Мне пришлось довольно долго убеждать Кыску, что со мной все было в порядке, пока она продолжала заботиться о яйцах в наших крайне ограниченных условиях. И теперь на кровати были сложены яйца.

Возвращаясь к ее беспокойству по поводу моего недавнего поведения, видимо, я просто уставилась в воздух, размышляя о том, что означали эти мысли. Кыска не смогла особо помочь мне в этом вопросе, поскольку как няня она просто не обладала такими знаниями о принцессах.

Что бы ни произошло, я не стала мудрее относительно того, что делать в моей ситуации. Самая большая проблема заключалась в том, чтобы собрать информацию, потому что, похоже, они намеревались держать нас здесь, пока не будут выполнены их требования.

Однако я помнила кое-что из того, что сказал этот подонок Джиорас. А именно то, что он намеревался отправлять все мои яйца в рой. Это послужило бы актом доброй воли и доказало бы, что я все еще жива. Чтобы это произошло, им пришлось бы в определенной степени заботиться об яйцах. Это могло дать мне шанс.

<Кыска, у меня есть план> — (Эрис)

<Да, моя принцесса?> — (Кыска)

«Нам нужно узнать больше о нашем нынешнем положении. Они не позволят мне покинуть комнату, но твой случай другой. Когда они придут за яйцами, ты пойдешь с ними под предлогом того, что хочешь убедиться, что о них заботятся должным образом. Ты воспользуешься этим шансом, чтобы увидеть планировку здания. Если мы сможем определить, где находимся и какой путь к выходу самый быстрый, мы сможем в нужный момент воспользоваться моими кислотными клинками, добраться до ближайшего окна и улететь. Ночью мы сможем избежать встречи с ними» — (Эрис)

<Я не уверена, моя принцесса. Это может подвергнуть вас опасности, если они узнают о ваших намерениях> — (Кыска)

<Кыска, мы не можем просто сидеть здесь и надеяться, что все как-нибудь само собой наладится. Нам нужно найти способ выбраться отсюда> — (Эрис)

Ситуация и так была достаточно плоха, но если королева узнала бы об этом, она могла ограничить мою свободу до неизвестной неопределенной степени. Если бы я хотя бы смогла показать, что способна сбежать самостоятельно, это могло бы улучшить положение.

<У меня есть сомнения относительно такого курса действий. Это может подвергнуть вас риску, что будет большим провалом с моей стороны. Однако я не могу пойти против вашего приказа. Это приказ, моя принцесса?> — (Кыска)

Сейчас наступал момент истины.

Для меня Кыска всегда была больше, чем просто слугой, она была другом. Да, иногда я отдавала ей приказы, как в тот раз с ее языком. Бр-р-р.

Но помимо этого я всегда старалась не навязывать ей свою волю. На этот раз все было иначе.

Теперь все сводилось к тому, готова ли я навязывать свою волю другим, чтобы продвигать свои идеалы. Правильно ли было поступать так с Кыской только потому, что я считала, будто знаю лучше? Знала ли я лучше? Естественно, я не могла быть полностью уверена.

Как и в любой ситуации, где присутствовали противоположные мнения, в обоих были свои весомые аргументы, иначе не было бы причин для альтернативного мнения.

Но хотя я осознавала этот факт, я чувствовала, что должна настаивать. Я должна была быть решительной. На мне лежала ответственность за мой выводок. Они погибали в огромных количествах, если я не выбиралась отсюда в ближайшее время.

Как принцесса, я не могла позволить себе быть нерешительной и подвести их! Итак…

<Да, Кыска, это приказ.> — (Эрис)

На мгновение она безучастно посмотрела на меня, испуская удивленные феромоны. Затем опустила взгляд и сигнализировала о принятии.

<Хорошо. Ты будешь искать ближайшие окна. Где расположены стражники. И если возможно, как выглядят внешние укрепления. Нам нужно узнать как можно больше, чтобы спланировать побег> — (Эрис)

<Как прикажете, моя принцесса> — (Кыска)

Как я приказываю, да? А не как я желаю, потому что я не оставила ей выбора в этом вопросе.

<Тогда начнем прямо сейчас. Позови стражника> — (Эрис)

Она сделала, как я сказала, и подошла к двери. После всего лишь нескольких стуков дверь открылась.

Мужчина с презрением посмотрел на Кыску, а затем на меня.

«Чего вы хотите?» — (стражник)

Даже не имея возможности полагаться здесь на феромоны, мое восприятие еще не настолько притупилось, чтобы я не смогла услышать злобу в его голосе.

«Нам нужна помощь с яйцами» — (Кыска)

«Яйцами?» — (стражник)

Я указала на кровать.

«Видите эту кучу там? Лорд Джиорас сказал мне, что позаботится о них. Я бы хотела увидеть, как это произойдет» — (Эрис)

Казалось, он немного терялся, но вскоре его враждебные чувства снова взяли верх над его поведением.

«Чертовы твари» — (стражник)

«Кхм, так что, сейчас что-то произойдет?» — (Эрис)

«Оставайтесь на месте. Мне нужно поговорить с кем-то» — (стражник)

Ублюдок.

Пока он уходил, я видела, что за нашей дверью была решетка. Если я была права, это была система с двумя барьерами. Даже если бы мне удалось проскользнуть мимо стражника за дверь, я не смогла бы пройти дальше. По крайней мере, без моего оружия.

К счастью, враждебное отношение этого человека не мешало ему передать наше сообщение, и вскоре к нам приходил посетитель. Полагаю, он не был настолько глуп, чтобы полагать, что может пренебречь важной частью плана своего лорда.

К сожалению, среди посетителей присутствовал лорд Джиорас.

«Ха, я удивлен, что результаты появились так скоро. Я опасался, что стресс ситуации может навредить» — (Джиорас)

Мне кажется, здесь слишком много подонков.

«Принцесса обычно производит потомство в интервалах активности, которые равны двум разам в день. За яйцами соответственно нужно ухаживать. Существующие условия, честно говоря, не соответствуют этим требованиям» — (Кыска)

«Верно. Похоже, было разумным решением оставить вас в живых. Мы ценим ваше сотрудничество» — (Джиорас)

«Я служу только своей принцессе и ее выводку» — (Кыска)

«И тем самым также мне» — (Джиорас)

Очень трудно было продолжать слушать его. Мой гнев грозил взять верх. Может быть, я просто слишком привыкла к тому, что со мной обращались как с уважаемой принцессой, чтобы иметь дело с такими людьми.

«Если это необходимо. Для правильного развития выводка требуется тщательный уход» — (Кыска)

«Хм, я планирую доставить их как можно скорее. Сколько времени потребуется, чтобы они вылупились? Живые особи усложнили бы транспортировку» — (Джиорас)

«Температура неподходящая. Кроме того, требуется среда с достаточным питанием. По этой причине они не вылупятся в ближайшее время. Эта особенность предотвращает появление детенышей, пока принцесса в пути. Но ожидание слишком большого количества циклов, или дней, будет вредным» — (Кыска)

Теперь, когда я думала об этом, я не видела, чтобы яйца вылуплялись во время моего путешествия в столицу. Это должно было быть особенно полезно, когда пути были настолько длинными, что рабочие не смогли бы переносить их достаточно быстро, если бы время было критическим фактором.

«Понятно. Это кажется довольно сложным. Надеюсь, наше хранилище пока подойдет» — (Джиорас)

«Что касается этого, я бы предложила вам показать Кыске место, где вы собираетесь хранить их. Мы не хотели бы, чтобы яйца повредились до того, как достигнут места назначения. Это сделало бы жест доброй воли неудачным, не так ли?» — (Эрис)

«Ты чертова тварь!» — (стражник)

Тот, кто кричал так громко, это тот же самый человек, что и раньше.

«Моррис, пожалуйста, относитесь к нашим гостям с должным уважением. Мы обязаны это сделать. Что касается вашего предложения, принцесса Эрис, возможно, действительно будет лучше, если помещения проверит кто-то, разбирающийся в этом вопросе. Поэтому я думаю, что приму ваше предложение» — (Джиорас)

Гм. Предложение. Конечно.

Делало ли меня плохим человеком то, что я желала ему встречи с охотниками? После этого они быстро справились бы и забрали яйца отсюда.

Естественно, большинство людей, которым пришлось иметь дело с этим, выглядели весьма отвращенно, пока обращались с яйцами. Я чувствовала себя немного неловко, поскольку я была бы логическим вторым объектом, который вызвал бы у них отвращение.

Конечно, мне не разрешили покинуть комнату, так что я снова была одна. Тем не менее я могла потратить время на что-то практичное. И это была разминка крыльев. Потолок здесь не был слишком высоким, но я все еще могла тренироваться. В конце концов, когда я убегала бы, мне пришлось бы полагаться на них.

Они немного затекли, но работали достаточно хорошо. Даже в этом тесном пространстве мне удавалось выполнять небольшие маневры: в основном влево, вправо, вперед, назад и повороты. Этого должно было быть достаточно.

Однако был один момент, который усложнял задачу. Здесь было холодно. Не сильно, но эта крепость определенно не была такой теплой, как формицианская база. Я могла это вынести, но чувствовала, как мои движения становились более медлительными из-за этого фактора.

Поэтому я должна была провести оставшееся время на теперь свободной кровати, чтобы восстановиться. В конце концов они вернулись оттуда, куда отнесли яйца.

«Моя принцесса, яйца были помещены в деревянные контейнеры. Я не удовлетворена температурой, но они начали разжигать костры поблизости. Этого может хватить, чтобы сохранить ваш выводок живым на данный момент» — (Кыска)

Я понимала, что мне придется оставить их здесь ради побега. Но как только я снова была бы свободна, должно было быть возможно договориться об их возвращении. Это просто должно было сработать.

«Принцесса Эрис. Как вы можете видеть, мы закончили. Должен сказать, помощь вашей няни была очень ценной. Надеюсь, вы были довольны условиями здесь, оставаясь одна» — (Джиорас)

«Я привыкла к лучшему. Здесь холодно» — (Эрис)

Я не видела причин проявлять вежливость по отношению к этому человеку. Он сам сказал, что причинение мне вреда повредило бы его плану.

«О, мне жаль это слышать. Я распоряжусь, чтобы вам принесли одеяла. Возможно, это заставит вас не так стремиться покинуть нас так скоро» — (Джиорас)

О чем он говорит?

«Простите? Я не понимаю, что вы имеете в виду» — (Эрис)

«Вы принимаете меня за идиота? Было более чем очевидно, как ваша няня пыталась прокрасться по комплексу, все время выискивая слабые места. Это очень печально. Я думал, мы нашли подходящее соглашение для обеих сторон» — (Джиорас)

Черт, мне следовало учесть, что формицианская няня не обладала навыками выполнения секретных миссий.

«И что? Не то чтобы я должна была сотрудничать только потому, что у меня нет другого выбора, кроме как оставаться здесь. Не похоже, чтобы вас сильно волновали вещи, которые она видела» — (Эрис)

«Возможно, но слишком многое зависит от этого предприятия, чтобы я мог смириться с таким неповиновением. Однако вы правы, я не могу причинить вам вред, так как это может спровоцировать нежелательную реакцию со стороны вашего вида. Но это не относится к ней. Схватите это существо!» — (Джиорас)

Четверо мужчин тут же бросились схватить Кыску. И это при том, что она едва могла защититься от одного.

«Что вы планируете?!» — (Эрис)

«Я покажу вам, что у действий есть последствия. К счастью, я все подготовил заранее» — (Джиорас)

«Подготовили что?» — (Эрис)

Мой голос звучал слабо. Я начинала бояться.

«Мера, которая предотвратит ваше бегство. Горации, подрежьте крылья этой твари» — (Джиорас)

Я не могла поверить в то, что слышала. Человек, с которым только что говорил лорд Джиорас, вошел в комнату с инструментом в руках, который выглядел так, будто его следовало использовать для садовых работ.

«Вы не можете говорить это всерьез!» — (Эрис)

«О, я абсолютно серьезен. Стража, не позволяйте принцессе вмешиваться, но, как вы знаете, не причиняйте ей вреда» — (Джиорас)

Еще двое солдат приблизились ко мне. Но теперь с меня было достаточно. Я двинулась в сторону Кыски. Когда первый мужчина схватил меня за руку, я использовала всю свою силу, чтобы вырваться и повалить его на землю. Второй раздражающе цеплялся за мою другую руку, но не мог эффективно удержать меня. Однако прежде чем я достигла Кыски, лорд Джиорас достал нож.

«Вы можете выбрать. Крылья или горло?» — (Джиорас)

Ублюдок!

<Визг!/Моя принцесса, пожалуйста, не подвергайте себя риску из-за меня. Я могу жить без крыльев, но если из-за меня вы получите хотя бы царапину, горе убьет меня> — (Кыска)

Кыска… Я, я… Что мне делать?!

«Горации!» — (Джиорас)

Мужчина приложил гигантские ножницы к основанию левого крыла Кыски. И сжал их.

«Скрак»

«СКРИИИИИИК!!!» — (Кыска)

Кыска!!!

<СКРИИИИИК!/Принцесса, не показывайте свое оружие!!!> — (Кыска)

«Скрак»

«СКРИИИИИИ!!!» — (Кыска)

Как только дело было сделано, лорд Джиорас махнул рукой, и мужчины отпустили Кыску. Она тут же осела на пол.

<Кыска!> — (Эрис)

«Риск того, что вы двое попытаетесь сбежать, используя свои крылья, был слишком велик, но теперь это больше невозможно. Я уже понял вас. Вы глубоко заботитесь о своих подданных. И вы не убежите одна, как бы они ни умоляли вас сделать это. Вы просто не можете их бросить» — (Джиорас)

«Вы грязная свинья!!!» — (Эрис)

«Пожалуйста, без ругательств. Это не поможет. Но надеюсь, мне не придется повторять нечто подобное» — (Джиорас)

Я чувствовала только ненависть к этому человеку. Если бы я бросилась сейчас, возможно, смогла бы достать его своими клинками. Я только что поняла, что была сильнее обычного солдата здесь. Но что потом? Я даже не знала, как справиться со всеми солдатами здесь, и не представляла, как выбраться. Они в любом случае одолели бы меня. Я ничего не могла сделать.

«Спокойной ночи, дорогая принцесса. Я пришлю вам одеяла» — (Джиорас)

С этими словами он ушел вместе со своими людьми. По крайней мере, один из них имел совесть забрать отрезанные крылья с собой. Все, что я могла сделать, это помочь Кыске добраться до кровати. Ей было больно, но кровотечение не было слишком сильным. Однако я даже не могла облегчить ее страдания.

Я была настолько бесполезна.

— Горации —

Я определенно никогда не думал, что мне придется пытать насекомое. Думал, что имеет значение размер существа, которому ты причиняешь боль, поскольку это определенно отличалось от простого раздавливания жука. Почти по-человечески. Почти.

Но не то чтобы я не привык к такому. Подобная задача не была первой в своем роде, которую мой лорд дал мне. Ну, в общем, я определенно никогда раньше не отрезал крылья. Говоря о нем, он сейчас, кажется, был погружен в мысли.

«Горации, что ты думаешь о случившемся?» — (Джиорас)

Что? О пытках насекомых? Нет, он имел в виду реакции. Хорошо, что я развил острый взгляд на такие вещи.

«Принцесса сдержалась. Я уверен, что у нее было больше приемов, которые она могла бы применить против нас. Остается вопрос: она сделала это только ради своего подданного или потому, что она хитрее, чем кажется. Но я выясню это, если вы попросите меня» — (Горации)

Я ведь не просто так являюсь его мастером пыток.

«Нет. Принцессу нельзя ранить. Хотя важно показать ей, насколько бесполезно идти против нас, заложница в тяжелом состоянии не позволит вести серьезные переговоры» — (Джиорас)

«Но если это так, было ли разумно ее расстраивать?» — (Горации)

Я знал, что мой лорд хотел предотвратить худшее. Если принцесса рассказала бы своим друзьям-насекомым, как с ней обращались, они могли бы не быть склонными к снисхождению по отношению к нам.

«Ты видел ее силу. Два взрослых мужчины не могли ее удержать. Кроме того, в докладе леди Лораты говорилось что-то о том, что у нее есть оружие. Она была немного расплывчата в этом вопросе, и я не смог узнать больше без пробуждения подозрений, но слишком многое поставлено на карту, чтобы идти на такой риск. Помимо этого, в докладе также упоминалось, что эти насекомые не особо ценят свою низшую касту. Пока мы не причиняем вред их драгоценному производителю, им будет все равно. Наша дорогая принцесса может быть другим случаем, но я предполагаю, что, когда придет время, она в основном выместит свой гнев на меня, а не на население» — (Джиорас)

Ну и, вероятно, на человека, который это сделал. Вздох, но мы все знали, куда приведет путь нашего лорда. Это было ради блага всех людей в этой стране.

«Тогда каковы ваши приказы, милорд?» — (Горации)

«Ты отвечаешь за охрану принцессы. Заставь ее раскрыть свои активы. Если она это сделает, мы узнаем, с чем имеем дело. Я бы предпочел знать, с чем мы сталкиваемся на наших условиях, с достаточным количеством охраны вокруг, чем в более позднее время. Если это произойдет, мы узнаем, какие меры следует подготовить для противодействия дальнейшим попыткам побега» — (Джиорас)

«Милорд, я не уверен, что смогу сделать такое» — (Горации)

Мне все еще не было разрешено прикасаться к ней. Достаточно сложно было заставить кого-то говорить без таких ограничений.

«О, пожалуйста. Просто прикажи своим людям провоцировать ее. Я уверен, твоя работа оставила тебе острый нюх на поиск слабых мест человека. Так что, пожалуйста, сделай именно это, чтобы она показала, что еще у нее припасено. Понятно?» — (Джиорас)

«Да, милорд» — (Горации)

«Тогда делай, как тебе сказали. Пусть это послужит нашей цели» — (Джиорас)

Похоже, у меня было еще одно задание.