно принять свое решение.

— Мне нужно многое подготовить. Во-первых… мне нужно хотя бы раз встретиться с Саймоном.

Патрульные стражники и рыцари, охранявшие каждый этаж, а также все слуги останавливались и почтительно кланялись каждый раз, когда проходили мимо неё.

Её спокойные кивки в ответ на их завистливые приветствия, к которым она, как ей казалось, никогда не привыкнет, каким-то образом стали привычными.

В отличие от большинства аристократов, которые даже не отвечают на приветствия слуг, Калиа никогда не игнорировала и не притворялась, что не замечает их приветствий.

Она не была дворянкой по происхождению. Она намеренно никогда не внушала себе высокомерное сознание дворянки.

— ...Но скоро я распрощаюсь даже с такими пейзажами.

Спокойно размышляла Калия, медленно спускаясь по лестнице.

Её шаги были такими же уверенными, как обычно, но сегодня она не могла не подвернуть пальцы ног.

— Такая ненужно высокая лестница. Неудивительно, что люди, работающие во дворце, такие худые.

Когда Калия проходила мимо окна рядом с лестницей, она пожаловалась на то, о чём раньше не задумывалась.

За большим великолепным окном что-то сверкнуло в ярком свете восходящей луны и привлекло её внимание.

Ее быстрые шаги резко оборвались.

Она неосознанно подошла ближе к окну и посмотрела на красивого мужчину с серебристыми волосами, залитыми лунным светом, и бледной кожей.

Мужчина с резкими, но изящными чертами лица, одетый просто, в рубашку и брюки, с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей.

Мужчина, стоявший посреди роскошного розария между башней и главным дворцом, смотрел на изящное ночное небо, залитое лунным светом, небрежно засунув руки в карманы брюк.

Как будто он вдыхал аромат, наслаждался ночным воздухом или смотрел на луну.

Этот мужчина, стоявший так непринуждённо и смотревший в небо, был единственным герцогом магии в этой империи, молодым главой Министерства магии и отцом ребёнка в животе у Кали.

Это был Саймон Терро.