Дом Марианы оказался на удивление скромным для той, кто однажды спас Императора.

Говорили, что Император пытался удержать Мариану в столице, признавая ее ключевую роль в своем восхождении на трон.

Но Мариана решительно отказалась, отвергнув даже сокровища из золота и серебра, и вернулась в родной город.

Сказанная ею в то время фраза стала довольно известной:

[— Мне нужно кормить ребенка грудью. Неприлично все время оставлять его с соседкой, не так ли?]

Мариана выделила нам пустую комнату и велела немного отдохнуть.

Тем временем мы тихо переговаривались.

Первой заговорила Ксения.

— Мисс Мариана кажется очень хорошим человеком.

— Довольно щедрая оценка для святого рыцаря, говорящего о некроманте.

— Ух. Я решила немного изменить свою точку зрения. В конце концов, действительно нужно встречаться с людьми и разговаривать с ними лично.

— Что ж, я тоже не думаю, что она плохой человек. У нее приличный характер.

На этом они обе замолчали и уставились на меня.

Словно спрашивая: «А ты что думаешь?».

— Согласен. Я это с первого взгляда понял.

Естественно, Трейл не мог не вставить свое слово.

[Разве ты не был полностью уверен, что она виновна? По крайней мере, до того, как увидел кровавую надпись.]

«……»

[Даже тебе это кажется немного бесстыдным, да?]

Замолчи, Прозрачный.

В любом случае, похоже, мое согласие придало им какое-то странное чувство уверенности.

— Если даже Мид так говорит, значит, это правда.

— Точно.

Ай~ Совесть слегка кольнула.

Я сменил тему.

— Кстати, Ксения. Этот пацан, Эдвин.

— О… пфф. Он довольно-таки своеобразный, да?

— До странности причудлив.

— Я не совсем уверена, но, по-видимому, это состояние, которое иногда проявляется у детей примерно в этом возрасте. Это не болезнь, так что беспокоиться не о чем.

— Для чего-то редкого, ты, кажется, довольно хорошо с этим справляешься.

С моей стороны это был обычный вопрос.

То, что меня интересовало еще до регрессии — но тогда мне было все равно, и я не лез в чужие дела.

Но неожиданно лицо Ксении слегка помрачнело.

— Офелия в свое время была такой же.

— А?

— Я уже упоминала, верно? Что у меня была старая подруга, которая вместе со мной вступила в Святые Рыцари. На самом деле, мы знали друг друга с детства.

Выражение лица Нерил тоже стало мрачным.

— Она начала говорить странные вещи лет в тринадцать-четырнадцать.

— ……

— Я привыкла к этому, потому что долго была рядом с ней. Офелия естественным образом пришла в себя до того, как стала взрослой, так что Эдвин, вероятно, тоже придет.

— А, ясно.

Может быть, она увидела неловкость на наших лицах?

Ксения быстро махнула рукой.

— Я не хотела, чтобы это звучало так серьезно. В общем, давайте теперь составим план.

Я легонько кашлянул.

— Кхм. Верно. Во-первых, нам, очевидно, нужно найти виновника этого инцидента.

— Ты имеешь в виду того, кто нанес заклинание на тело? Мы же не можем ходить по поместью и просить людей раздеваться. Что нам делать?

— Хм-м.

Я спросил Ксению.

— Ты можешь сделать так же, как в прошлый раз, чтобы с помощью Агрила… то есть сделать также, как когда-то нашла леди Ариену?

— Можешь просто говорить, что мы работаем с Агрилом. Все в порядке.

— О? Можно так говорить?

В моих воспоминаниях до регрессии это казалось козырем, который она старалась держать в секрете до самого конца.

Особенно от Нерил.

Но сейчас выражение лица Ксении было совершенно спокойным.

— Что ж, в конце концов, мы все соратники.

Никогда не думал, что доживу до дня, когда она скажет «мы соратники» в присутствии Нерил.

Нерил незаметно отвернулась.

Ее лицо, казалось, слегка покраснело — наверное, мне просто показалось.

Ксения продолжила.

— Взгляд Агрила определенно может видеть под землей, но если заклинание было сделано прозрачным, как сказал сэр Тивр, его будет трудно обнаружить.

— Я так и думал.

— Да. Прости, что от меня мало помощи.

Я как раз собирался сказать: «Не говори так».

— Не говори так.

Только сказал это не я.

Мы с Ксенией широко раскрытыми глазами уставились на Нерил.

Она нахмурилась.

— Что? Я сказала что-то странное?

— Нет. Не странное, просто…

— От тебя больше помощи, чем ты думаешь, Ксения. Не нужно себя винить.

Ксения хихикнула.

— Было бы идеально, если бы ты не добавила «больше, чем ты думаешь».

— Так в этом же вся суть?

Они тут же снова начали препираться, как обычно.

Я с улыбкой наблюдал за ними, размышляя, когда бы вклиниться в разговор…

Тук-тук—

В дверь постучали.

Это была Мариана.

— Все, ужин готов.

Что ж, сначала поедим.

В конце концов, все, что мы делаем, мы делаем, чтобы продолжать есть.

***

В итоге в тот день мы больше болтали, чем что-либо планировали.

Эдвин вел себя странно, Ксения его исправляла,

Нерил бросала острые реплики, а Мариана спокойно их принимала.

Я потягивал свой напиток, а Трейл ворчал.

[Я вообще ничего не говорил!]

Это было необычайно веселое — и даже в какой-то степени душевное — время.

Как раз когда я начал думать, что, может, и неплохо иметь такие моменты…

Бряк—

Звук бряцающей брони слабо донесся издалека, словно объявляя конец нашему перерыву.

Щелк—

Я со вздохом поставил свой стакан.

— Похоже, ужин на этом закончен.

Никто другой, казалось, еще ничего не услышал. Они в замешательстве склонили головы.

Следующей поняла Ксения.

Ее выражение лица мгновенно стало жестким.

— Двадцать… может, двадцать пять?

— Двадцать семь.

— Впечатляюще, как всегда. Но судя по тому, как все шаги сливаются в один, это тренированная элита.

— Я узнаю ведущий шаг. Это Тивр. Должно быть, он вызвал подкрепление от лорда.

Ксения ответила необычно холодным для нее тоном.

— Они еще даже ничего не подтвердили. Мне нужно подать жалобу капитану-отцу.

— Разве есть такой титул — «Капитан-Отец»?

Затем заговорила Нерил.

— У вас у всех такое острое чутье. Теперь и я их слышу.

— С мисс Селией ведь все будет в порядке?

— Выставляешь меня на передовую? Против Святых Рыцарей Света?

— Ух.

И тут…

Мариана, которая тихо слушала нас, сказала нечто очень неожиданное.

— Вам нет нужды использовать вымышленное имя.

— …что?

— Селия — ведь не ваше настоящее имя, не так ли? Разве вы не Ведьма Резни, Нерил Слейн?

На этот раз я был искренне удивлен.

Мы ни разу не упоминали имя Нерил в ее присутствии.

Мариана спокойно отложила ложку и продолжила.

— Мне сказал сын.

— Эдвин?

— Да. Эдвин, все в порядке. Ты не сделал ничего плохого. Попробуй объяснить сам.

Эдвин опустил голову, как человек, которого поймали на чем-то плохом.

Но с мягкого ободрения Марианы он робко открыл рот.

— Я… эм… я вижу души людей, как сияние за их спинами.

— Повтори?

— Хех. Сказать, что я вижу души, может быть трудно для греховников. Это как серый оттенок мутного мира…

— Говори проще.

— О-о. Да. Я имел в виду именно то, что сказал.

Возможно, из-за того, что аура Нерил была такой сильной, симптомы Эдвина, казалось, сразу прошли.

— У душ есть свои цвета и черты. Если внимательно наблюдать, можно увидеть следы их жизни.

— ……

— Но душа мисс Нерил очень, очень старая.

Мне послышалось, как что-то треснуло.

Детская невинность воистину ужасающа.

— По ощущениям… 150? 200 лет? Что-то вроде того.

— Х-хо-о. Продолжай.

— Есть только один человек, который прожил так долго — Ведьма Резни. Так что я сказал маме, что это может быть Нерил Слейн.

Значит, Мариана всего мгновение назад непринужденно шутила с Ведьмой Резни.

«Существо совершенно иного уровня, чем кто-то вроде Короля Войны…»

Хлоп—

Я легонько хлопнул в ладоши.

— Я уловил суть. Сейчас важно не то, что Нерил постарела.

— Эй.

— А то, как разобраться с незваным гостем, явившимся поздней ночью, не так ли?

Бам—

Словно только этого и ждала, дверь с грохотом распахнулась в тот момент, как я закончил говорить.

Замок был полностью уничтожен.

Как и ожидалось, появился Тивр.

Лицо Марианы при виде него напряглось.

— Что это значит? Это невероятно грубо.

Тивр ответил медленным, ленивым тоном.

Его слова не были адресованы кому-то конкретно.

— Я слышал, на землях Квелк была обнаружена Ведьма Резни. Похоже, она с кем-то подралась, оставив за собой огромный след маны.

Должно быть, он имел в виду бой между мной и Нерил.

Насколько я знаю, Святые Рыцари Света отправляют магов на все земли.

И с именем Тивра неудивительно, что он поддерживал с ними связь.

— Ты, представившаяся как Селия — ты, должно быть, и есть та ведьма, верно?

— И что с того, если так?

— Хах. Хватает же наглости разгуливать с таким бесстыжим лицом.

— Да, я этим как бы известна.

— Закрой свой рот!

На его резкий окрик вмешалась Ксения.

— Я все объясню, сэр Тивр.

— Нет. В этом нет нужды.

— Что?

— Я уже доложил капитану, что обнаружил Ведьму Резни. Но он сказал мне не беспокоиться об этом, что вице-капитан разберется. Я полагаю, вы здесь для сопровождения и надзора, а не для ареста?

— ……

— Оставим в стороне, почему надзор, а не арест. Я не могу отменить приказ капитана. Но как у меня нет власти в этом вопросе, так и у вас, леди Ксения, нет власти в моем.

Ксения в замешательстве склонила голову.

— В вашем? Так вы здесь не для ареста Ведьмы Резни?

— Нет. У меня дело к Мариане.

— ……

— Позвольте спросить, Мариана. Вы ведь были в столице, когда скончался покойный император?

Мариана спокойно кивнула.

— Да. Это то, что знает каждый в Империи, так?

— Вы не знаете, что было после. Вы раскрыли ужасную тайну с помощью некромантии и снискали благосклонность Его Величества. Но вы отказались от всего золота и сокровищ и вернулись сюда, на родину.

— Это тоже широко известно.

— Но никто не знает, что был кто-то, кто вернулся с вами.

Кто-то ее сопровождал?

Лицо Марианы стало смертельно бледным.

Она в панике закричала.

— Прекратите!..

— Что вы скрываете? Я уже все знаю.

— Прекратите!

— Разве ваш муж не вернулся с вами?

Мариана стала пепельной и тут же первым делом посмотрела на Эдвина.

Его глаза дрожали, словно от землетрясения.

— Матушка. Ты говорила мне, что отец умер еще до моего рождения…

Погодите-ка.

Это может быть травмирующим.

Внезапно я вспомнил свою мать.

И имя моего отца, что было написано над ее головой.

«Но».

[Нет вины.]

И все же над головой Марианы была написана та же фраза.

Я верю в это.

Я верю в свою способность, которая спасала мне жизнь бесчисленное количество раз до и после регрессии и давала мне больше возможностей, чем я мог себе представить.

Тем временем Тивр продолжал говорить.

— Поскольку это был столь невероятный подвиг, все вокруг замалчивали об этом. Хотя это было крайне подозрительно.

— Вы…

— На вашем теле нет заклинаний. Так что я не могу арестовать вас за это.

— ……

— Но как подозреваемую в убийстве вашего мужа я могу вас арестовать, не так ли? Возможно, душевный разговор в комнате для допросов выявит и другие преступления. Арестовать ее.

Я шагнул немного вперед.

— Минутку.

— Опять ты. Леди Ксения, как я уже говорил, это к вам не относится. Пожалуйста, отзовите своего подчиненного.

— Я не подчиненный Ксении. Я ее коллега.

— Я не с тобой говорил, наглый сопляк.

— С вами невозможно разговаривать. Мисс Мариана.

Мариана вздрогнула и удивленно посмотрела на меня.

Даже тогда она продолжала нервно поглядывать на дрожащего Эдвина.

— Д-да?

— Как зовут вашего мужа?

— ……

— Пожалуйста. Это важно.

Хоть она и не понимала почему, возможно, потому что доверяла мне, Мариана послушно ответила.

— Сомел Айн.

Хорошо.

«Покажи мне».

[Между супругами, должно быть, много тайн. Какую именно ты хочешь?]

«Ту, что раскроет правду об этом деле».

[Хорошо.]

Появилась сцена.

***

В поле зрения попал мужчина с чертами Эдвина — кровь не обманешь — Сомел.

Он с тревогой смотрел на еду, расставленную на столе.

— Мариана опаздывает.

Как только он пробормотал это, дверь открылась, и вошла Мариана.

Она легонько поцеловала Сомела и сказала:

— Прости. Я и правда сильно опоздала, да?

— Ничего страшного. Ты успела, пока еда не остыла.

— Хе-хе. Тогда давай есть.

Они счастливо принялись за еду.

Их разговор в основном вращался вокруг Эдвина.

— Я так скучаю по нашему сыну, что умереть можно.

— Еще всего неделя. Тогда он будет здесь. Потерпи.

— Да… ха-а-а-а-а, мне и правда не стоило браться за эту работу.

— Когда Император Империи отдает приказ, ты не можешь отказаться.

— Мне все равно, кто сидит на троне. Мой император — это ты.

Ух ты. Какая сладкая парочка.

Сомел улыбался так широко, что это можно было назвать нелепым.

Судя по их разговору, они возвращались домой после помощи новому императору в восхождении на престол.

Затем Мариана сказала:

— О, кстати, я ранее встретила странную женщину.

— Странную женщину?

— Да. Не хочу говорить плохо, но она казалась… не в своем уме? Она все время называла меня «идеальным сосудом» или что-то в этом роде…

— А?

— Это был такой бред, что я почти проигнорировала ее, но ее выражение лица меня очень напугало. Полон мир странных людей.

Все волосы на моем теле встали дыбом.

Давненько я не испытывал такой пронзительной интуиции.

«Кажется, я знаю, кто эта женщина…»

Сомел спросил.

— Хм-м. Ты случайно не узнала ее имя?

— Да. Она сказала, что ее зовут Идрия.

***

На этом видение закончилось.