— … Инес.

— Я не могу допустить, чтобы ты четыре или пять часов ехал обратно в Кальстеру, видя твое состояние. Тем более в такую темную ночь.

— ...

— Пока ты прибудешь в Кальстеру, напишешь письмо о том, что благополучно прибыл туда, а затем пока письмо не прибудет в Мендозу… Мне, как идиотке, придется беспокоиться о том, не упал ли ты с лошади задремав. Кто ты такой, что я должна так страдать?

— Твой муж.

Хотя он все еще выглядел плохо, ответил он бодро. Инес, проведя кончиками пальцев по его спине, прошептала:

— Это так, пока ты жив.

— ...

— Так, что, пожалуйста, возьми на себя ответственность, Карсель Эскаланте.

— Инес, такое ощущение, будто на меня внезапно вылили ведро холодной воды.

— Пообещай мне.

Кончики пальцев Инес пробежались по его позвоночнику между изгибами мускулов и нежно погладили заднюю часть шеи.

— … Пока ты обещаешь это, мне все равно, что бы ты со мной ни делал.

— ... Ты же не знаешь, что я сделаю с тобой.

— Сначала пообещай, Карсель.

Две руки внезапно нырнули ей под платье на талию, и скрестили пальцы. Вдруг невероятно сильная сила вошла в руки и сразу же ослабла.

— Я не уйду.

И Карсель уткнулся лицом в ее стройное плечо, как взволнованная собака.

— … Как ты и сказала, утром...

— Мхм.

— Уеду утром.

— Хорошо.

— Я не буду делать ничего, что тебе не нравится, - пробормотал он, потирая острую переносицу о ее кожу. Инес молча погладила Карселя по затылку и зарылась рукой в его волосы.

Эрекция в его форменных брюках с тех пор, как они вошли в комнату, все еще угрожающе прижималась к ее бедрам. Вопреки его словам: “Ты же не знаешь, что я сделаю с тобой?”, он ничего не делал.

Чувствуя разочарование из-за того, что он просто держал ее под собой и глубоко дышал, Инес нежно ткнула его в бок.

— Инес.

Она без всякой причины потеряла желание отвечать.

Она не отвечала, поэтому ее имя снова звучит очень близко к ее коже:

— Инес.

— ...

— Инес.

Он продолжал звать ее по имени, не ожидая ответа. Инес оставила его в покое, думая, что он подобен животному, которое издает такие звуки, и ему это не надоело, и он бесчисленное количество раз бормотал ее имя. Как человек, который боится что-то забыть.

— … Инес, я тебе нравлюсь?

И первое, что он спросил, было именно это. Инес, удивившись, рассмеялась:

— Ты же знаешь.

— Я не знаю.

— Что это за трюк на этот раз?

— Ты всегда отдаляешься, когда чувствую, что я понял тебя немного.

— ...

— Все еще слишком много невидимых вещей, Инес. Будто все в утреннем тумане...

— ...

— Иногда я чувствую неопределенность, даже когда ты передо мной. Есть еще так много вещей, которых я не знаю. Все, что я знаю, будто маленькие фрагменты...

— ...

— Вот почему я тебя не знаю, Инес.

Его голос был немного одинокий, спокойный, но многозначительный, оставив тревожный след.

Инес схватила его за голову, собираясь поднять ее, но он не обратил внимания и закопался глубже. Две руки, обвившие ее за талию, снова крепко переплелись. Это значит, что он не сможет все это сказать, глядя ей в глаза.

— … Ты передо мной, но мне кажется, что я тебя не вижу. Инес, словно тебя нет нигде.

— Я думаю, что сейчас я существую в очень ясной форме.

— Неужели это правда, что ты жива передо мной?

— Ты прямо сейчас душишь меня, Эскаланте.

— То, что касается моей кожи, это твое дыхание?

— Возможно, скоро будет не так.

Инес ответила твердо на бормотавший слабый голос, словно Карсель бродил во сне. Так же решительно, как и Карсель не останавливался.

Выражение ее лица, когда она смотрела на потолок, не было таким, но она не хотела позволять необъяснимой скорби проникнуть глубоко в него. Он подумает, что только у него есть чувства и что она вообще не испытывает к нему чувств, а потом выкопает себе яму и будет ждать ее...

У Инес не было желания попасться в ловушку или видеть, как он падет в яму.

— Я не знаю, ты действительно моя жена?

— Ты имеешь в виду, что не хотел бы знать?

— Тогда я убью, Балестена.

Если посмотреть на внезапно угрожающий тон, покажется, что он угрожает убить ее, но, в конце концов, это жалкая угроза, что он убьет себя. Инес хлопнула Карселя по плечу, желая помешать ему говорить такое небрежно.

Даже после этого, его низкий голос все еще бормотал:

— … Я действительно так думаю.

— Вот почему я ударила тебя, Эскаланте. Опомнись и живи.

— Я останусь рядом и буду приставать к твоему следующему мужу. Пока этот ублюдок не умрет от истощения...

— Ты уже сделал меня вдовой?..

— Если ты не выгонишь меня, ты не останешься вдовой.

Инес фыркнула.

— Зачем мне заниматься такими утомительными делами?

— Пока я не сделаю что-то более утомительное, значит ты оставишь меня у себя на всю оставшуюся жизнь… Да? Инес?

— Ха-а.

— Я же тебе нравлюсь, Инес.

Она бы предпочла просто заняться сексом, чем это. Инес нежно потерла его затылок, чувствуя себя так, будто на нее давила огромная собака. Она разрешила ему делать всё, что хочет, поэтому она не могла сделать ему выговор...

Более того, Инес по-прежнему беспокоило его физическое состояние. Ему плохо до такой степени, что не может встретиться с ней взглядом? Его энергия, кажется, такая же хорошая, как и всегда, и температура тела, кажется, нормальная... Но разве это не еще более странно? Как настолько здоровый человек может вдруг стать таким?

Инес вспомнила неясный отчет Рауля и подумала, о чем бы спросить еще. И она ответила почти одновременно:

— … Нравишься.

— Еще.

— Ты мне нравишься.

— Еще раз, Инес.

— Ты мне нравишься, Карсель. Больше, чем ты думаешь.

— ...

Пока тишина продолжалась, она почувствовала, как краснеют ее уши. Ей было немного неловко, когда она это сказала, поэтому она опустила глаза, не осознавая этого. Карсель, словно надолго задержал дыхание, выдохнул, и тихо спросил:

— … Ты говоришь так, будто знаешь что я думаю.

— Ты всегда питаешь ко мне низкие ожидания.

Даже покраснев, Инес спокойно сказала правду.

Не так уж и сложно любить тебя гораздо больше.

— Поэтому я тоже о тебе беспокоюсь, Карсель.

— ...

— Я боюсь, что с тобой что-то случится.

— ...

— Если тебе снова…

Его поцелуй приземлился прежде, чем она успела закончить предложение. Самый обычный поцелуй, не такой хаотичный, как в первый раз, и не такой отчаянный, как последний. Такой же, как однажды, окруженные шумом волн, они сидели за маленьким столиком, соприкасаясь коленями и целуя губы...

— … И? Значит ты не доведешь секс до конца?

Когда она тихо спросила, Карсель слегка нахмурился. Будто говоря, как она может говорить что-то подобное в такой атмосфере.

Однако именно у него внизу был стояк. Инес потерла его и продолжила говорить:

— Ты ничего не хочешь сделать?

— ...

— Тогда могу я встать и пойти принять душ?

— … Изначально я не собирался делать.

— Вот как. И все же ты...

Когда она без особого энтузиазма приняла эти слова и насмешливо потерла ногами, он стиснул зубы и проглотил что-то, похожее на ругательства.

— ... У меня не было намерения доводить это до конца.

— После того, как приехал в Мендозу и увидел меня спустя месяц, у тебя нет намерения делать “это”?

Инес неосознанно оценила это как вызов, а затем нахмурила брови. Будто говоря, чтобы он еще раз подумал, что он только что сказал.

Жена, естественно, имела право этого требовать, и на охоте они даже придумали имена детям. И кто именно был тогда взволнован?.. Даже если она подумала об этом еще раз, она все равно чувствовала злость, поэтому Инес без сожаления взглянула на него.

В любое другое время Карсель Эскаланте соблазнял бы ее, обдумывая всевозможные извращенные чувства, например, просил бы ее о сексуальных услугах или говорил бы, насколько сильно он хочет переспать с ней. Но сейчас он какое-то время молчал.

— ... Я не успел помыться.

— Что?

Когда Инес спросила, коротко рассмеявшись, он заговорил немного грустным голосом:

— Я проснулся утром и сразу пошел на тренировку, потом просто вытерся и пошел прямо на работу. Я должен был умыться, когда вернулся домой, но, услышав про твое письмо, уехал в Мендозу...

— ...

— Так что я даже не успел привести себя в порядок перед встречей с тобой. Даже если бы я помылся, все равно собрал бы грязь по дороге в Мендозу... Тебя тут не было, а я скорее хотел увидеть тебя, поэтому я пошел прямо во дворец, но, черт возьми, то, что я увидел в зеркале, проходя мимо, было смешным… Как я мог так показаться тебе в глаза?

— ...

— Поэтому я поймал проходившего мимо слугу и сказал ему подготовить немного воды. Почистил зубы... Инес, я очистил все места, до которых могли дотянуться твои руки.

Инес вспомнила момент на вечере, когда он казался просто идеальным. Прохладный аромат, который она почувствовала от него в тот момент, когда обняла его, и мягкие светлые волосы сквозь ее пальцы... На нем было что-нибудь грязное?

Инес посмотрела на него. Его волосы были растрепаны от ее прикосновений, и половина его аккуратно одетой формы исчезла...

— Как я… могу войти в тебя с немытым, грязным телом, Инес?

“Как я смею”… Казалось, он хотел сказать так.

— Тогда что ты делал, когда ворвался сюда?

— А. Все, что касалось твоего тела, чисто.

Это было самое уверенное заявление, которое он сделал с тех пор, как признался, что не смог умыться. Удивительно, что он обдумал на какие части тела Инес коснется.

“Тогда надо помыться вместе…”

Просто забыв, что она попала в очень неловкую ситуацию, Инес потащила его в ванную. Пришла пора его помучать спустя столько времени.