— … Карсель?

Услышав, как хлопнула дверь гостиной, Инес обернулась и увидела Карселя. Инес смотрела на него, стоящего у двери, оставив дверь открытой, но не войдя. При этом ей пришло в голову, что сейчас еще светло.

Был ранний вечер. И он обычно не возвращается в такое время. Гости пришедшие на обед только ушли.

Инес, читавшая «Ежедневник Кальстеры», положила газету себе на колени.

Чтобы скрыть дело о разводе семьи Муньос.

—Ты что-то забыл дома?

— Инес.

— И почему ты там стоишь?

— Это из-за него ты хотела выйти за меня замуж?

Инес сузила глаза. Только тогда она увидела выражение лица Карселя.

— … О чем ты говоришь?

Рассвет, последнее выражение лица, которое она видела перед тем, как заснуть.

Все было то же самое.

— Ты выбрала меня из-за того парня из Переса?

Ее сердцебиение на мгновение ускорилось, несмотря на то, что он даже не близок к правде.

Мужчины в Пересе у нее никогда не было, и не говоря уже о флирте. На самом деле в этой жизни у нее никого не было.

Но его выражение.

— … Ты же помнишь, как мы обручились, когда нам было всего шесть лет, да? И тогда я выбрала тебя.

— Не это.

Разговор шел в спокойном тоне, но глаза Инес все еще были прикованы к его лицу.

Карсель выглядел как человек, которого легко можно поранить. После раскрытия всех своих слабостей без малейшей защиты, все его чувства сосредоточены только на ней.

«…Жаль? Меня? Тебе?»

Он сказал это так, будто отрицал. Однако для нее было неожиданно, что его выражение лица все еще было таким, и она все еще чувствовала себя виноватой.

Было короткое молчание.

Карсель вошел в гостиную, закрыв за собой дверь.

— … Нет. Я на всякий случай спрашиваю: с тех пор?

— Ты понимаешь, что говоришь о шестилетнем ребенке?

— Нельзя исключить такую возможность.

Пока Инес улыбнулась над игривым замечанием, он остановился всего в одном шаге от нее.

— Правильно?

— Нет.

Взгляд его был спокойнее обычного.

— Значит я дольше.

Как он может с такими глазами говорить о такой бессмысленной победе? Он слегка приподнял губы и улыбнулся.

— … С кем ты сравниваешь?

— Итак, давай просто предположим, что тот день, когда ты выбрала меня, было просто совпадением и что мне повезло.

…Не знаю, повезло ли тебе. Слова застряли в горле.

— Поскольку за тобой наблюдала императрица, у тебя, вероятно, было мало вариантов, но именно на меня ты высокомерно указала. Да. Скажем, до этого мне везло.

— Карсель.

— Но поскольку герцог Баллестена хотел аннулировать нашу помолвку, у тебя не было выбора.

— Он просто не хотел, чтобы ты чувствовал себя плохо.

— Даже когда до свадьбы оставалась неделя, у тебя было право выбора.

— …

— Наша помолвка продлилась несколько лет. Во многом это моя вина, а если есть и твоя вина, то, возможно, ты просто этого пожелала... За это время я понял, что герцог Балестена скорее хотел, чтобы этот брак был расторгнут, и только в тот день я узнал, что наша помолвка сохранялся из-за твоего упрямства в течение многих лет.

— Это…

— В то время ты даже не хотела видеть меня.

Несколько слов пролетели изо рта. Однако она ни в чем не была уверена, поэтому внезапно почувствовала даже страдание. Инес, чувствуя себя немного расстроенной, сказала:

— … Что касается партнеров по браку, я всегда хотела тебя.

Карсель скосил свои красивые глаза.

«Что касается партнеров по браку». Одновременно с легким упреком она подумала, что в этом заявлении нет ничего плохого.

И все же она была в замешательстве сама с собой.

— Дело не в моем упрямстве. Это я просила своего отца позволить выйти замуж за тебя, и мое мнение никогда не менялось. Просто по прошествии десяти лет не было причин следовать прихотям отца.

— Не было причин…

— Вот и все.

— Хорошо.

Карсель спокойно согласился, будто ни в малейшей степени не саркастически. Это выражение его совсем не убедило.

Она ничего не понимала, он не выглядел даже слегка рассерженным и не выглядел так, будто угрожал допросом. Слабое чувство дежавю, охватившее Инес, пропало.

Принц ни на мгновение не мог вынести приписанного к ней слова “мужчина”. Даже если он смеялся как сумасшедший при слове “развод” и просто позволял ей бить его каждый раз, но его глаза менялись так, будто он мог причинить ей вред в любой момент, когда слышал, что слово “мужчина” рядом с ее именем.

Угроза Карселя до сих пор приводила только к насильственному сексу, чем к избиению или нанесению ран, но сейчас Инес думала, что лучше быть избитой и умереть, чем мучаться таким образом. Она уставилась на Карселя, совершенно не похожего на Оскара, до такой степени, что кровное родство между кузенами можно было подвергнуть к сомнению.

Это был взгляд, который все еще что-то сдерживал изнутри, но ничего, что могло бы причинить ей боль.

“Я никогда не причиню тебе вреда.”

“…”

“Этого не произойдет, Инес.”

А, снова это.

“Ничего, если ты не полюбишь меня.”

Снова это чувство. Внезапно, как вор, у которого онемели ноги, она почувствовала, что даже не может смотреть ему в глаза.

Казалось, что вот-вот вырвется смех. Если это первая жизнь, то это воспоминание, которое сейчас далеко и не имеет ощущения реальности, но очень редко она думала об этом так, будто это было всего несколько лет назад.

Полагаю, что так. Потому что я действительно сумасшедшая…

Когда она поняла, что ее состояние осталось прежним, Инес высмеяла сама себя. Было бы здорово, если бы однажды она могла рассказать ему, как сильно она жалела его.

Если слова могут ранить, то единственный, кто здесь пострадает, — это Карсель Эскаланте. Не она.

— … Так что то, что я вышла за тебя из-за кого-то, вообще не имеет смысла.

— Этот кто-то.

— …

— Что, если этот кто-то был слишком недостойный тебя?

— Карсель.

— Настолько ничтожен, что даже не посмел бы украсть первую ночь сеньориты Балестены.

— …

— Если он был таким, и тебе пришлось его защищать.

Последнее слово было как острое лезвие. Голубые глаза, которые вдруг потемнели, как небо перед проливным дождем, приблизились к ней.

Разговор кружился вокруг совершенно не правильной темы и странным образом вдруг приблизился к сути.

Очень близко приблизился, но упустил.

— … Такого человека не существует.

— Думала, если муж флиртует с другими женщинами, будет его прикрывать? И думала, что благодаря этому сможете встречаться снова? После свадьбы. И дальше.

— Карсель.

— Я, как сумасшедший, думал и о таком. Он все еще в твоем сердце?

— Не неси чушь.

— И ты выбрала меня именно с этой целью?

Ничего из этого не было правдой. Если бы это был Эмилиано, она бы не увидела его до конца своей жизни, а если бы это был Оскар, ей хотелось бы просто убить его.

Поэтому достаточно было принять ошарашенное выражение лица и дрожать от оскорбления. Это не так, ведь именно я выбрала тебя с намерением легко развестись через несколько лет.

— Ну, ты не можешь быть таким романтиком.

— …

— Может быть, нужно было немного больше времени.

— … Карсель.

— Я думал об этом весь день, как сумасшедший.

Чувство стыда, которое он признался, было ощутимым. Его слова продолжали застревать:

— Может быть, из-за того ублю, нет, из-за того человека… Как только я вдруг подумал об этом, я не выдержал. Поэтому, когда я ушел со штаба, как сумасшедший, я уже был перед тобой. Я думал, мне не следует об этом говорить, но я говорю об этом, и я хочу знать, хотя и думаю, что если пойду дальше, то могу переступить черту... Теперь я хочу разбить себе голову твоим пресс-папье.

— … Пожалуйста, не делай ничего подобного. И я не знаю, какие у тебя намерения, что ты говоришь такую чушь…

— Я не хочу тебя расспрашивать о твоем прошлом.

Инес было ясно, что он был одержим этим, просто взглянув ему в глаза, но его совесть не позволяла ему этого. Хотя он уже несколько раз переводил дыхание, из него вырвался пустой смех:

— Я, грязная тряпка, не смею просить о такой вещи.

— Тогда.

— Если это не только прошлое.