Война — это нечто ужасное.

Я понимаю, что многие люди говорят об этом, но большинство из них не осознает, что именно имеют в виду. Лишь настоящие жертвы могут по-настоящему понять, о чем идет речь. Это те, кто страдает против своей воли: солдаты, которых насильно призывают в армию, семьи, теряющие кормильцев, мирные жители, погибающие от рук военных, крестьяне, лишающиеся всего.

Или, возможно, это я.

Помните, я говорила, что скоро у меня день рождения? Теперь я задавалась вопросом, доживу ли я до этого момента. Причина — яркое свечение, исходящее от моего дома. Оно темно-красное, иногда желтое, а затем переходит в черное — цвет пламени и дыма.

В темноте я различила фигуры тех, кто нес за это ответственность. Это солдаты Коресо, упомянутого пограничного государства.

Я не интересовалась их политикой, но они не оставляют выбора, когда принимают решение уничтожить все фермы на другой стороне, чтобы ослабить противника.

В такие моменты очень жаль быть частью семьи крестьян на границе.

Ладно, Эрис, успокойся. В такой ситуации нужно сохранять ясный ум.

Понимая, что у меня нет шансов сразиться с ними, я пряталась среди посевов. К счастью, среди солдат я не увидела никого из своей семьи. В доме есть второй выход, и, поскольку не было слышно ни криков, ни воплей, они, вероятно, успели выбраться, испугавшись пожара.

Хорошо, что с той стороны простиралось наше поле желтопузиков, что даст им укрытие для побега. Но, возможно, я просто не заметила, как их поймали?

«Вот я!» (Р)

«Там один! Держите его!»

«Оставь его. Это не входит в нашу миссию. Не делай ничего лишнего».

Это был мой отец.

Странно, но направление голосов были не в сторону полей. Если бы мне нужно было угадать, я бы сказала, что он отвлекает их, чтобы остальные могли сбежать.

Я не увидела у него оружия. Не имея ничего при себе и зная местность, он должен быть в состоянии избавиться от них.

Значит, похоже, все спаслись. И я тоже!

Я направилась в ту сторону, куда, вероятно, ушли моя мама и брат.

Возможно, я встречу ее на пути к следующему городу, точнее, в Осари — самом большом городе на юго-восточной территории. Разумно предположить, что моя семья будет находится именно там.

И, судя по тому, что сказал солдат, мне не стоит беспокоиться о том, что они будут охотиться на беженцев. Это создаст нагрузку на наше королевство, которое должно их содержать, и врагу выгодно оставить их в покое.

Так я думала, но как только я покинула поле, загораживавшее мне обзор, я увидела маму, несущую брата на руках, а за ней солдата, который бежал за ними, пытаясь их схватить.

Папа отвлекал солдат, но мама и Торис оставались без защиты.

Хотя мы иногда ссоримся, я их очень люблю. Поэтому я решила рискнуть.

Этот человек в тяжелом снаряжении, поэтому, естественно, он должен двигаться медленнее. Если я сброшу его с ног и убегу, он будет слишком занят, чтобы меня догнать, и все останутся довольны.

Я начала действовать, стараясь подкрасться к нему как можно ближе, прежде чем броситься на него и ударить плечом в бок.

«Ух!»

Мне удалось сбить его с ног. Надеюсь, мама поймет намек и уведет брата отсюда.

Я хотела сделать то же самое и сама, но когда я снова поднялась и начала бежать в другом направлении, чтобы отвлечь его от матери, передо мной вдруг оказался еще один солдат.

«Здесь тупик, девочка!»

Удар, который я получила, мгновенно отправил меня на землю.

«Эта сука набросилась на меня! Убей ее!» (засранец)

«Что ты говоришь? Это твоя вина, что ты был так беспечен и попал в засаду. Кроме того, она — ресурс. И очень ценный!» (высокопоставленный солдат)

«Сэр, кажется, мы немного повеселимся, верно?» (засранец)

«Ты что, дурак? Это уменьшит ее стоимость! Она — военная добыча, и мы доставим ее на базу. У командира свои вкусы». (высокопоставленный солдат/мудак)

«Как жаль». (засранец)

Мне нужно было бежать, но они связали мне руки и ноги. Похоже, я буду продана, как товар, на лошадь их начальнику, но они еще не закончили.

«А теперь, ребята, вперед! Эти поля должны сгореть, пока снова не стало светло!» (высокопоставленный солдат)

Они начали поджигать поля, которые я возделывала своими руками.

Это разрушительно, но я не хотела думать о том, что последует за этим. Моя надежда начала медленно угасать, и я думала, что никакие молитвы в этом мире меня уже не спасут.

Поля загорелись, и ничто не могло утихомирить этот огонь.

Хотя моя семья спаслась, я не так сильна, как хотелось бы.

Я не смогла сдержать слез. Мой страх рос с каждой секундой, и я знала, что не смогу вынести того, что со мной произойдет. Я просто хотела сбежать отсюда! Или умереть, пока не случились еще более зловещие вещи. Но я не была уверенна, что смогу покончить с собой.

Помогите мне, пожалуйста!

Солдат в последний раз осмотрел окрестности, затем начал собирать наших мертвых цыплят и готовился уйти, оставляя меня частью их трофеев. Я потеряла всякую надежду и плакала беззвучными слезами.

Внезапно произошло землетрясение. Земля начала содрогаться, и солдаты пришли в ужас. Я уже не в первый раз ощущала, как трясется земля, но никогда так сильно. Толчки становились все сильнее, и, как при взрыве, земля начала трескаться.

Недалеко от нас открылась дыра. Но больше всего меня пугало то, что из нее появилось.

Появилось какое-то адское существо, монстр, каких еще не было.

В этом мире есть чудовища, дикие свирепые звери, но ничего подобного. Ничего из самых глубоких глубин тьмы.

Оно было похоже на жука, но даже не близко. Чудовище было около 2,30 метров! У него были мандибулы вместо рта и черные глаза. Оно ходило на четырех придатках, похожих на шипы. Но у него были и руки, два придатка с длинными лезвиями, похожими на пилы. Все тело этой твари выглядело как темно-коричневые кости.

Солдаты начали окружать его. Видимо, эти одиннадцать человек обладали немалой смелостью. Некоторые из них дрожали, но дисциплина брала верх, и они вступили в бой с мерзостью. Но прежде чем первый из них подошел достаточно близко, чтобы атаковать, я заметила, что у этой твари был хвост. Или скорее копье, поскольку именно так оно его использовала.

Ближайший солдат получил прямой удар. Остальные восприняли это как сигнал к атаке, но лишь поцарапали твердую поверхность монстра, который безжалостно оттолкнул их.

В этот момент наступил Ад, и их строй впал в хаос, поскольку из дыры вылезла еще одна такая же тварь. Солдаты отступили под натиском этих гигантских мерзостей, которые едва распознавали их атаки.

«Держать строй! Блокируйте удары!» (высокопоставленный солдат)

Отчаянными усилиями им удалось выстоять под таким натиском, но затем произошло другое. Из дыры появились еще более мелкие твари.

Разве я только что не видела одного из них? Что за Ад скрывается там?

Эти маленькие монстры были очень быстры. Они мчались на четырех ногах, с удлиняющимися изгибами задних конечностей, которые выталкивали их вперед. Передние конечности имели по когтю с двумя острыми концами, а их пасти — бесчисленные закрывающиеся шипы.

Они сеяли хаос среди солдат. Они прыгали по их телам, вгрызались в суставы и разрывали мягкие части тела. У солдат почти не было шансов против этих тварей, и эта новая угроза полностью подавляла их.

Все больше и больше их вываливалось из этой дыры, и группами, по несколько десятков человек они уничтожают солдат одного за другим. Это была настоящая резня! Я видела, как, предполагаемого лидера солдат, обезглавливали одним взмахом конечности с клинком, и на этом все закончилось. Битва была окончена, и осталось только четверо солдат. Но далеко они явно не уйдут.

Я уже потеряла надежду прожить еще дольше, а эти твари казались еще одним способом покончить со мной.

По крайней мере, они убивали быстро. Максимум пять секунд боли, и все будет кончено. Но это не помогало мне не дрожать, всхлипывать и не испытывать ужас, но, если быть объективной, то хуже уже некуда. Вот только почему я все еще жива? Они уже убили всех остальных. Так почему же я, находясь почти в самом центре этого ужаса, все еще цела? Или в цельности, ведь то, что мелкие сделали с некоторыми трупами, было ужасно?

Но тут, похоже, наступила моя очередь.

Один из гигантов подошел вплотную. Я дрожала и всхлипывала, но все же успела на мгновение взглянуть на эту тварь, прежде чем паника захлестнула меня, и я просто задрожала уткнувшись лицом в землю. Однако меня не обезглавили. Я увидела, как из этой дыры ужаса вышли другие существа, но разные. Они ходили на четырех ногах-шипах и имели руки, как у великанов, но с когтями в четыре пальца вместо лезвий. Кроме того, они лишь немного превышали меня в размерах. Никаких гигантов.

Десятки этих тварей вылезли наружу, но, видимо, боялись огня и обошли его по широкой дуге, и достаточно быстро направились в мою сторону.

Что они со мной сделают?

Я ожидала худшего и закрыла глаза, чтобы слышать только скрипучие звуки, издаваемые их ногами. Это ничуть не лучше, чем видеть их, что побудило меня снова открыть глаза.

Четыре! Четверо прямо ко мне!

«Пожалуйста, пусть это будет быстро». (Э)

Я тихо шептала про себя.

«Скрип!»

«Скрип, скрип!»

Ужасающие скрипучие звуки, похожие на звуки насекомых.

Я просто не знала, как справиться с собой. Мое психическое напряжение выходило далеко за пределы возможного. Я снова закрыла глаза, пытаясь отключиться от всего этого ужаса. Но вдруг почувствовалось прикосновение. Хватка! Одна из этих тварей схватила меня за ноги! Потом другая — за плечи! Еще одна тянулась ниже к моей талии! И тут меня подняли. Когти у этих монстров на конце острые, но они использовали их так, что меня не очень-то и царапало.

Но все поменялось, когда я поняла, что происходит. Они переносили меня в дыру! Охваченная ужасом, я билась и пыталась вывернуться.

«Нет! Помогите, помогите! Этого не может быть! Не может быть! Аааа! Нет!» (Э)

Существа схватили меня сильнее. Больно было совсем немного, но я точно не смогла пошевелить удерживаемыми частями с этой нечеловеческой силой, которую они применяли. И даже четвертый монстр пришел им на помощь.

Они лишили меня возможности сопротивляться и продолжили свой путь.

Впадая в отчаяние, я оказалась затянутой в эту дыру.

Все, что я могла сделать, — это беспомощно смотреть на выход, пока последняя капля света медленно исчезала.