Земли Атриум.

До регрессии они были оплотом предателей человечества.

Они перешли на сторону Короля Демонов, Идрии.

Они взяли в руки оружие ради Идрии и от ее имени объявили войну человечеству.

Каэлд тогда вошел в эти земли, приняв задание.

И тогда он сказал вот что:

— У нас нет выбора, кроме как убить их всех.

Ксения в ужасе воскликнула:

— Постойте, пожалуйста. Давайте сначала выслушаем их.

— Хорошо. Выслушаем... а потом убьем.

— Господин Каэлд!

— Король Демонов снизошел, и человечество в опасности. И в такое время они предают своих? Ты думаешь, в этом есть хоть какой-то смысл?

Ксения плотно сжала губы.

Каэлд повернулся ко мне и сказал:

— На этот раз я позабочусь о том, чтобы ты нарушил свою клятву не убивать.

— Не выйдет.

— Мид.

— В этих землях около трех миллионов жителей. И все три миллиона едины в своей враждебности к нам.

— ...

— Если позаимствовать твои же слова: ты думаешь, в этом есть хоть какой-то смысл?

Каэлд вздрогнул.

Я продолжил.

— Это очевидно одна из козней Короля Демонов.

— Какая еще козня?

— Вот это ты и должен выяснить. Ты же Герой, не так ли?

Каэлд прикусил губу.

Оглядываясь назад, я почти уверен, что он получил это задание из «Пути к становлению героем».

Идрия, вероятно, использовала это задание, чтобы заставить его убить всех жителей этой земли.

Она манипулировала ими, заставив предать человечество.

А человечество, не зная правды, совершило бы тотальную резню.

Это бы завершило одну из самых блестящих лживых уловок Идрии.

Каэлд сказал:

— Нет. Я убью их.

— Эй.

— Это самый верный способ.

Он замолчал.

Тогда я не понимал. Но теперь понимаю.

Потому что это был самый верный путь к становлению Героем.

***

Когда я перестал вспоминать, заговорил Трейл.

[Так чем все закончилось?]

«Я сказал ему, что если он их убьет, я покину отряд».

[А?]

«И... да. Нерил тут же сказала, что тоже уйдет».

Затем Ксения последовала их примеру и сказала, что уйдет.

То же сделали и Эдвин, и Атакующий.

И Лизель, и Серейн тоже.

В конце концов, у Каэлда не было другого выбора, кроме как отступить.

Тогда Ксения и Серейн объединили свои силы, чтобы наложить на всю территорию заклинание заточения, решив таким образом проблему.

У нас тогда даже не было поддержки Самоцвета Короля Демонов, так что мы были совершенно истощены после этого.

Жители не могли покинуть земли до самой последней битвы с Королем Демонов.

«Очень в стиле Идрии».

[Ты уверен, что это была одна из ее козней, да?]

«Да. И все же, мы должны это как следует проверить».

[Чью тайну ты хочешь посмотреть, Идрии и кого?]

«Каэлда. Он из тех, кто не может оставить дела нерешенными. Уверен, он продолжал допытываться до истины».

[Хе-хе.]

Вскоре в воздухе появился экран.

———

<Вы использовали Всевидящее Око.>

<Текущий уровень Всевидящего Ока: 4. Вы можете просматривать тайны до Ранга А.>

<Выбранный фильтр: «Тайны между Идрией и Каэлдом Уэйком».>

<Эта тайна имеет Ранг А. Доступ разрешен.>

———

***

Как я и подозревал, на экране Каэлд допрашивал Идрию.

И, к удивлению, Идрия уже предсказала, что я буду искать Небесного Бога, чтобы заручиться божественным оракулом.

«А она и вправду проницательна».

Но что меня шокировало больше, так это то, что последовало дальше.

Идрия сказала:

— Это плохо. Мне нужно еще как минимум две недели, чтобы закончить подготовку оракула. Если Мид успеет поговорить с Небесным Богом до этого...

Эта часть.

Две недели?

На подготовку фальшивого оракула уходит всего две недели?

Это безумие.

Пожар уже подбирался к моим бровям.

Затем Идрия открыла пространственный разлом.

С другой стороны спали четыре фигуры.

«Они!..»

Первый по Четвертый Пальцы Лжи.

Личные агенты Идрии, монстры, которые безжалостно мучили наш отряд до регрессии.

Изначально Пятый Палец — Теранаим, она же Офелия — тоже был бы там.

Пустое место, достаточное для одного человека, заставило мою грудь странно потеплеть.

Идрия вытащила Четвертого Пальца и отправила его через другой портал.

Тут раздался голос Каэлда.

— И это нормально — вот так просто отправлять одного из твоих всего пяти агентов?

— Четвертый Палец — не какой-то слабак вроде Теранаим. Остальные ничем не отличаются.

— И все же... не лучше ли было бы отправить всех четырех сразу?

— Если бы я могла себе это позволить, я бы так и сделала. Но готовить оракул и одновременно одалживать силу моим агентам? Даже я не могу справиться с обоими делами.

О. Это... на самом деле, своего рода облегчение.

Если бы Идрия сошла с ума и отправила всех четырех оставшихся Пальцев сразу, мы бы, возможно, не справились.

Затем Идрия спросила Каэлда:

— Ты веришь в Небесного Бога?

— Что за внезапный вопрос?

— Если да, то тебе лучше начать молиться. Потому что именно это мне сейчас и хочется делать.

Она продолжила:

— Если Мид получит оракул первым... все закончится.

Щелк—

Экран погас.

***

Король Демонов молится Небесному Богу...

Вот это было бы зрелище.

Может, попросить ее сделать это, когда буду перерезать ей горло?

Как бы то ни было...

Четвертый Палец Лжи: Сабах.

Я помню, что с этим было очень тяжело справиться.

Судя по ситуации, именно Сабах и заставил Атриум предать человечество до регрессии.

[Как это вообще возможно? Этот Сабах, он что, может контролировать людей или что-то в этом роде?]

«Понятия не имею. Тогда у нас не было ни времени, ни возможности это выяснить».

Сабах прятался за стенами из людей, используя их как щиты.

В то время лучшим, что мы могли сделать, было прорваться через эти живые щиты и убить Четвертого Пальца; у нас не было времени на дальнейшее расследование.

Подумав мгновение, я сказал:

— Мы пойдем, Ваше Величество.

Мой отряд удивленно повернулся ко мне.

Император радостно ответил.

— «О-хо! Вы займетесь этим делом за меня?»

— Да. Это не простое дело, на кону жизни жителей.

— «Вы и вправду думаете, что они покончат с собой? Жизнь дорога каждому».

— Разве не поэтому Ваше Величества связались со мной?

— «…»

— Пожалуйста, ждите хороших новостей. Мы откланяемся.

Щелк—

Я убрал сферу обратно в сумку.

Словно дождавшись этого, заговорила Нерил.

— Мид. У нас вообще есть на это время?

— Хм.

— Конечно, я тоже беспокоюсь о жителях. Похоже, Идрия снова дергает за ниточки.

— Именно. Она пытается выиграть время. Чтобы мы не могли действовать, пока она не закончит свой фальшивый оракул.

— Тогда если мы сейчас отправимся в Атриум, разве мы не пляшем под дудку Короля Демонов?

Я покачал головой.

— Фальшивый оракул будет готов через две недели.

У всех отвисли челюсти.

Серейн пробормотала:

— Мид, почему бы тебе самому не стать жрецом? Если оракул все равно фальшивый, то и фальшивый жрец не должен быть проблемой.

— В общем, Ксения. Учитывая расстояние между Атриумом и «Начальной Точкой», сколько времени из этих двух недель мы можем там провести?

— М-минутку.

Ксения достала карту, немного покряхтела, а затем ответила.

— Как бы щедро я ни считала... четыре дня? Нет, может, три.

— То есть, если мы уладим дела в Атриуме за три дня, все будет в порядке?

— Да, но... это вообще возможно?

Я намеренно ответил легкомысленно:

— Придется сделать это возможным.

***

Даже Агрил, чувствуя напряжение, воздержался от проповедей о божественной силе и безропотно полетел к Атриуму.

Когда взошло утреннее солнце, мы парили над Атриумом, а точнее, над главным поместьем лорда.

— Спускаемся.

Т-тук—

Мы все приземлились на балконе особняка.

Атакующий сказал:

— Давненько я не заходил куда-либо не через парадную дверь.

— Ну, обстоятельства не совсем обычные.

— Думаешь, нас примут за воров?

— Тогда проясним недоразумение. Физически.

— ......

Хотя окно было заперто, Лизель прошептала простое заклинание, и защелка изнутри щелкнула.

Мы вошли внутрь и, к счастью, это оказался кабинет лорда.

То ли потому, что мы хорошо скрыли свое присутствие, то ли потому, что он был слишком погружен в свои мысли, лорд не заметил нашего появления.

«Скорее всего, второе».

Он схватился за голову, уткнувшись лицом в стол.

— Уф... почему это происходит...

— В чем дело?

— Вы спрашиваете, потому что не знаете? Я... я возглавил восстание против столицы?!

Он вскочил со стула.

Его глаза были широко раскрыты от паники.

Я попытался его успокоить.

— Ну, называть это восстанием — преувеличение. Это была скорее угроза, не так ли? Вы обратили свой меч не на столицу, а на себя.

— В-вы?..

— Мид Мохан. Это мои спутники.

Уместно это было или нет, но каждый член отряда представился по очереди.

Лорд споткнулся и рухнул обратно в кресло.

Затем, глядя в потолок как в тумане, он пробормотал:

— Так все-таки до этого дошло...

Нерил сказала.

— Судя по вашему лицу, вы не это имели в виду, верно? Ту угрозу о самоубийстве, если Каэлда не признают Героем.

— ...нет. Я это и имел в виду.

— Не лгите. Секунду назад вы явно были полны сожаления. Вы мучились, почему это происходит.

— Вы, должно быть, ослышались. Я ничего подобного не говорил.

Теперь, полностью придя в себя, лорд посмотрел на нас с удивительно твердым и ясным взглядом.

Если бы мы не видели его мгновение назад, мы бы могли ему поверить.

«Хотя он не казался особенно хорошим актером...»

[Думаешь, его контролируют? Этот Четвертый Палец?]

«Хм. Погоди».

Я подал знак Нерил взглядом.

Она быстро сложила знак рукой.

Это было то же заклинание, что она использовала при определении Самоцвета Порчи в глазу Патрика.

Я ожидал какого-то значимого результата.

Но Нерил пробормотала с мрачным выражением лица:

— Ничего. Ни следа.

— Не может быть. Попробуй еще раз.

— Если хочешь, я могу сделать это сотни раз. Результат не изменится.

...а?

Тогда этот человек, эти жители, они все искренни?

Они действительно рисковали своими жизнями ради Каэлда?

И тут...

Топ—

Атакующий шагнул вперед.

В его руке уже был кинжал.

Я удивленно спросил:

— Что ты делаешь?

— Расслабься. Я не собираюсь никого убивать.

— Обычно это моя реплика.

— Может, я у тебя перенял. Мне нужна лишь капля крови.

— А, если только это, то давай.

Лорд недоверчиво вскрикнул.

— Что..! Вы называете себя Героем, и при этом..!

— ...

— Как вы можете называть себя Героем, делая такое?!

— Готово.

— Настоящий Герой — это Каэлд, нет, погоди, что? Готово?

В мгновение ока Атакующий надрезал предплечье лорда и собрал немного крови в маленький флакон.

Порез был таким чистым, что кровь уже остановилась.

Ксения тихо подошла.

— Исцелить?

— Да ладно, Ксения. Не нужно использовать божественную силу на такую мелочь. Просто помажь мазью.

— Верно... а, нет. Это плохо.

— Что такое?

— Кажется, я все чаще соглашаюсь с Серейн.

Серейн фыркнула, но Ксения проигнорировала ее.

Я криво улыбнулся и сказал Атакующему.

— Впечатляющая точность.

— От кого-нибудь другого я бы счел это комплиментом. От тебя это просто неловко.

— В общем. Зачем тебе кровь лорда?

— Погоди.

Атакующий подошел с флаконом к окну.

Он несколько раз встряхнул его на солнечном свете.

Затем его лицо стало жестким.

Мы все поспешили к нему.

Тихим голосом, чтобы не услышал лорд, мы спросили:

— В чем дело?

— Это яд.

— Яд? Но лорд выглядит нормально.

— Не все яды убивают мгновенно. Некоторые ослабляют. Некоторые просто причиняют боль.

Я кивнул.

— Кстати, нынешний император убил предыдущего ослабляющим ядом.

— Да. Мой учитель... погоди, что? Ты знал об этом?

— Да.

— Ты знал и ничего не сказал?

— А почему я должен был? Это сделал твой учитель. Не ты.

Атакующий несколько раз моргнул от удивления.

Затем на его губах появилась слабая улыбка.

— Ты говорил об этом с императором после инцидента с Черным Солнцем, да? О том, как он отравил своего предшественника.

— М-м.

— Я тогда немного нервничал. Думал, не стоит ли мне самому тебе рассказать.

— Опять же, это был не ты. Тебе не нужно ничего говорить.

Он на мгновение замолчал, а затем тихо сказал:

— Я очень рад, что решил последовать за тобой.

— Не надо сантиментов, просто расскажи нам о яде.

— Хех. Этот яд называется «Жажда». Как следует из названия, стоит тебе пристраститься, и ты начинаешь жаждать еще.

Все непонимающе склонили головы.

Атакующий продолжил.

— Думайте об этом как о наркотике. Нет, это и есть наркотик, по сути.

— ...

— Всего одна капля в кровь, и весь твой разум и тело одержимы мыслью, когда ты получишь следующую дозу.

— Хах.

— Ты пожертвуешь всем, чтобы получить больше. Богатством. Людьми. Семьей. Даже собственной жизнью.

Судя по моим воспоминаниям из прошлой временной линии и Всевидящему Оку, это должно было быть дело рук Четвертого Пальца Лжи.

Атакующий продолжил.

— «Жажду» создал мой учитель. Тот самый, что отравил предыдущего императора.

— Ч-что?

— Хм? Почему так шокирован?

— ...

Погоди-ка...

Значит, Четвертый Палец — это учитель Атакующего? Хайрен Гойс?

После короткого молчания я спросил:

— Насколько широко распространен этот яд? В гильдиях ассасинов.

— Крайне редко. Формулу знал только мой учитель. А теперь он... в общем, неважно.

— Мертв, верно? Потому что ты его убил.

— ...!

— Прости. Император уже проболтался, прежде чем я даже спросил.

Атакующий вздрогнул и отступил на шаг.

— Э, у меня тогда были свои причины...

— Достаточно, Атакующий.

— Серейн?

— Что за лицо у легендарного ассасина? Просто ухмыляйся как обычно.

Услышать это от Серейн, которая обычно относилась к Атакующему как к пустому месту, было неожиданно.

Остальные члены отряда тоже не выглядели особо обеспокоенными. Они лишь пожали плечами.

Атакующий почесал голову.

Тут спросил Эдвин:

— Но, братец, ты хочешь сказать, что все это массовое самоубийство в землях из-за этого яда?

— Другого объяснения нет.

— Но Атакующий только что сказал, что его учитель мертв, и этого яда осталось совсем немного. А в этих землях...

— Около трех миллионов человек. Да, я понимаю, к чему ты клонишь.

Я посмотрел Атакующему в глаза и сказал:

— Говоря прямо, Хайрен Гойс все еще жив.

— ...!

— Или, точнее... он мертв. Как и Офелия.

Лицо Атакующего исказилось от осознания.