В это время рыцари, отправившиеся на охоту, наконец вернулись. Помимо недавних трофеев, они принесли несколько мелких животных в клетках. Увидев, что большинство пойманных зверей были настолько огромными и свирепыми, что их размеры трудно было даже определить, рот Вивиан открылся от изумления.

[Если кто-то смог поймать хотя бы одного, как они сумели так много добычи собрать? Они что, полностью истребили всех животных в этих лесах?] — недоумевала она.

«Вы всегда охотитесь в таких масштабах?» — спросила она у Нокса, не скрывая удивления.

Тот лишь пожал плечами: 

«Ну...этот раз был особенным. 

[Это больше, чем просто особенный случай.] — подумала Вивиан, внимательно посмотрев на него, но он не дал никаких объяснений. В конце концов, задавшись этим вопросом, она вместе с Ноксом направилась к отправной точке. 

Когда они добрались туда, другие дворяне начали прибывать один за другим, но никто не смог похвастаться таким уловом, как рыцари Нокса. В итоге Нокс стал победителем охотничьего турнира.

Вивиан наблюдала за гордыми рыцарями, которые выглядели куда более довольными, чем сам герцог, и её взгляд вдруг упал на её одежду. Волнение не помогало решить проблему, но она всё равно не могла перестать беспокоиться.

«Почему ты так часто смотришь на свою одежду?» — спросил Нокс. 

«Ах...просто складок больше, чем я думала. Я беспокоюсь, что слуга подумает обо мне, увидев это.»

Нокс задумался на мгновение, а потом приказал одному из рыцарей протянуть ей маленького кролика из всех пойманных животных. 

«Тогда возьми его.»

«Почему?»

«Потому что ты его поймала.»

«Я?»

«Да, ведь ты участвовала в охоте и поймала его сама. Так что это твой трофей.»

«Поняла.» — улыбнулась Вивиан, наконец осознав его намерение. 

«Спасибо.»

«Нечего благодарить.» — отозвался Нокс, кивнув ей в ответ. 

Вивиан слегка склонила голову и направилась к своему месту, а Нокс, проводив её взглядом, резко повернулся, когда почувствовал чьё-то лёгкое прикосновение к руке. 

«Так вот почему ты решил выйти этим утром?» — раздался голос. 

Нокс, который только что улыбался, сразу же нахмурился. Рядом с ним оказался его старый друг, чьё присутствие явно не доставляло герцогу удовольствия. 

«Это ты...» — Нокс не успел договорить, как тот задал следующий вопрос: 

«Кто это?» 

«...Моя невеста.» 

«Та самая невеста по слухам? Разве ты не говорил, что это всего лишь контракт? С каких пор вы так сблизились?»

Нокс не считал нужным отвечать на вопросы своего шумного друга, тем более что он появился в самый неподходящий момент. Он молча сделал шаг вперёд, направляясь к рыцарям, не обращая внимания на своего друга. 

«Эй, подожди!» — закричал тот, протягивая руку к Ноксу, но герцог ответил холодным безразличием. 

Пока друг Нокса шёл за ним, он взглянул на Вивиан, загадочно улыбнулся, а затем поспешил догнать герцога. 

Тем временем, по коридору шла Аманда, когда вдруг увидела Алексию, приближающуюся с другой стороны. 

Обычно Алексия не поднималась с постели, пока Аманда не уходила из её комнаты, так что её глаза расширились от удивления, когда она заметила, что Алексия уже переоделась и прогуливалась. 

«Моя леди? Когда вы успели проснуться?» 

«Аманда, это я.» — ответила та.

«Этот голос...Виви, это ты?»

Перед Амандой стояла Вивиан, но на первый взгляд казалось, что перед ней была сама Алексия. Она несколько раз моргнула, не веря своим глазам. Вивиан выглядела точно как молодая леди Алексия, и Аманда была ошеломлена. 

Когда Вивиан впервые надела это платье, было ясно, что это именно она, но теперь, несмотря на всё, в ней словно проявилась аристократическая осанка и достоинство, которые так поражали служанку.