Глава 14: Стыд

— Наконец-то… — Глаза Верека сверкнули.

После многих лет, в течение которых приходилось таскать за собой этот бесполезный мусор, пришло время от него избавиться.

«Надеюсь, он откажется или сбежит».

Если Малакай попытается сбежать или ослушаться приказа, Верек с удовольствием позаботится о нём. И для него не было задачи приятнее.

Двери особняка распахнулись, и Малакай вышел наружу, а Никс бесшумно последовала за ним.

Спина прямая. Взгляд холодный. Шаги быстрые.

Собравшиеся воины почтительно поклонились, но Малакай не обратил на них внимания.

«Девятая вена».

Он подошёл к карете и сел в неё, даже не взглянув на Верека.

Обычно такое пренебрежение вызывало у него волну гнева, но сегодня Верек был в хорошем настроении.

Это не имело значения. Он всё равно был мёртв.

С Малакаи на борту Верек подал сигнал своему отряду. В следующее мгновение они оседлали своих Эквилатеров — крылатых существ, взмывших в небо мощным порывом ветра.

…

«Пусть они последуют за ним. Если каким-то чудом он выживет, убейте его».

Холодный, резкий голос эхом разнёсся по комнате.

Хана.

Она стояла у окна, украшенная экстравагантным набором драгоценностей, с накрашенным лицом, и не сводила глаз с удаляющихся фигур, тающих на горизонте.

— Д-да, госпожа.

Хорхе, мужчина, стоявший позади неё, замешкался, прежде чем ответить. Он вышел из комнаты, чтобы выполнить её приказ.

Хана оставалась неподвижной, сжав пальцы в кулак.

«Шансов нет».

Она не собиралась оставлять всё на самотек. Малакай так или иначе умрёт.

Её мысли омрачились, и перед ней возник образ седовласой женщины со снежно-голубыми глазами.

Селена Сангвиник.

Кхана стиснула зубы. Когда Селена, мать Малакаи, была жива, она бесчисленное количество раз ссорилась с этой женщиной.

Но как бы сильно она ни презирала Селену, та была неприкосновенна, защищена привилегиями своего мужа, Валериана Сангвина, и его чудовищным талантом.

Унижение за унижением. Она была вынуждена подавить свой гнев.

Но после их смерти?

Малакай осталась позади. Остаток той женщины, которую она ненавидела.

И поэтому она решила наказать его.

«Грехи родителей должны быть унаследованы детьми.»

…

Их путешествие заняло полтора дня.

При обычных обстоятельствах Эквилатеры могли бы совершить это путешествие менее чем за день. Но из-за дополнительного веса и других соображений полёт с повозкой Малакая на буксире был медленнее.

Им пришлось остановиться в Айрон-Хоулде на ночь, прежде чем они наконец добрались до места назначения на следующий день.

Черный Предел.

Это была колоссальная крепость из тёмного, прочного камня, её высокие стены тянулись бесконечно в обе стороны, сливаясь с горизонтом.

Малакай смотрел на него с непроницаемым выражением лица.

«Не думал, что вернусь сюда так скоро.»

Его последняя миссия была смертным приговором. 14-летний неразвившийся ребёнок был брошен в самое сердце армии тёмных существ. Никто не ожидал, что он вернётся.

Но он это сделал.

И вот он снова здесь, перед заданием, которое ещё опаснее предыдущего.

«Сохраняйте спокойствие».

Он успокоил своё сердцебиение, когда группа спустилась на открытую поляну внутри крепости.

Воины Чёрного Предела сразу же обратили на это внимание.

Каждый из них замер на месте, не сводя глаз с экипажа. Этот экипаж… они не могли его забыть.

Это был тот самый экипаж, который приезжал в крепость несколько дней назад!

Какого чёрта этот разорившийся наследник так скоро вернулся сюда?

Когда Малакай сошел на берег, слухи распространились со скоростью лесного пожара.

— Это он!

— Что он здесь делает?

— Только не говори мне, что Суверен снова его прислал…

«Если в прошлый раз его было недостаточно, чтобы прикончить, то в этот раз точно хватит».

Малакай проигнорировал перешёптывания и сосредоточил взгляд на приближающейся к нему фигуре.

Широкая фигура, суровое выражение лица и безошибочно узнаваемые кроваво-красные волосы и глаза Сангвиников. Густая борода, похожая на гриву, покрывала его подбородок, придавая ему ещё более грозный вид.

Шепот мгновенно стих, когда он остановился перед Малакаи, и его взгляд стал мрачным.

Он слегка поклонился.

«Девятая вена».

Его голос был глубоким и грубым, как у опытного воина. От него веяло силой, которая заставляла всех замолчать.

«К сожалению, мы снова встретились при таких обстоятельствах. Возможно, вы помните меня, но я представлюсь ещё раз».

Малакай коротко кивнул.

Мужчина продолжил.

— Хамада Сангвин. Мне поручено благополучно сопроводить вас до места назначения.

Выражение лица Малакая оставалось бесстрастным. Он вспомнил Хамаду.

Этот человек был его проводником в последней миссии. Его помощь была неоценима, и он помнил, что от этого человека исходила благородная аура, которую почти невозможно было встретить в сангвиническом клане, полном хладнокровных воинов.

Однако присутствие Хамады здесь было иным. Не было никаких сомнений в том, куда его отправляли. Это была буквально большая яма.

Так зачем же давать ему сопровождение?

Чушь собачья.

«Они следят за тем, чтобы я не убежал».

В животе у него похолодело, но на лице не отразилось ни тени эмоций.

Он не проявит никакой слабости.

Хамада колебался. «Не хотите ли вы немного отдохнуть, прежде чем…»

— Нет, — спокойно перебил его Малакай.

— Отведи меня в Яму. Сейчас же.

Повисла ошеломлённая тишина. Такая тяжёлая, что падение булавки прозвучало бы как взрыв бомбы.

Правильно ли они расслышали?

В Яму?

В гребаную Яму?

Проклятая бездна, где бесконечно роились армии тьмы, поле битвы, где даже они были бы разорваны на куски?

Воины напряглись. Глаза расширились.

Шёпот сменился приглушёнными вздохами.

Малакай был мёртв. Это был лишь вопрос времени.

Хамада нахмурился.

Он надеялся, что у Малакая будет немного времени перед неизбежным. Минутка передышки перед лицом смерти.

Но когда его взгляд встретился со взглядом мальчика, он задрожал.

— Так ясно.

Глаза Малакая не затуманились от страха. Он не колебался и не раздумывал.

Это был взгляд человека, готового встретиться лицом к лицу со всем, что уготовил ему мир.

Хамада сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

Его сердце воина бешено колотилось в груди.

«Этот ребёнок… Он настоящий».

Если бы только…

Если бы только.

Какой позор. Какой чёртов позор!

Хамада еще раз поклонился.

— Как пожелаешь. Следуй за мной.