Цзяньси встала, уже собираясь идти к двери, но обнаружила, что Нань Цзинчень перед письменным столом не шелохнулся, словно и не собирался есть. Её сердце мгновенно упало в пропасть, она поспешно подошла вперёд и спросила:

«Что? Ты уже ел?»

Нань Цзинчень поднял голову от доклада и спокойно произнёс:

«Нет».

«Тогда давай вместе!»

Нань Цзинчень слегка опешил, отвел взгляд с желтоватого личика Цзяньси, его холодный голос был полон атмосферы, отталкивающей на тысячу ли:

«Князь не голоден. Когда поешь, сразу уходи».

Цзяньси надула губки, протянула руку, выхватила доклад Нань Цзинчэня, закрыла его и небрежно бросила в сторону. Это действие снова ошеломило стоящего позади Юй Ле. Но сама Цзяньси нисколько не считала своё поведение странным. Она протянула руку, чтобы схватить руку Нань Цзинчэня, но тот быстро уклонился. Тогда она с досадой произнесла:

«Человек — это железо, еда — сталь, один пропущенный приём пищи вызывает голод. Как бы ни был занят, нужно хорошо питаться!»

Брови Нань Цзинчэня снова нахмурились. Какой же у этого евнуха перед глазами есть повод говорить ему такие вещи!

Но неожиданно Цзяньси в конце добавила:

«Смотри, если ты изголодаешься, сколько людей будут довольны, нельзя позволить им добиться своего!»

Едва она договорила, как Юй Ле остолбенел от изумления. Удивили его не слова Цзяньси, а взгляд, который он уловил на лице Девятого господина. Он что, только что не ошибся? Улыбнулся? Тот изгиб уголков губ — это была улыбка? Это и вправду было более удивительно, чем ясный день с громом или снег в июне. Он думал, что этот маленький евнух сам ищет смерти, раз за разом испытывая пределы терпения Девятого господина, снова и снова легко вызывая его гнев. Но не ожидал, что даже случайно обронённая фраза может заставить улыбнуться уголки губ, не видевшие улыбки десять тысяч лет... Конец, неужели Девятый господин и правда...

Нань Цзинчень взглянул на горы докладов и писем на столе. Прежний император скончался не так давно, новый император совершенно неспособен управлять государственными делами, плюс церемония восшествия на престол уже близко, множество хлопотных дел должны пройти через его глаза. Когда занят, часто забываешь о еде и сне... Помедлив, Нань Цзинчень встал. Преимущество в росте позволило его глазам, подобным чёрному нефриту, слегка опуститься, и он свысока посмотрел на стоящую перед ним Цзяньси. Затем развернулся и направился к двери кабинета — Если он захочет, то, естественно, сможет сделать Хэнъюань процветающим, но если не захочет, кто сможет его заставить?

Увидев, что Нань Цзинчень двинулся, Цзяньси расплылась в улыбке и весело засеменила следом. Выражение лица Юй Ле явно было сложным и растерянным. Непонятно почему, но он вдруг позавидовал Юнь Луну, которого перевели из столицы. Оставаться сейчас рядом с Девятым господином было действительно...

...

Цзяньси смотрела на пять овощных блюд и две похлёбки на столе, держала палочки в воздухе уже долгое время, совершенно не зная, с чего начать.

«Говорят, богатство резиденции регента соперничает с государственной казной. Так что, на самом деле, золото снаружи?» — повернув голову, спросила Цзяньси у элегантно сидящего на главном месте Нань Цзинчэня.

Стоящий у стола управляющий взглянул на молчащего Нань Цзинчэня, затем подумал, что Цзяньси несколько раз бывала в кабинете, да и впервые увидел, чтобы кто-то мог есть за одним столом с князем. Видимо, они друзья или что-то в этом роде, поэтому добавил несколько слов:

«Князь предпочитает овощи, не ест мясного и острого».

Едва он договорил, рука Нань Цзинчэня с палочками слегка дрогнула. В его глубоких глазах не было видно ни радости, ни гнева, затем, словно ничего не произошло, он продолжил есть рис из чашки. Цзяньси взглянула на соблюдающего правила старого управляющего, затем на белый рис в своей чашке. Она и сама не была обжорой, но любила острое. Пропустить один приём пищи без мяса можно, но заставить её неделю или полмесяца обходиться без жирного — это было бы для неё трудностью.

Цзяньси собралась с мыслями, взяла немного зелёных овощей и положила в рот, небрежно спросив:

-Почему ты не ешь мяса? Ты то и дело отшвыриваешь меня и даже ударил мечом, разве ты должен быть тем, кто милосерден и не убивает живых существ?»

Нань Цзинчень вёл себя элегантно, палочки в его руках ни разу не касались дна или краёв чаши, он старался контролировать себя, чтобы не издавать неприличных звуков, полностью соблюдая достойную осанку аристократа королевской семьи. Его чарующий голос с лёгкой небрежной ленью медленно прозвучал:

«Это мясо заставляет меня вспоминать вкус человеческой плоти».

Едва он договорил, как раздался лёгкий звук падающего предмета. Цзяньси остолбенела на несколько секунд, затем наклонилась, подняла упавшие на пол палочки, небрежно протёрла кончики о свою одежду и, увидев на главном месте рядом Нань Цзинчэня с невозмутимым видом, выдавила сухую улыбку и пошутила:

«Князь так любит шутить, маленький шалун—»

Нань Цзинчень больше не произнёс ни слова. Стоящие рядом управляющий и позади Юй Ле дышали тяжелее. Уже двадцать лет назад, когда князь был ещё Девятым князем, он уже служил ему. Хотя путь был нелёгким, всё же он был признанным князем, как мог дойти до поедания человеческой плоти, непонятно, для того ли князь сказал это, чтобы напугать других, или... Управляющий глубоко вздохнул, не смея больше размышлять.