Пока Чэнь Ци мучительно ломал голову над ситуацией с Fantasy OL и едва не публиковал заявление с призывом к игрокам не вестись на новый проект, сами игроки заботились совсем о другом. Им было плевать на позицию разработчиков. Им нужна была просто интересная игра.

Некоторые из них вообще играли в оба проекта сразу и в Fox Legend, и в Fantasy OL. Например, Е Ванван, владелец мелкого бизнеса по установке и обслуживанию охранных систем. Как только он заключал контракт, работа шла без него, и времени оставалось с избытком.

Он обожал пошаговые игры и перепробовал, кажется, всё, что было на рынке. Но единственной, в которую он действительно втянулся, была Fox Legend из-за огромного числа игроков. Пока не появился Fantasy OL.

О новом проекте он впервые услышал, когда стартовало обновление. Заинтересовался вроде как необычные механики. Попробовал. И втянулся.

Хотя, казалось бы, должен был уйти. Он прошёл испытания, прокачался, вложился в питомцев, и старые бои уже не представляли сложности. Даже бои на десять звёзд пугали не особо, достаточно собрать хорошую команду. Один-два звёздочных так вообще формальность.

Логично было бы бросить игру.

Но он не бросил.

Он до сих пор играл. До сих пор находил в этом удовольствие. В чём причина? Сначала думал, что дело в гильдии. Но и там он не состоял в топовом составе какая-то студенческая компания, без особых побед. Как только начиналась битва с крупной гильдией, половина игроков вылетала в первую же минуту. Он знал это. И всё равно оставался.

Он даже вернулся в Fox Legend, когда там появились схожие механики. Попробовал. День поиграл. И ушёл.

Причём ушёл с основного, прокачанного персонажа, известного на весь сервер. А в Fantasy OL он был никем. Новичком. Просто человеком, начавшим после обновления, среди ветеранов, у которых накоплены десятки тысяч возвратных монет и питомцы высшего класса.

Так почему он остался?

Он сам не знал.

11 июля, пятница. Как и обещала Линь Яо, обновление вышло вовремя: стартовали два новых события «Бой за ресурсы» и «Беспорядки на Небесах».

Первое начиналось вечером. Второе завтра.

Е Ванван смотрел трансляцию. Помимо того, что он мысленно поставил плюсик внешности руководства проекта, его действительно зацепила подача. А потом механика.

Он играл на одном из пяти тестовых серверов и зашёл в игру сразу после обновления. Хотя событие должно было начаться только вечером.

Наверное, именно в этом и была причина: игра всё время подкидывала что-то новое. Потому он и не мог от неё оторваться.

Он зашёл в игру, полетел сдавать ежедневные задания, параллельно поглядывая в чат гильдии. Там уже всё кипело: игроки обсуждали, как делиться по командам, кого брать, кого нет. Шутки, флейм, оживление. Он улыбнулся, отправил смайлик с ковырянием в носу и тут же получил личное сообщение:

— Осень, ты с кем пойдёшь на ивент? Можно играть и с теми, кто вне гильдии, но очки получит только лидер команды.

— С вами. Я вне гильдии никого не знаю.

— Тогда отлично.

— Только Водяного не бери, — подключился ещё кто-то. — Он контроллер, а за весь бой не попал ни одной дебафф-способностью. Позорище. Лучше возьми лекаря.

— Он вчера на одного звёздного босса повёл группу и сразу всех уложил. Я чуть не умер от смеха!

— Я один из тех, кого он уложил, между прочим! Болтал весь бой, а потом нас вытерли об пол!

— Это не я виноват, это система глючила!

— А то, что в реальной жизни тебе еды всегда меньше накладывают это тоже система?!

— Это аппараты сбиваются, я клянусь!

— Всё, хватит. Лекарь нужен. Кто пойдёт?

— Можно я? Я девяностого уровня, почти всё собрал, только пояс не доделал. Вроде руки не из одного места.

Так они и договорились. Вечером Е Ванван, лидер гильдии и новый лекарь объединились в команду и выбрали путь перевозки ресурсов он казался менее рискованным. Город, откуда нужно было забирать груз, уже был забит игроками. Все в одинаковом облике призрачного зверька, без имён, только названия гильдий над головами.

На подлёте к столице началась мясорубка. Одни команды прорывались, другие застревали в боях. Кому-то везло. Кому-то не очень.

Их команда как раз попала под атаку. Противники средний уровень, девяностый. Лидер гильдии оценил силы:

— Никогда о них не слышал. Берём.

— Как действуем? Сначала по питомцам или по игрокам?

— Осень, у тебя урон высокий. Сразу на лекаря. Все питомцы тоже на него. Хил, стой в защите — на тебя пойдут.

— Прямо сразу?

— Доверься.

И оказался прав. Секунда на старт и бой начался. Осень первым нанёс три удара по вражескому лекарю. Тот выжил… до тех пор, пока не набросились питомцы. Конец.

Противники, как и ожидалось, пошли на их лекаря. Но тот был в защите и выстоял. В мировом чате тут же появилось:

— Что за фигня?! Он встал в защиту?!

— Ахахах, классика!

Они победили. Перевезли груз. Получили награды.

Конечно, не все в гильдии радовались. Кто-то жаловался на засады, кто-то хвастался победами. Мировой чат полыхал. Кто-то кидал вызовы, кто-то искал напарников. Каша.

Осень закурил. Его товарищи спорили в чате, а он просто наблюдал и улыбался. Несколько раз они перевозили груз без проблем. До того момента, пока…

— Вот чёрт… Это ж Цаншань Чжи Лун?!

В мировом чате появилась фраза:

— Гони сюда, дружок.

— Сложно будет, — пробормотал лидер гильдии.

— Если сольём, не страшно, — пожал плечами Осень.

— Главное забрать его с собой. Мне хватит скриншота.

Они выстроились. Осень встал в защиту. Всё, как было предсказано: враг ударил первым. Но защита сработала. Осень выстоял.

— Готовься, Цаншань Чжи Лун! Я сохраню этот момент!

И они действительно его свалили. Но ненадолго. Разрыв в уровнях был слишком велик. Они проиграли. Потеряли груз. Награды по минимуму.

— Обидно, что в конце нас обокрали…

— Мы были на десять уровней ниже. Это не Fox Legend, где характеристики почти не растут. Здесь каждый десятый уровень огромная разница. Надо качаться.

— Я тоже собираюсь. Вот только пояс сделаю и пойдём. Осень, ты тоже?

— Ага.

— Тогда завтра идём на «Беспорядки». Там шмот не важен. Я поизучаю механику, а вы со мной. В этот раз прорвёмся в топ.

— Договорились.

— Я тоже пойду, — неожиданно откликнулся лекарь.

— Конечно! Ты вообще быстро реагируешь. Кстати, во время боя я только начал писать, а ты уже отреагировал. Может, перейти в голосовой?

— Ни за что. У меня социофобия.

…

Осень в очередной раз закурил. Чат гремел. Гильдии ругались, бросали вызовы, кто-то обижался, кто-то шёл искать команду на завтра.

Это была не просто активность.

Это была жизнь.

Вот что отличало Fantasy OL. Она была живой. Даже если ты не донатил, у тебя всегда был шанс. Всегда было зачем возвращаться. И самое главное она вовлекала. Не цифрами и рейтингами, а людьми, атмосферой, движением.

Может быть, именно поэтому он до сих пор здесь. Потому что было… по-настоящему интересно.