Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз слышала эти слова!..

С этой фразой Сейя победил множество воистину ужасающих противников, но мне все-таки пришлось подавить растущую в груди уверенность, ведь Буногеос был грозным врагом, с которым не так-то просто справится. Хоть его ловкость ниже, чем у Сейи, другие характеристики примерно равнялись, при том что уровень Сейи уже достиг максимального. Кроме того, Буногеос обладал такими навыками, как Защита Злого Бога и Редукция магических атрибутов. У него даже имелось оружие, способное уничтожить наши истинные души. Несомненно, бой выйдет серьезным и тяжелым, сравнимым со сражением с Военачальником-Императором, и недооценивать Зверя Бедствия не стоит ни в коем случае.

Сейя первым кинулся в бой. Молниеносно взмахнув мечом, он высвободил силу максимального уровня и ударил… Вот только вместо атаки противника он разбил в щепки стол рядом с внезапно остановившимся Буногеосом.

— А-а-а?!

Я пораженно застыла. Предметы на столе разлетелись на мириады мельчайших стеклянных осколков.

Буногеос расхохотался.

— Очень жаль. Думал, это Проклятая сфера? Нет, всего лишь обычный хрустальный шар. Тебе ни за что не отыскать Проклятую сферу.

Я подумала, что Сейя намеревался отвлечь Буногеоса мечом и разбить Проклятую сферу, но даже сейчас, зная, что это хрустальный шар, Сейя ничуть не изменился в лице, на котором застыло привычное унылое выражение.

— Я исключил шанс, что ты свяжешься с Гранд Леоном. Теперь ты не сможешь запросить у него поддержку.

— Что… Что ты сказал?!

Глаза Буногеоса налились кровь, а крылья носа расширились от гнева. Он понял, что выставил себя дураком, и Сейя, перехватив меч другой рукой, убрал оружие в ножны.

— Сейя?! Зачем?!

— Меч для финального удара. Пока магии Земли будет достаточно. Кроме того, я достиг максимального уровня именно для этого. Иначе говоря, с уровнем более низким я уже был уверен, что без труда выйду из боя победителем.

— Чего?! Зачем мы тогда целых три дня торчали под его домом?!

Я удивленно воскликнула. Морда Буногеоса тем временем полностью стала ярко-красной!

— Не шути… Не шути со мной, сволочь!!!

Замахнувшись топором, он бросился на Сейю, но в следующий миг вдруг с визгом грохнулся на пол!

— Да что еще?!

Присмотревшись, я заметила, что что-то крепко связало ноги Буногеоса! С первого взгляда это нечто походило на толстую веревку, однако оно было живым и напоминало необычную коричневую змею! Я даже не заметила, как она пробралась между половицами вверх и опутала голени Зверя Бедствия!

Неужели… магия Земли?! Именно! Такой тип заклинания чем-то напоминал Автоматического Феникса. Магическая змея с управлением на расстоянии, что могли создать только исключительно могущественные чародеи!

Земляная Змея, связавшая ноги Буногеоса, широко раскрыла пасть и принялась заживо заглатывать демона!

— Что за… Проклятье, не смей ко мне прикасаться!

Буногеос взмахнул топором, и созданная магией Земли змея рассыпалась, обратившись в песок.

— Ха-ха! Как-то слабо!

Монстр триумфально оскалился, но следом пол вокруг него с треском разломался на части. Из образовавшихся трещин наружу хлынули дюжины Земляных Змей, а потом такие же полезли из стен и окон!

Сейя глухо пробормотал:

— Сотни Земляных Змей окружают твой особняк. Ты не сбежишь. К тому же, никто тебе не поможет. Теперь это место – их гнездо.

Когда он только успел сотворить столько?.. О, вот оно как! Выходит, те три дня Сейя потратил не на слежку за Буногеосом из Живой пещеры, а для создания Земляных Змей! Кроме того, он позаботился о том, чтобы они окружили все здание!

Поток бесчисленных змей даже не думал прекращаться. Новые и новые дыры появлялись на потолке и в полу, и големы валили буквально отовсюду, решительно двигаясь в сторону Буногеоса с явным убийственным намерением! При виде такого даже у меня по спине пробежали мурашки.

Что за дьявольская атака, совсем не подходящая отважному герою, призванному спасти мир!

Сотни змей прыгнули на Буногеоса, и тогда…

— Не смей меня недооценивать! Божественный топор!

Буногеос принялся яростно размахивать топором, и Земляные Змеи, собравшиеся его сожрать, обратились в пыль и разлетелись по полу от силы ударной волны.

— Ужасная сила!..

Я удивленно замерла. Мощь его ответной атаки за секунды уничтожила десятки призванных змей. Убедившись в успешности своих действий, Буногеос злобно ухмыльнулся.

— Эти змеи сделаны из магии. Стоит им обернуться обратно в землю, они уже не воскреснут…

Свободной рукой Буногеос потянулся к груди и стянул с себя стальные доспехи!

— Э?!

Я едва не вскрикнула от увиденного. Между его грудью и брюхом обнаружилась огромная зубастая пасть!

— Я сожру всех твоих Земляных Змей!

С-сожрет?! Он же шутит, да? Не может быть!..

Я оглянулась в сторону Сейи.

— Что делать, Сейя?! Он же и нас хочет отправить в этот кошмарный рот!

— Вероятно. Все-таки это его техника. Ладно, Листа, твоя очередь.

— Я?! Какое безумство ты опять предлагаешь?

— Вниз.

— А?..

Сейя неожиданно поднял руки…

*тук*

Его кулак врезался мне прямо в голову!

— Уг-х!...

*чавкающий звук*

От могучего удара героя я свалилась на испещренный трещинами пол и тут же оказалась под землей!

— Почему?! Почему ты со мной так поступаешь?!

Глянув на нижнюю часть тела, утопленную в земле, я закричала на Сейю из своего неудобного положения.

— Сдохни! Вакуумный измельчитель!

В ответ на приказ Буногеоса огромная пасть над его брюхом распахнулась, и в нее с высокой скоростью начало затягивать Земляных Змей. Гул стоял такой громкий, что я едва не лишилась слуха. Тем временем сила пожирания стала медленно нарастать, и мои золотистые волосы тоже поднялись в воздух!

— А-а-а-а!..

Буногеос хотел не просто нас поглотить, а уничтожить души с помощью топора, зачарованного Разрушением цепей, и нас медленно потянуло к нему.

Плохо, очень плохо! Нас сейчас убьют!

Меня целиком захватил страх, но мне все же удалось выдержать Вакуумный измельчитель Буногеоса, ведь нижняя половина тела была похоронена под землей! А Сейя… Сейя ничуть не изменился. Так как я застряла в полу, он схватился за мои плечи, тем самым противостоя ужасающей силе притяжения демона!

— Эй, эй, стой!.. Ты что творишь?! Я тебе не какой-то там поручень!

Я продолжала на него орать, пока вдруг меня не пронзила мысль, что сложившуюся ситуацию можно было назвать романтической, ведь Сейя меня обнимал!

Ч-что?.. Погодите, честно говоря, не все так плохо. Даже в каком-то смысле приятно… Ладно, я больше не буду противостоять. Я буду поручнем, что поддерживает его, чтобы он не упал.

Мои мысли на мгновение обратились в благоухающие цветочные поляны, но меня тут же сбросило с небес на землю.

Бесчисленные Земляные Змеи, заполнявшие помещение, исчезли за доли секунды! Не осталось ни одной!

Буногеос прервал Вакуумный измельчитель, захлопнув огромную пасть на животе, и радостно рассмеялся.

— Все обратилось в пыль!

Что за ужасный монстр! У Сейи нет выбора, кроме как стать серьезным и пустить в ход меч! Однако, если Буногеос снова активирует свою способность, у нас не будет ни шанса! Как нам бороться с таким грозным противником?..

Наперекор моему беспокойству Сейя спокойно оторвал руки от моих плеч и взглянул на Буногеоса, даже не думая защищаться.

— Сейя, не отпускай! Если он снова использует Вакуумный измельчитель, тебя засосет внутрь!

— Нет проблем. Исход боя уже решен.

Сейя расслабленно продолжил:

— Буногеос. Думаешь, смог избавиться от всех Земляных Змей? Ты заблуждаешься. Разумеется, ты уничтожил их, но и поглотил тот песок, из которого они состояли.

— Э? О чем ты вообще?

— Прямо сейчас земля и песок в тебе превращаются обратно в Земляных Змей.

— Т-ты!.. Невозможно!..

— Редукция магических атрибутов защищает тебя только снаружи. Интересно, справится она с тем, что внутри?

Полный безумия взгляд Буногеоса врезался в Сейю, когда последний неожиданно прокричал:

— Выкуси… Преобразование Автоматической Наги!

// Наги – змееподобные мифические существа в индуизме и буддизме. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и головой, укрытой сверху веером змеиных голов. //

Брюхо Буногеоса внезапно вздулось. Под кожей проступили странные очертания, будто пытавшиеся выбраться наружу. С каждой секундой давление на его шкуру нарастало, и мне захотелось закрыть уши от невыносимого звука разрывающейся плоти…

*крики агонии*

Земляные Змеи вырвались из тела Буногеоса!

*испуганный крик*

Я закричала, увидев разворачивающийся на моих глазах кошмар наяву! Автоматическая Нага проступала отовсюду, кроме его конечностей! Змеи выползали наружу, увеча плоть, и из ран хлестали реки крови!

Когда последняя змея выползла наружу, из обоих ртов Буногеоса выплеснулась кровь, а его огромное тело с грохотом свалилось на пол!

Застыв, Буногеос больше не показывал признаков жизни…

— Все… Все действительно кончено?

— Ага.

Схватив одной рукой меня за голову, Сейя без капли жалости выдернул меня из земли.

— Ай-яй!.. Зачем так резко? Я тебе что, какая-то редиска?!

Как всегда, Сейя просто проигнорировал мои разозленные выкрики, и я попыталась успокоиться. В конце концов, только что мы победили Буногеоса, и это целиком его заслуга!

— В любом случае, это было правда удивительно! Ты победил Буногеоса даже без меча! Чистая победа и ни разу не опасная. Твоя магия Земли просто невероятна…

— Похоже на то. Думаю, она как никакая другая подходит для обмана противника. Если использовать ее правильно, можно победить врага даже с превосходящим статусом.

— И-именно! С помощью своей магии ты и Гранд Леона победишь без особых проблем!

— Рано такое утверждать. Теперь использовать только магию Земли бесполезно. Я должен изучить другие навыки, а для этого мне надо вернуться в небесный мир. Теперь нужно уничтожить Проклятую сфе… ру…

— Ох! Кстати, где она? Буногеос сказал, что мы ее никогда не найдем…

Волнуясь, я хотела начать искать ее по всей комнате, но в следующий миг вдруг заметила, что внушительных размеров тело Буногеоса находилось на ногах!

— Сейя! Он жив! Он все еще жив!

Осторожный Сейя сказал, что исход боя решен, поэтому я без задней мысли полностью ему доверилась. И все же Буногеос был до сих пор жив, даже с почти разорванным в клочья телом и хлещущей наружу кровью! Невероятная выносливость! Да, именно поэтому Эксфолии присвоили SS-ранг сложности! Мы с Сейей об этом совсем забыли! Как мы были наивны!

— Еще нет… Это еще не конец!..

Хрипло пробормотав, Буногеос внезапно сунул палец в левый глаз!

— А-а-а!..

Кошмар! Буногеос вырвал себе глазное яблоко и безумно расхохотался!

— Вот она… Проклятая сфера!.. Его Величество Владыка демонов вживил ее в мое тело!.. Эта сфера обладает великой силой, способной окружить целый город барьером… Если я поглощу ее, мое могущество увеличится в десятки раз!..

А затем Буногеос закинул глаз… нет, Проклятую сферу в раскрытую пасть!

— Ты проиграешь, глупый безрассудный герой! Просто взгляни на меня! Это моя вторая форма, Зверь Бедствия!

— Сейя!..

Я встревоженно закричала, но Сейя не сдвинулся ни на сантиметр.

— Вторая форма. Что ж, признаю, довольно интересно. Но что в ней особенного? Я скорее не удивлен, а сбит с толку. Если ты хотел меня победить, почему не поглотил сферу изначально? В таком случае твой шанс убить меня немного бы увеличился. Ладно, мне требуется лишь остановить тебя и не дать зайти дальше.

Стоило Буногеосу проглотить глаз…

*кашель*

Горло демона вдруг вздулось, и в следующий миг нечто выбралось из его глотки и перехватило Проклятую сферу, едва оказавшуюся у него во рту, после чего подползло к ноге Сейи.

— Я уже сказал, что исход боя решен.

Как и Буногеос, я ошарашенно застыла, пытаясь переварить произошедшее.

Проклятую сферу несла… Земляная Змея! Появившись во рту Буногеоса, она стащила сферу и принесла ее Сейе!

— Не может… Не может быть!.. Она была внутри?.. Как?!

— Количество HP Буногеоса огромно. Была вероятность, что он не умрет даже после Автоматической Наги, поэтому я оставил одну змею в его теле на случай, если он решит продолжить атаку. Короче, просто банальная предосторожность.

Сейя махнул рукой, и змея, зашипев, раздавила челюстью Проклятую сферу.

Буногеос пораженно отступил. На его лице явно читался страх.

— Что за… Как же так… Кто ты, черт возьми?!

— Я уничтожил Проклятую сферу, а теперь, как и было обещано, убью тебя своим мечом.

Вытянув клинок из ножен, Сейя тихо выдохнул. Меч, будто резонируя с дыханием хозяина, завибрировал и покрылся густым сиянием. Воздух в комнате загудел от напряжения.

Никакого урона это не нанесло, но Сейя сейчас выглядел как сама Смерть, иначе у меня просто не хватало слов описать происходящее. Буногеос тем временем закричал:

— Не думай, что победил, одолев меня! Повелитель Гранд Леон к вечеру уже прибудет в Гальвано! У тебя нет ни единого шанса! Твои мелкие хитрости против него не сработают! Он – воплощение могущества Императора зверей!

Сейя перехватил рукоять Платинового меча обеими руками и направил острие на демона…

— Атомное рассечение!..

Атака волшебного меча, что я часто видела на Гебранде, была возрождена на Эксфолии! В тот миг, когда меч врезался в верхнюю часть тела Буногеоса, раздался ужасающий рев, и во все стороны разошлась ударная волна!

Пол особняка был разрушен окончательно, и сейчас в нем зияла огромная дыра, похожая на настоящий кратер. А посреди него находился лишенный жизни Буногеос…

— Похоже, он наконец помер… Но лучше вдарить по нему еще пару раз, просто для уверенности.

Особняк вновь тряхнуло от невероятной мощи его атаки…

---

Хоть Сейя использовал Атомное рассечение на максимальном уровне, тело Буногеоса оставалось сравнительно целым.

Я активировала ясновидение, чтобы подтвердить смерть Буногеоса, но даже так Сейя использовал магию Земли на трупе и отправил его в Бесконечное падение вместе с топором, зачарованным Разрушителем цепей.

— Сейя, сюда идет Гранд Леон! Может, лучше быстрее рвать когти?

Тем не менее, Сейя не показывал ни капли паники. Приложив палец к подбородку, герой о чем-то задумался.

— Он решил проверить Гальвано после недавнего разговора с Буногеосом. Похоже, он тот еще скептик. Конечно, это просто предположение…

Он наконец приказал мне открыть портал в Божье царство. На сей раз я постаралась действовать как можно осторожнее.

— Ох, барьер действительно исчез. Мы можем вернуться!

— По словам Буногеоса, Гранд Леон прибудет к вечеру, то есть примерно через час. Учитывая, что он может объявиться и раньше, на тренировки в небесном мире мне остается тридцать минут. Чтобы одолеть Гранд Леона, я должен изучить новый навык.

Тридцать минут… Иначе говоря, два дня в Божьем царстве. Надеюсь, этого времени хватит… Ладно, прочь тревоги, лучше насладимся настоящим! Я вернусь домой, и мне больше не придется есть Смертельных Земляных червей! У меня снова будет туалет и ванна!

Шагнув в портал, я широко улыбнулась Сейе.

— Счастье-то какое! Мы свободны от подземной жизни! Сейя, ты тоже должен радоваться, ты ведь едва не сошел с ума!

— О чем ты? Не равняй меня с собой.

— Снова ты за свое! Ты же сам смеялся и хрюкал! Уверена, я все правильно расслышала, поэтому ты точно двинулся!

— Это было на будущее.

— Ох, ясно. Стоп, что? Что это значит?

Лишь после возвращения в Божье царство до меня дошел смысл его слов…