122

Мне пришлось приложить все силы, чтобы не выдать своего изумления ни этому ублюдку, ни своим спутникам.

[Что не так? В чем дело?]

«Этот парень согрешил против слишком уж многих».

[Насколько многих?]

Я едва заметно вздохнул и ответил:

«Примерно ста двадцати девяти миллионов».

[…ты шутишь, да?]

«К сожалению, нет».

Я видел такой длинный список лишь однажды.

До регрессии. У Каэлда Уэйка.

Фальшивый герой, на совести которого было сто сорок восемь миллионов жизней.

Но Собиус не сильно от него отставал.

Что ж, полагаю, разница в каких-то двадцать миллионов делает его «лучше», если можно так выразиться.

«Постой-ка. Минутку».

Неужели все эти люди — из одной эпохи?

При таком запредельном числе, возможно, правильнее было бы сказать не то, что он согрешил на двадцать миллионов раз меньше, а то, что временные рамки кровавой надписи отличаются.

Я развернул кровавую надпись.

Вскоре огромный полупрозрачный экран заполнил комнату.

Каждая строка надписи была такой крошечной, что приходилось сильно щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть.

Вернулось то же головокружительное чувство, что я испытал, когда смотрел на кровавую надпись Каэлда до регрессии.

«Есть ли здесь имя, которое могло бы намекнуть на его истинную личность?..»

Черт.

Неужели я смогу найти подсказку в этом потоке кровавых строк?

Оставалось лишь начать с самого верха. А?

Я неверяще потер глаза.

Третье имя сверху.

[Бедрейк Хоффман.]

«Это Бедрейк Хоффман».

[Кто это?]

«Ты не помнишь? Предок графа Акайна из земель Дроноар. Один из членов Отряда четвертого Героя, он возглавлял орден "Алькахад"!»

[А-а…]

«Я так и знал. Этот парень не из нашей эпохи».

И он совершил грех против Бедрейка, которого считали легендарным героем?

Для верности я взглянул на имена выше и ниже имени Бедрейка.

[Нео Маган.]

[Ллойд Имэджин.]

[Артур Смит.]

Все эти имена были мне хорошо знакомы.

Это были другие члены отряда Героя четвертого поколения.

А раз они здесь, то должно быть и то самое имя.

Имя Героя четвертого поколения, Падании Брук.

«…»

Но этого имени нигде не было.

[Может, ты просто пропустил? Там ведь больше сотни миллионов имен.]

«Имена членов отряда героя скучены вместе. А ты хочешь сказать, что имя лидера отряда случайно затесалось где-то в другом месте?»

[…не может быть.]

«Вот именно».

В это было трудно поверить.

Но отрицать реальность лишь потому, что «так не бывает», было не в моем стиле.

Я с трудом сглотнул и произнес:

«Этот ублюдок и есть Падания Брук. Первый Палец Лжи был одним из Героев Четверки!»

Герой, ставший слугой Короля Демонов… поверить в такое было немыслимо.

Пока что я оставил эту информацию при себе.

Если я выпалю: «Ты ведь Падания, не так ли?», то добьюсь лишь того, что увижу, как скривится от досады лицо Каэлда.

Так что я молчал.

Мои спутники, следуя моему примеру, тоже не произнесли ни слова. Собиус и Каэлд также хранили молчание.

Как долго мы пробыли в этом странном состязании взглядов?

Тук-тук—

Дверь открылась вместе со стуком.

— Лорд вернулся.

— А.

— Мне сообщить ему, кто встретится с ним первым?..

В этот момент заговорил Каэлд.

Похоже, он уже получил «указания» от Собиуса, потому что ответил гладко, без колебаний.

— Мы пойдем вместе.

— Простите? Но…

— Мы не можем отнимать у лорда вдвое больше времени. Мид, ты ведь не против?

Что он задумал?

И все же я приветствовал это предложение.

Кто знает, что он нашепчет лорду, если меня не будет рядом.

— Конечно. Пойдемте.

И так мы все последовали за дворецким.

Когда дверь открылась, мы увидели правителя земель Габриэль.

Когда-то этими землями, после падения рода Энерика, правил непосредственно император.

Со временем один из безземельных дворянских родов путем взяток и интриг получил эти владения в дар и с тех пор правил ими.

Это была довольно известная история, так что я ее тоже помнил.

— Добро пожаловать. Я Майк де Гран.

— Граф Майк. Рад встрече.

— Удовольствие, разумеется, мое.

Он вытер со лба холодный пот носовым платком.

[Что-то он не выглядит довольным, скорее, хочет, чтобы мы поскорее убрались.]

«Еще бы, в его дом заявились двое самых обсуждаемых героев континента».

Неудивительно, что лорд был в замешательстве.

Тут заговорил Каэлд.

— Вы ведь слышали оракул, лорд?

— К-конечно. Я… получил его дважды, на самом деле.

— Второй — подделка. — Каэлд скрестил руки на груди, сделав это заявление почти что официальным.

Естественно, наш отряд начал перешептываться.

— Он стабильно невыносим.

— Как он умудряется оставаться таким бесстыдным даже после того, как Мид столько раз его побеждал?

Их шепот странным образом подбадривал.

И я, выпрямившись, вмешался в разговор.

— Не могу не вмешаться, Каэлд.

— …

— Граф, я бы посоветовал вам даже сейчас связаться с землями Авис, Хасфил и Дроноар. Было бы мудро услышать и их мнение обо мне.

Граф так вспотел, что, казалось, выжми он платок — и польется ручей. Он растерянно ответил:

— В этом нет необходимости. Эти земли уже направили официальные заявления в Империю.

— Именно так.

— Более того, мне известно, что земли, которые когда-то были на вашей стороне, Каэлд, даже рискуя жизнью ради восстания, теперь присягнули на верность господину Миду.

Должно быть, он говорит о землях Атриум.

Граф осторожно взглянул на Каэлда, прежде чем продолжить.

— Если смотреть на картину в целом, то, похоже, все земли, которые посещал господин Мид, признали его истинным Героем без тени сомнения.

— Потому что это правда.

— Н-но, если позволите, не означает ли это также, что в землях, которые вы еще не посетили, эти сомнения все еще есть? Включая наши.

— …

— Ах, прошу, не заставляйте меня делать такой трудный выбор. Выбирать настоящего Героя между вами двумя — бремя, которое мне не по плечу.

Я почесал затылок.

Тут заговорил Каэлд.

— Тогда позвольте мне облегчить ваше бремя.

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Герой, в конечном счете — это тот, кто избран для убийства Короля Демонов. Уж конечно, бог не выберет слабака для ношения этого титула.

— …

— Это может показаться варварством, но… — Он посмотрел прямо на меня и продолжил: — Короче говоря, давайте решим все силой.

— Что? Ты хочешь драться со мной?

— Да.

— Серьезно? Я не хвастаюсь, но это простой факт. Я сильнее тебя. Причем намного.

Когда я только вернулся, мы с Каэлдом были на равных.

Но с тех пор, как я услышал голос Импелиума во сне и увидел кровавую надпись мертвых, моя сила взлетела до небес.

Теперь мысль о поражении от Каэлда мне даже в голову не приходит.

Каэлд, однако, ответил с самодовольным выражением лица.

— Как высокомерно.

— Я уже сказал, это просто правда.

— О? Тогда будет еще веселее. Наблюдать, как такой высокомерный тип падет от меча члена моего отряда.

Я догадался, что он задумал.

И действительно, тот, кто до сих пор молчал, наконец открыл рот.

— Нет нужды вступать Каэлду. Кто-то вроде тебя этого не стоит. — Он говорил точь-в-точь как какой-нибудь безымянный приспешник, которому суждено погибнуть в следующей сцене. — С тобой разберусь я, Мид Мохан.

— А ты у нас кто?

— Собиус. Соратник лорда Каэлда.

При этих словах граф, который внимательно слушал, склонил голову набок.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но разве все соратники сэра Каэлда теперь не на стороне господина Мида?

— Верно. Эти предатели действительно с ним.

— …

— Но это лишь потому, что их глаза были слишком затуманены, чтобы распознать величие господина Каэлда. Хотя нет, это, пожалуй, слишком грубо. — Собиус смягчил тон, неискренне улыбаясь. — Можно сказать, они в некотором роде тоже жертвы.

— К чему ты клонишь?

— Мид — пешка Идрии, Короля Демонов Лжи и Обмана. Будучи ее прихвостнем, он, должно быть, весьма искусен во лжи.

— …!

— Так что их, должно быть, обманули. Я бы хотел, чтобы они одумались, но…

Прежде чем он успел закончить, Нерил холодно его оборвала.

— Заткнись. От твоего голоса тошнит.

— Как видите, им полностью промыли мозги.

— Это какой-то фарс. Клоунада. Каэлд — настоящий слуга Короля Демонов.

— Молчать.

— Может, я слишком высоко ценила Каэлда. Он не правая рука, а просто марионетка на ниточках.

Она была как всегда остра на язык.

Я встал между ними, прежде чем обстановка успела накалиться еще больше.

— И что, ты хочешь драться со мной? Ты, так называемый член отряда Каэлда, Собиус?

— Верно. Я собираюсь просить графа устроить официальную дуэль.

— …

— Я слышал, ты сокрушил Короля Войны Терса на дуэли в землях Лиор. Твой первый крупный шаг в качестве так называемого Героя. Здесь будет то же самое.

Так они пытаются использовать дуэль, чтобы подстроить несчастный случай и убить меня?

Или у них какой-то другой план?

Я взглянул на графа.

Выражение его лица было спокойнее, чем прежде, и он едва заметно кивнул.

Похоже, он думал что-то вроде: «Неважно, разумны дуэли или нет, если обе стороны согласны, я могу умыть руки».

[Что теперь?]

«Это они бросают мне вызов. Если я откажусь, будет выглядеть, будто я испугался».

[И все же они явно что-то задумали.]

«Да. И, кажется, я догадался, что именно».

Этот ублюдок прокомментировал мою Метку Героя.

Сказал, что она похожа на творение Нерил.

А это значит… неужели…

«Покажи мне тайну между Паданией и Дефиром».

[А? Если ты про Дефира, то…]

«Просто покажи».

[Хорошо. Секунду.]

Щёлк—

Появился экран.

———

<Вы использовали Всевидящее Око.>

<Текущий уровень Всевидящего Ока: 4. Доступны тайны до Ранга А.>

<Выбранное условие: «Тайна между Дефиром Энерикой и Паданией Брук».>

<Эта тайна классифицируется как Ранг А. Доступ…>

———

***

На экране Дефир стоял в своей комнате напротив Падании.

Дефир заговорил первым, выглядя немного нервным.

— Что привело вас сегодня?

— А какая еще может быть причина у инвестора для визита?

Дефир неловко потер ладони.

— Вы об исследовании Самоцвета Опустошения. Не волнуйтесь. Оно идет хорошо, в этом нет сомнений.

— Тогда докажите. Здесь. Сейчас.

— Как я и говорил, проблема в том, что Нерил отказывается сотрудничать.

Он подошел к окну. Заложив руки за спину, он уставился на улицу.

Странно, но Око сместило ракурс, чтобы показать то, на что он смотрел.

«Нерил».

Маленькая Нерил стояла в саду, поливая цветы с лицом, готовым вот-вот расплакаться.

Видеть ее, всегда собранную и зрелую, таким ребенком… было сюрреалистично.

— Но это ненадолго. Как я уже говорил, я оказал достаточное давление.

— Хех. Ты имеешь в виду, сказав ей, что ее подруга Мэй убьет ее?

— Да. Хотя она не сразу поверила. Нерил даже сделала странную повязку, чтобы проверить, лжем ли мы.

— Повязку?

— Это всего лишь предмет с базовым зачарованием иллюзии, но никто не может определить, что это подделка. Впечатляет. Она гений.

Падания кивнул, признавая ее талант.

Затем Дефир ухмыльнулся.

— Она может и гений, но та повязка? Это была чистая случайность.

— Что ты имеешь в виду?

— Даже для гения этот предмет явно превосходит ее навыки. Она уже потеряла то вдохновение, что было у нее при его создании. Сомневаюсь, что она сможет воспроизвести выгравированный на нем магический круг.

— Хм.

— Вот в каком она, должно быть, была отчаянии. Для человека, никогда формально не изучавшего магию, создать такое — доказательство, что люди, загнанные в угол, способны творить чудеса.

Паданию не волновала глубина магии в повязке.

— И что? Чем это мне поможет?

— Нерил планирует использовать повязку, чтобы превратиться в Мэй. Она подойдет к нам под маскировкой, а затем попытается определить, лжем ли мы.

— …

— Но я уже все понял. Я собираюсь забрать повязку и отдать ее Мэй. У нее скоро день рождения, так что скажу, что это подарок.

Падания издал тихий смешок.

— Хех. Как только она увидит Мэй в этой повязке, это станет последней каплей. Нерил убьет ее силой самоцвета.

— Именно.

— Наверное, бессмысленно спрашивать, но… ты действительно готов к этому? Принести в жертву собственную дочь?

Это была откровенная насмешка, даже презрение.

Но Дефир даже не дрогнул.

Он спокойно ответил:

— Ты смеешься надо мной? Слышать это от тебя? От фальшивого Героя?