Маркиза Барка последовала за ним и слегка отругала его:

— Вы игнорируете меня после того, как я помогла вам?

— Спасибо.

— Да уж.

— Я знаю, что я вам должен, но сейчас я немного занят.

— Как и ожидалось, капитан Эскаланте сообразителен. У меня есть просьба, больше ничего.

— Ха…

Карселю удалось остановиться и посмотреть на маркизу, затем дернуть головой, чтобы посмотреть на Инес, как будто он был одержим, затем снова посмотрел на маркизу, будто он пришел в себя.

— Что?

Деловитый тон, как будто он сегодня забыл свою вежливость дома. Он попеременно поглядывал на Инес, стоявшую далеко от него, и подозрительно улыбалась.

Когда Карсель неохотно наклонился, она тихо прошептала ему на ухо.

— Камердинер в вашей резиденции…

— …?

— Этот красивый молодой человек. Я слышала, что Инес привела его из замка Перес... Как его звали?

— Рауль Балан.

— Да, Рауль Балан! Не могли бы вы отправить его в резиденцию Барка?

— …

— У меня есть дельце для него.

Он поднял голову, не отвечая. В его глазах был легкий упрек по отношению к маркизе. Казалось, она просила о сексуальных услугах его работника. Маркиза пожала плечами.

— Муж в 3-м флоте уже два дня. Он не вернется через неделю, и это пустая трата времени. А он очень умный… Мой дворецкий время от времени ошибается в расчетах, и я хочу, чтобы Балан еще раз заглянул в книгу учета.

Пользуется тем, что мужа нет рядом? Что? Просмотреть бухгалтерскую книгу?

Обвинение в предательстве подполковника и так было для него бессмысленным, так как и муж, и жена были откровенно разными. Однако тот, кого она попросила в качестве игрушки, является его сотрудником, и Инес дорожит им, как своей собакой…

По крайней мере, по пунктам Инес, собака превосходит среднестатистического человека. Вещи, которые он делает раздражают, и ему все еще иногда хочется избавиться от него, но он не хотел выбрасывать его как игрушку для немолодой женщины…

Карсель вытер ухо рукой, как будто собирался сделать вид, что ничего не слышал. Это было действие, которое люди Ортеги используют как выражение: «Я промываю уши, потому что слова, которые я только что услышал, такие грязные.»

— Я позабочусь о нем. Я отдельно показала свою искренность паре Дэви и дала щедрую плату за тяжелую работу. Одолжите мне его на несколько дней.

— Я плачу ему достойную зарплату. Сумма значительная. Поэтому я не думаю, что ему нужен дополнительный доход.

— Это решать мистеру Балану. Он мне тоже интересен. Так что это будет довольно веселый перерыв... Во всяком случае, разве официальная резиденция раньше не работала с только одним камердинером?

— Позаботьтесь самостоятельно.

— Самостоятельно… ? Имеете в виду, что можно делать все, что захочу?

— Да. Сами знаете. Я сделаю так, чтобы он убежал.

— Это уже слишком.

— Если не хочет, чтобы его съели, он сам позаботится об этом.

И что удивительно, он проявил учтивость, поговорив сначала с Раулем Баланам. Он должен знать, что все это ради Инес…

— Убегай.

— Что?

Однако это была мечта, которой не суждено было сбыться, потому что не мог сказать, каким лечением лечили любимую собаку.

— Маркиза хочет занять тебя с сегодняшнего дня.

— Меня?

Рауль, задавший вопрос, сразу понял смысл. Он не казался слишком удивленным, так что было ясно, что он часто получал подобные предложения.

— Ну вкусы бывают разными…

— Если я уйду, я чем-нибудь помогу вам двоим?

— Помощь?

— Хотя бы чуть-чуть.

Карсель на мгновение озадачился неожиданным вопросом. Насколько этот ублюдок верен? Как далеко он зайдет... ?

— … Я думаю, достаточно было сказать, чтобы ты бежал.

— Значит, это совсем не поможет… Тогда я не пойду.

Если бы он чем-то помог, он был бы готов пожертвовать собой. Он был достаточно опытен, чтобы не попасть в карету маркизы, идя по главной улице.

Карсель чувствовал, что проигрывает, потому что был готов продать его тело ради Инес. Он чувствовал себя немного соперничающим, как привычка, но потом отказался от своей глупой идеи, потому что не мог продать свое женатое тело. Когда он повернулся, увидел Вербика, все еще ошеломленного рядом с Инес.

Чудесное раболепие Рауля Балана было оттеснено на другую сторону сознания.

Говоря о лейтенанте Вербике, он был племянником графа Вербика, и товарищем, который когда-то служил в том же флоте. Благодаря этому Карсель узнал всю информацию, которую знать не хотел. Например, со сколькими замужними женщинами переспал Вербик, сколько «чистых» девственниц собрал... У Карселя не было другого выбора, кроме как знать, потому что Вербик не знал стыда и хвастался, как достижением.

Было много дней, когда он заставлял его заткнуться. Молодая сеньорита, у которой нет опыта общения, и замужняя женщина... Как бы ни ухаживали, две категории, которые Карсель всегда отвергал, были основными направлениями деятельности Вербика. Голос, гордо говорящий о том, со сколькими замужними женщинами он переспал в одной постели за одну ночь, словно снова замарал ему уши.

А сейчас Инес - самая известная замужняя женщина в Кальстере.

Карсель, наконец, приходит к выводу, что должен спасти Инес. Карсель Эскаланте тоже ведет себя так, будто становится холодно, но это никак не передается тому, кто так выглядит.

Другое дело, некачественно взглянуть на уровень загрязнения и попытаться как-то над ней подшутить. В любом случае, ее глаза и уши будут грязными… Однако в тот момент, когда Карсель сделал последний шаг, Инес неожиданно расхохоталась.

Смеешься… ?

— А, Эскаланте.

Он притворился старшим перед Инес, которую вежливо назвали должностью в штаб-квартире. Карсель насмешливо взглянул на него, затем обнял Инес за талию и посмотрел на нее. Ясные глаза смотрели на него, как будто они были в хорошем настроении.

— Пришел?

— Я прервал приятный разговор?

— Мы говорили о тебе, Карсель.

— Что говорили?

— Как сказать, сеньора?

Ухмыльнувшись, Вербик изобразил свою фирменную натянутую улыбку. Очевидно, он изо всех сил пытается выглядеть безобидным.

— Это история о милой сеньорите, которая с нетерпением ждала вас на каждой мессе, - Инес легкомысленно ответила. При таком ответе Вербик улыбнулся. Этот ублюдок…

— Все говорили, что ждали твоего возвращения полгода?

— Что это значит?

— Ничего не поделаешь, не так ли? Нельзя не расстраиваться, но судьба этого парня... Вплоть до того, что женщины и даже мужчины иногда заглядывают в него, потому что странно их видеть. Нет никого, кто бы не смотрел на него.

— Лейтенант тоже очень уступчив, что ж.

— Смею ли я сравнивать себя с мужем сеньоры…

Вербик был тряпкой, которую Карсель даже не мог назвать. Когда Карсель одарил его тихим, молчаливым взглядом, лейтенант Вербик полностью отвел глаза и сосредоточился только на Инес.

— Конечно, даже несмотря на то, что он никогда и нигде не был замечен в недостатках, ему откровенно стыдно сказать слово похвалы. Услышать приятные слова от прекрасного человека…

Прошло уже несколько лет с тех пор, как до военной академии он в одностороннем порядке соперничал с Карселем, но это прояснило ситуацию.

Вербик действительно хотел попробовать что-нибудь с Инес.

— Вербик, я вижу там твою любовницу.

— Кого?

Возможно, это было потому, что у него было больше одной любовницы, его глаза замерцали, когда Карсель указал пальцем. Воспользовавшись этим, Карсель потащил Инес в другую сторону, не попрощавшись.

— Не благодари.

— … Что? За что благодарить?

— Не слушай бесполезных историй от такого бесполезного парня. Уши отвянут.

— Это было не слишком неприятно.

— Он касался тебя?

— …

Как будто она никогда не предполагала, что подобным образом возникнет подобный парадокс, глаза Инес удивительным образом изменились. Карсель поспешно объяснил:

— Нет. Это не что-то странное... Это не так.

— Нет?

— Этот ублю… Вербик не очень хороший.

Конечно, было много странных мыслей. Тем более в эти дни. Однако это была полностью вина Вербика.

— Женщины?

Коротко спросила Инес. Карсель кивнул и словно услышал немое: «Прямо как ты?» Он сразу понял, насколько самонадеянным он был.

Но он и Вербик были разными. Совсем разные… Было неловко объяснять, насколько это они отличались. Это та же самая тряпка, но одна светло-серая, а другая черная?

Если Карсель более известен в Мендозе, то Вербик сделал себе имя в Кальстере, на своем посту. Даже офицеров, которые скрипят зубами, говоря, что его незамужнюю дочь высмеяли, не сосчитать по пальцам рук. А для офицеров, которые даже не подозревают, что у них на мгновение забирают жен, понадобится больше сотни пальцев. Простолюдины, горничные и дворники были тоже соблазнены.

Но говорить об этом по пунктам было действительно жалко. Карсель изо всех сил пытался проглотить свои слова.

Ведь это было в то время.

— Господин Карсель. Могу я поговорить с вами минутку?

— … Сеньорита Норьега.

Это была Мария Норьега, красивая девушка со светлыми волосами. В отличие от других сеньорит, она была единственной, на кого он не мог закрывать глаза.

Единственная внучка полковника Норьеги, ничем не отличающийся от его учителя.

— Если вы не возражаете, я также хотела бы представиться сеньоре.

Мария Норьега была явно влюблена в него. Карсель недоуменно изучал лицо Инес.

Он и не думал, что она будет сильно расстроена, ведь то, о чем они говорили прямо перед этим…

Но…

… Улыбаешься?