Затем в дверях появился хромой евнух, встал рядом с женщиной и резко крикнул преклонившей колени служанке:

«Никудышная тварь, только беспокоит госпожу! Быстро убирайся!»

Служанка, у которой кружилась голова, подняла лицо: кровь с лба стекала по нему. Она взглянула на женщину, затем перевела взгляд на евнуха рядом с ней, поспешно склонилась в ещё одном поклоне с благодарностью, после чего, пошатываясь, поднялась и вышла. Женщина опустила прекрасные глаза, посмотрела на оставленные на полу капли крови, затем взглянула на евнуха рядом и лениво произнесла:

«Сяо Фуцзы в последнее время всё больше пренебрегает правилами!»

Услышав своё имя, евнух поспешил сделать шаг вперёд, слегка склонился и тонким подобострастным голосом сказал:

«Госпожа, даже если бы вы дали этому слуге десять смелостей, он не посмел бы!»

Такая лесть наконец удовлетворила женщину, и она спросила:

«Разобрался с тем евнухом?»

Сяо Фуцзы поджал губы, немного помедлил и честно ответил:

«Его забрал регент».

Услышав это, женщина нахмурила свои изящно подведённые брови и с неудовольствием сказала:

«В лучшем случае умрёт, в худшем — попадёт в руки регента. Если он что-то проболтается...»

Сяо Фуцзянь опустил голову и больше не говорил. С тех пор как три месяца назад скончался предыдущий император, более ста наложниц и красавиц из задних покоев, не имевших потомства, были похоронены заживо вместе с ним. У покойного императора было мало детей, и кроме матери четвёртого князя, уехавшей с ним в удел, в дворце остались мать третьего князя — императрица, мать четвёртого князя — наложница Дуань, приёмная мать десятого князя — наложница Цзин, мать двенадцатого князя — наложница Шу, а у наложницы Сянь была лишь тринадцатилетняя принцесса.

Мать нынешнего императора, четырнадцатого князя, скончалась от болезни, когда он был ещё ребёнком, и его воспитывала нынешняя вдовствующая императрица. А эта тридцатишестилетняя женщина перед ними была приёмной матерью десятого князя — вдовствующей наложницей Цзин. В комнате воцарилась зловещая тишина, и лишь спустя долгое время ленивый голос вдовствующей наложницы Цзин наконец раздался:

«Сейчас новый император ещё молод, взошёл на престол меньше месяца и до сих пор прикован к постели болезнью. Все важные и мелкие дела при дворе решает регент. Если в его руки попадёт ещё один наш промах, тогда у Фэна не останется никаких шансов занять трон!»

Губы евнуха Сяо Фуцзы внизу слегка дрогнули, и он тихо ответил:

«Госпожа, зачем напрасно тревожиться? Без доказательств, даже если тот евнух что-то скажет, мёртвые не могут свидетельствовать. Без каких-либо улик, клевета на наложницу, наносящая ущерб репутации императорской семьи — этого преступления достаточно, чтобы отправить этого слугу в загробный мир навсегда!»

Полчаса назад начальник императорской стражи был найден повешенным в своей комнате, у изголовья кровати лежало собственноручно написанное письмо, похожее на предсмертную записку. Услышав такие слова от Сяо Фуцзы, нахмуренный лоб вдовствующей наложницы Цзин наконец разгладился. Лениво вынув из волос золотую шпильку, она бросила её на пол и мягко сказала:

«Всё же Сяо Фуцзы лучше всех понимает мои мысли!»

Сяо Фуцзы поспешно опустился на колени, поднял шпильку и принялся благодарить, в уголках его губ застыла лёгкая улыбка, а в глубине глаз мелькнула странная искорка…

«Весь задний дворец стал слишком спокоен, так спокоен, что мне даже скучно!» — опустив голову, она лениво поигрывала ароматным мешочком у своего пояса.

Сяо Фуцзы убрал шпильку за пазуху, на коленях подполз на несколько шагов вперёд и, легонько постукивая по голеням вдовствующей наложницы Цзин, тонким голосом сказал:

«Численность заднего дворца сократилась больше чем наполовину, действительно уже не так шумно, как раньше, но развлечений всё же немало!»

«О? Сяо Фуцзы, расскажи-ка!»

Сяо Фуцзы поднял взгляд на вдовствующую наложницу Цзин и медленно произнёс:

Хотя новый император — приёмный сын императрицы, в конечном счёте он не родной. Наложницы Шу и Дуань — тоже не промах. А при дворе ещё есть регент и министр-канцлер. С таким количеством развлечений, как может госпоже быть скучно?»

Едва он закончил, уголки губ вдовствующей наложницы Цзин дрогнули, и она рассмеялась лёгким колокольчиком. Ухоженный длинный указательный палец слегка ткнул Сяо Фуцзы в лоб, и она кокетливо сказала:

«Ах ты! У тебя умная голова, поэтому ты мне так нравишься. Но если эта голова окажется неверна мне…»

Не дав ей договорить, Сяо Фуцзы поспешно отполз на коленях на несколько шагов назад и притворно испуганно воскликнул:

«Этот слуга предан госпоже всем сердцем, солнце и луна могут быть свидетелями!»

Вдовствующая наложница Цзин с удовлетворением смотрела на склонившуюся перед ней фигуру, её прекрасные глаза слегка заблестели. Сяо Фуцзы был прав: под спокойной поверхностью всей династии Хэньюань кто знает, какие бури бушуют втайне? Ей нужно лишь сидеть на горе и наблюдать за битвой тигров, а потом пожинать плоды. При этой мысли вдовствующая наложница Цзин лениво подняла руку и рассеянно произнесла:

«Я устала, можешь идти».

«Слуга откланивается!» — Сяо Фуцзы поднялся, но, отступив всего пару шагов, замедлил и в конце концов подошёл ближе и тихо сказал: «Госпожа, недавно этот слуга взял к себе нового евнуха. Статен, красив, да и смышлёный, выглядит очень милым. Не приставить ли его к вам для личного обслуживания?»

Вдовствующая наложница Цзин многозначительно взглянула на всё ещё почтительное лицо Сяо Фуцзы, уголки её губ дрогнули:

«Тот, кто понравился Сяо Фуцзы, должно быть, стоит того, чтобы я взглянула!»

На лице Сяо Фуцзы промелькнула радость:

«Сейчас же велю ему войти!» — с этими словами он вышел из покоев.

Вслед за этим в дверь вошёл красивый лицом евнух…