...Три месяца назад скончался предыдущий император, оставив завещание, согласно которому на престол взошел четырнадцатый принц, которому было всего четырнадцать лет, а девятый принц, усыновленный императором, был назначен регентом для помощи юному правителю в управлении государством. Этот император стал самым молодым в истории династии Хэньюань, а также единственным случаем, когда регентом без королевской крови был назначен приемный сын для помощи в управлении.

Предыдущий император также оставил еще одно непостижимое решение: за исключением четвертого принца с физическими недостатками, получившего удел, все остальные принцы были возведены в ранг князей, получали государственное жалованье, но не получили титулов и не были наделены резиденциями, до сих пор проживая во дворце... Это считалось необъяснимым, поскольку по установленному порядку после восшествия нового императора на престол остальные принцы должны были быть отправлены в свои уделы для управления землями и народом.

За сотни лет основания династии Хэньюань такого прецедента никогда не было, слухи и сомнения усиливались, и в конце концов неизвестно откуда поползли слухи, что это завещание, возможно, вовсе не отражало истинную волю покойного императора...

...

— Девятый господин, амбиции третьего князя очевидны, в будущем это, боюсь, породит ненужные беды... — сказал мужчина в синем одеянии, следующий за тем, кто был в черном.

Уголки губ Нань Цзинчэня дрогнули, и прозвучал холодный, презрительный голос:

— Не страшно, если он поднимет шум, страшно, если шума будет мало!

Эта страна, все четыре государства, слишком долго пребывали в покое, пришло время развязать кровавый шторм!

...

В это время уже приближался час сы (9-11 утра), палящее солнце висело высоко в небе, наступала самая жаркая часть дня. Цзянь Си, тяжело дыша, подняла руку и вытерла тыльной стороной ладони капельки пота на лбу, затем плюхнулась на камень у дороги. Она уже слонялась по этому огромному саду целую вечность, черт побери, как же вышло, что она не встретила ни служанки, ни евнуха — куда все подевались?!

После более часа блужданий она вся взмокла от пота, зато голова кружилась уже не так сильно. Может, не искать лекарство? Пробежать еще пару кругов, и, возможно, станет лучше! С такой мыслью она заметила в повороте сада Нань Цзинчэня в черном. Глаза Цзянь Си сразу заблестели, и она поспешила навстречу. Наконец-то, предок, живой человек! Только когда она немного приблизилась, то разглядела красоту мужчины в чёрном. На нём было чёрное одеяние с серебристой узорной каймой, едва заметной на подоле, стройный стан подпоясан поясом того же цвета, с которого свисала изысканно вырезанная нефритовая подвеска, на которой был выгравирован иероглиф «Чэнь» в скорописном стиле. С первого взгляда было ясно — вещь необыкновенная. Не спрашивайте, откуда она знала — древние времена были местом, где богатства текли рекой, даже случайная нефритовая подвеска могла стоить целое состояние. К тому же, она сильно увлекалась историей...

Но всё это было не важно, важно было лицо мужчины в чёрном. Идеальные, будто вырезанные резцом черты, под мужественными бровями — тёмные, как разведённая тушь, глаза, излучавшие холод и глубину, от которых просто невозможно было оторваться. Высокий нос, тонкие розовые губы... вот только каковы они на вкус?..

Юнь Лун, видя невдалеке маленького евнуха, который смотрел на его господина и пускал слюни, нахмурил густые брови. Он взглянул на неизменно холодное выражение лица Нань Цзинчэня и, опасаясь, что недовольство Девятого господина может стоить маленькому евнуху жизни, шагнул вперёд и крикнул:

«Встретил Регента — почему не преклонишь колени и не уступаешь дорогу?!»

Цзянь Си, напуганная этим внезапным окриком, опомнилась. Глядя на холодного мужчину в чёрном, она подумала: «Регент!» Глазки её забегали. Чтобы избавиться от нынешней жалкой жизни евнуха, есть только два пути: первый — покинуть дворец, второй — прицепиться к богатому покровителю. Выйти из дворца непросто, так что придётся искать покровителя. А что касается богача, так он же прямо перед ней! Цзянь Си сглотнула слюну, поспешно вытерла уголки рта и, подойдя к Нань Цзинчэню, заискивающе улыбнулась:

«Э-э, Регент, Вы не хотите ли стать императором? Я могу Вам помочь!»

В этом мире то, к чему стремятся мужчины, почти неизменно — просто власть и красавицы. Юнь Луна слова Цзянь Си поразили, как громом. Этот маленький евнух, не заболел ли он? Цзянь Си, видя реакцию Юнь Луна впереди, счел её странной. У него не было желания болтать с прислугой, к тому же Юнь Лун был грубоват и некрасив... Она сделала ещё несколько шагов вперёд и, подобострастно улыбнувшись Нань Цзинчэню, сказала:

«Вы только посмотрите на меня, маленького евнуха, но в моей голове полно дурных идей! Я могу помогать Вам строить планы и тактику!»

Юнь Лун был уже настолько шокирован, что не мог вымолвить слова. Этот маленький евнух точно ненормальный! Кто так рекомендует себя? Нань Цзинчэнь всё это время сохранял ледяное и спокойное выражение лица, его холодный взгляд был устремлён на маленького евнуха, и в его глазах была такая безмятежность, словно он смотрел на мёртвый предмет.

Цзянь Си, видя безразличие Нань Цзинчэня, забеспокоилась. Окажись она на его месте, и к ней подбежит евнух, предлагая помочь завладеть троном, она тоже не поверит!

«Э-э... я могу сделать для вас пушки, такие, которые одним выстрелом могут разрушить целый город! Я ещё могу поднять вас в небо...» — несла Цзянь Си околесицу, но не успела договорить, как её тело с мощной грубой силой отбросило на декоративный камень рядом. По инерции она упала на землю, боль в спине перехватила дыхание... Чёрт побери! Это и есть легендарное внутреннее искусство? Чёрт, это просто читерство!