Глава 5.

С тех пор прошло ещё несколько дней.

– В конце концов, компетенции Вам явно недостаёт. Что Его Светлость, чёрт побери, нашёл в Вас, чтобы привести в свой дом?

Сегодня Психея, прогуливаясь по саду, попала под струю воды.

«Дело рук поливавшего цветы садовника. Он знал, что я проходила мимо, и намеренно окатил меня водой.

После первого такого «душа» лёд в волосах больше не появлялся. Путём тщательной концентрации мне удалось раз за разом подавлять свою способность.»

Психея тут же вернулась в свою комнату. Но по возвращении ей пришлось выслушивать выговор старого дворецкого, так как в коридоре девушка оставила за собой мокрый след и испортила дорогой ковёр.

– Не думаю, что тот, кто привёл меня в этот дом, посчитал меня некомпетентной.

– …! – лицо дворецкого, случайно оскорбившего собственного работодателя, тут же побагровело.

Бам! – он вышел, хлопнув дверью.

– И кто из нас некомпетентен? – Психея спокойно стала сушить свои волосы.

Она сменила одежду и села за рабочий стол. Девушка вытащила спрятанный в ящике лист с планами на будущее, записанными на нём, и пробежалась глазами по списку.

«Снова попав под воду, я не сдержала ругани. Но сейчас мне так хорошо.

Это Лунный камень.

Я наконец-то вспомнила название той самой руды.»

Лунный камень.

Материал, не имеющий большой ценности, потому как создавался путём насыщения низкокачественных магических кристаллов светом полной луны.

Порой его использовали в украшениях, поскольку камень обладал более мягким оттенком, нежели другие драгоценные камни.

Хотя в последние дни он окончательно потерял свою популярность у благородных дам.

«Силы в них немного, но это и не для боя.»

Монстры из подземелий необычайно слабы к свету.

Однако содержащий в себе свет минерал, лунный камень, не используется в изготовлении оружия из-за его слабой мощности. Куда разумнее использовать магический меч или же нанять мага.

«Никаких проблем, пока он способен пробить хотя бы внешний покров.

Какая-то особая стратегия не нужна. Всё, что нужно сделать, – растолочь лунный камень, нанести на обычный меч и рассечь им верхний слой кожи монстров.

В отличие от наружного слоя, плоть монстра под ней была крайне слаба к холоду. А территория герцогства Лестир, которую они наводнили, славится как один из самых холодных регионов империи.

Так что хватит и одной раны, чтобы монстр сгинул сам.

Конечно, если нанятые Лестиром маги воспользуются магией льда, дело пойдёт ещё быстрее.

Это не подлинник, а просто низкокачественный магический кристалл. Так что герцог Лестир с лёгкостью добудет необходимое количество.»

Для Берндии, владеющего дюжинами шахт магических кристаллов, лунный камень будет не дороже камня на обочине дороги.

«Так можно будет справиться с остальными… Проблема в Асумах.

Магический зверь, известный разумом на уровне ребёнка.

Он всегда появлялся в арьергарде высокоуровневых монстров и использовал на них исцеляющую магию, сильно ускоряя восстановление.

Даже если ранить монстров лунным камнем, Асума излечит их в мгновение ока.

Первым делом нужно разобраться с ним.

Либо ослепить, чтобы не смог воспользоваться магией.

Он питает слабость к женщинам и драгоценностям.

Думаю, я знаю, как с ним справиться.

Но неужели это единственный выход?»

Психея глубоко задумалась, постучав кончиком пера по пока ещё чистой части листка. Чёрная точка росла и расплывалась, окрашивая белую бумагу цветом чернил.

В тот самый миг.

Тук-тук – в дверь кто-то постучал.

Изар был единственным, кто удосуживался стучать перед тем, как войти, поскольку уделял внимание чужим взглядам и вещам вроде чести или престижа.

Решив, что это снова он, Психея открыла рот прежде, чем посетитель себя назвал:

– Войдите.

Дверь слегка приоткрылась.

Как она и думала, вошедший был обладателем серебристых волос.

Однако его глаза не сверкали как пара чёрных обсидианов.

Эти глаза были парой голубых сапфиров.

– Психея, это я.

Вошедшая в комнату Лилиан застенчиво заалела. За её спиной, словно телохранители, стояли Леннокс и Мелисса.

«Лилиан?»

Было бы ложью сказать, что Психея ничуть не удивилась.

«До возвращения назад Лилиан никогда не навещала меня вот так.

Я не хотела с ней связываться, так что всячески старалась держаться подальше. Так почему она пришла ко мне сама?»

По какой-то причине ей казалось, что эта ситуация странным образом перекликалась с инцидентом с отравленным ожерельем.

Девушке вдруг вспомнился герцог, смотревший на неё сверху вниз, и стоявшие позади него стражники. По спине пробежался холодок, и волосы встали дыбом.

Психея невольно с силой сжала перо в своей руке.

– Что тебя сюда привело?.. – встреча была неожиданной. Должно быть, поэтому её голос прозвучал хрипло.

Лилиан накрутила на палец прядь волос и смущённо заговорила:

– У меня к тебе просьба.

– Просьба?

– Мне наняли хороших учителей, но, по их словам, учиться тому, что входит в обязанности принцессы, будет лучше напрямую у исполнявшего эти обязанности. Поэтому…

«Лилиан исчезла, когда ей исполнилось три года. Так что по возвращению домой ей пришлось изучать соответствующие принцессе этикет и образ мышления.»

Психея поняла, что именно хотела сказать Лилиан. Однако всё равно переспросила, словно в неверии:

– Исполнявшего обязанности?

– Ты заняла место моей сестры, так что научи её всему необходимому, – грубо выпалил Леннокс, раздражённо ударив себя в грудь.

«Как можно говорить подобное человеку, у которого тоже есть чувства?»

Психея потеряла дар речи. Тем временем Лилиан робко пробормотала, сведя кончики указательных пальцев:

– Я всё понимаю. Тебе пришлось пойти на это ради меня, но скоро мне придётся заниматься всем самой… Мне бы не хотелось допустить ошибку.

– Я ничего такого не делала.

«Дело не в том, что я не желала становиться принцессой. Так было на самом деле.»

Психея стала принцессой лишь на словах, но на деле едва ли могла сравниться статусом с прислугой герцогства.

Благородные леди других семей участвовали в светских мероприятиях и этим поднимали репутацию своего дома.

Психея же, появляясь в социальных кругах, становилась лишь объектом насмешек.

Поддельная принцесса, непризнанная собственной семьёй, ещё и посмела пиявкой присосаться к герцогскому дому…

«Вместо того, чтобы налаживать связи, я заперлась в стенах особняка. Читала книги, практиковалась в фехтовании.

Я желала, чтобы меня признали. Желала однажды встать с ними на равных.

Но незачем говорить об этом Лилиан, настоящей принцессе. Настоящая и фальшивка с самого начала находятся в разных положениях.»

– Ха-а, и что с тебя можно взять? – Леннокс цокнул языком, выражая, как жалко было слушать её разговоры о собственной бесполезности.

Он и не догадывался, что каждый раз Психея тайком сливала информацию прямо перед тем, как юноша ступал в зал заседаний.

– Знал, что этим всё закончится. Пойдём, сестра. Мы зря сюда пришли. Она ничем не сможет тебе помочь.

– Подожди.

«Лучше бы вы просто ушли.»

Но Лилиан замешкалась, словно ей ещё было что сказать.

Когда Психея вновь на неё взглянула, та схватилась за раскрасневшиеся щёки и улыбнулась, как влюблённая девочка.

– Скажи, что за человек герцог Берндия?

– …?

– Окружающие говорят, что мы скоро с ним обручимся.

Психея вновь лишилась дара речи. Лилиан тихо ахнула, смущаясь одной лишь мысли о подобном.

– Ходят слухи, что он очень, м-м, жуткий, но человек всё же замечательный. Что думаешь ты? Он правда такой, как о нем говорят?

– …Да.

– Кья-я!

«Помнится, в тот раз ты спрашивала об этом горничных. Так почему в этот раз спросила меня?

Все рады твоему возвращению. Но, думаешь, я стану радоваться твоему счастью?

Ты не настолько наивна.

Каждый раз, видя, как Лилиан купалась во всеобщей любви, моё сердце болело настолько, что я стала сознательно её избегать.

Из-за этого нам лишь пару раз довелось встретиться лицом к лицу. Но кое-что отпечаталось в моей памяти.

Лицо, глядевшее на меня с жалостью.

И триумфальный вид, изредка мелькавший на её лице.

Вижу, ты здесь только для того, чтобы похвастаться.

Какими бы ни были твои намерения, я больше не желаю с тобой разговаривать.»

Так что Психея решила дать ей ответ, который девушка желала услышать.

«Так я смогу поскорее закончить ненужный и утомительный разговор.»

– Говорят, помолвка может быть заключена даже между теми дворянами, что никогда прежде друг друга не видели. Это правда?

– Да.

– Выходит, и я могу?

– Да.

– Не можешь ответить как подобает? – Леннокс, прежде молча слушавший разговор, решил их перебить.

Психея скользнула по нему равнодушным взглядом, сделала глубокий вздох и немного поправилась:

– Это возможно.

– Ум, мне это не по душе… – Лилиан коснулась губ и впала в уныние, словно это было для неё по-настоящему важно.

Затем, словно что-то придумав, взглянула на Психею с яркой улыбкой на лице.

– Когда в следующий раз отправишься на встречу с герцогом, не могла бы ты взять с собой и меня?

– Это…

В любое другое время она бы с лёгкостью ответила «да».

Однако в следующую с Берндией встречу они будут обсуждать контракт о расторжении помолвки.

«Нетрудно догадаться, как отец отреагирует на то, что я решила предать волю Силькисия и протянуть герцогу руку помощи.»

Когда Психея после бесстрастных ответов впервые замешкалась, Лилиан поспешно замахала руками, неправильно расценив её реакцию.

– Я вовсе не пытаюсь ничего у тебя украсть. Просто хочу встретиться с ним. Как его будущая невеста!

– …Могу я сначала спросить самого герцога? Его слово в этом вопросе далеко не последнее.

– А, конечно, – Лилиан смущённо высунула язык, словно совершенно об этом не подумав.

Психея наблюдала за ней затуманенным взором. И вдруг схватилась за лоб и пошатнулась от внезапно нахлынувшей головной боли.

«Как же больно.» – будто бы всё тело сковало льдом.

Она так резко изогнулась, что чуть не слетела со стула. Не пострадала лишь потому, что Лилиан вовремя её поймала.

– Психея! – Лилиан вскрикнула от удивления.

Но её вопль утонул в прозвучавших следом спокойных словах:

– Она просто пытается привлечь к себе внимание. Не обращай внимания, сестра.

– Внимание… говоришь?..

– Она всегда так делает, когда ей становится скучно. Когда надоест – перестанет. Так что пойдём отсюда, – Леннокс дёрнулся и безжалостно дал полубессознательной Психее соскользнуть вниз.

Он поспешно увёл перепуганную Лилиан, словно тут больше не на что смотреть.

Мелисса, осознав, что этим утром не принесла чай, как должна была, ухмыльнулась.

Но на этом всё.

Она мгновенно придала лицу прежнее выражение и проследовала за Ленноксом и Лилиан.

Бам – дверь наконец-то закрылась.

Рядом с Психеей, отчаянно пытавшейся стерпеть боль, не осталось никого.