Мы вернулись в недавно построенную базу, окружённую постоянно растущим количеством новых туннелей и залов.

Что бы Лисети ни говорила мне, это место явно было создано для размещения многочисленной армии, готовой к бою в любой момент, когда это станет необходимо.

Вопрос лишь в том, страдаю ли я паранойей или она солгала мне.

В конце концов я вошла в новый зал, который образовал своего рода площадь, и там обнаружила интересующую меня персону.

<Эрис! Наконец-то ты здесь! Где ты так долго была?> (Л)

<Близко к поверхности. Солнечный свет был прекрасен> (Э)

Она сразу же посмотрела мимо меня и увидела моего брата.

«Э-э-эта ма-а-аленькая осо-о-обь с по-о-озавчера, да-а-а, ведь так?» (Л)

«Э-э-э, да… мой брат. Пожалуйста, относись к нему хорошо. Он очень важен для меня.» (Э)

Из-за волнения я немного утратила контроль над своей речью.

"Хо-о-ошо! Я-я-я хотела поприветствовать его. Но, по-о-олагаю, здесь не так уж много интересного для него!»" (Л)

«Это не должно стать проблемой». (Э)

Я обратилась к Торису.

«Мне нужно заняться кое-какими делами здесь. Можешь немного подождать? Я буду не далеко от сюда». (Э)

«Да, я могу!» (Т)

Он подошел к стене и сел с ней рядом.

Я немного беспокоилась, так как вокруг было довольно много насекомых, но ему, похоже, всё было равно.

Не то чтобы он был в какой-то опасности,поскольку назначенные охранники всё ещё были рядом. Однако других детей это могло бы напугать.

Я повернулась к Лисети.

<Почему ты вызвала меня?> (Э)

<Нужно многое подготовить> (LF)

<Что ты имеешь в виду?> (Э)

<Всё начнётся завтра,в следующий интервал!> (Л)

<Что начнется?!> (Э)

<Контакт! Мы выйдем на связь с людьми. Я предложу переговоры, и всё будет зависеть от них. Какие бы действия они ни предприняли, я теперь готова> (Л)

<Подожди! Разве это не слишком внезапно? Мы только что пришли сюда!> (Э)

<Почему мы должны откладывать это? Нет причин затягивать эту ситуацию. Очевидно, что к завтрашнему дню твоя семья будет под нашим контролем, особенно учитывая, что твой брат уже здесь — у них нет другого выбора, кроме как последовать за ним. И тогда мы сможем действовать без ограничений.> (Л)

Это звучит слишком похоже на взятие заложников, а я всего лишь согласилась немного посидеть с ребенком.

<Но… ты подумала об этом как следует? Одна ошибка — и это может закончиться войной!> (Э)

<Я готова к этому!> (Л)

<Но готова ли ты избежать конфликта?> (Э)

Кажется, она уделила тревожно много внимания противоположному варианту.

<Странный вопрос. Я собиралась поговорить с ними на равных, соблюдая надлежащие меры безопасности.> (Л)

<Прошу прощения?! Ты ведь не собираешься приближаться к городу со своим эскортом, верно?> (Э)

<Естественно! Принцесса должна быть под защитой!> (Л)

Она действительно так думает!!!

<НЕТ! Так не пойдёт! Они просто увидят приближающуюся армию странных существ и начнут оборонительные действия!> (Э)

<И что ты предлагаешь вместо этого?> (Л)

<Нам нужно представлять как можно меньшую угрозу! Сначала отправь кого-нибудь передать наши пожелания. Любого, кто умеет говорить по-человечески, но этот кто-то должен быть максимально похож на людей. Не обязательно приближатся к воротам с солдатами и появляться в самом городе! > (Э)

<Посланник? Это возможно. А потом?> (Л)

<Нужно просить о встрече с представителем высшего ранга. С тем, кто может принимать решения. При этом случае мы сможем объяснить, что нам нужен эскорт, но, возможно, мы могли бы попросить о нейтральной территории и таким образом уменьшить необходимое количество людей, сбалансировав угрожающий вид и безопасность. Тогда у нас появится возможность вести переговоры без кровопролития> (Э)

<Ты права, нейтральная территория уменьшит угрозу. Но есть проблема.> (Л)

<Проблема?> (Э)

<Хотя мои способности к человеческой речи всё ещё ограничены и позволяют лишь грубо общаться, у меня пока нет никого, кто мог бы говорить на ней свободно. Я поручила нескольким няням и посланникам работать над этим, но пока результаты неудовлетворительны.> (Л)

<И что же нам тогда делать?> (Э)

<Ну, я знаю о двух нянях, которые говорят по-человечески лучше, чем я. Ты их знаешь.> (Л)

Она имела в виду Суки и Киску, но…

<Но это опасно. Если солдаты почувствуют угрозу, они могут напасть на посланника> (Э)

<Я в курсе. Как ты сказала, нужно найти баланс между рисками и выгодами. Я бы предпочла Киску, так как её способности более развиты. В конце концов, её жизнь стоит возможности избежать конфликта, который может унести неопределённое количество жизней. А я думала, что это важно для тебя?> (Л)

Она была права.Если я хотела избежать конфликта, этот подход может сработать лучше всего. Мы не могли позволить принцессе пойти напрямую, да и без армии это было не разрешено.

Тем не менее мне нравится Киска, но для Лисети она просто ещё один трутень.

<Кыска?> (Э)

<Если вы хотите спросить моего согласия, в этом нет необходимости. Я принадлежу вам> (К)

<Это было бы правильное решение, но я абсолютно не хочу, чтобы с ней что-то случилось.> (Э)

<Мы обе желаем благоприятного исхода.> (Л)

<Верно, но она не пойдёт без сопровождения!> (Э)

<Разве ты не говорила, что мы должны избегать отправки солдат к воротам?> (Л)

<Им не нужно приближаться к ним напрямую, просто несколько десятков останутся поблизости, чтобы при необходимости обеспечить отступление. Это также покажет им, что они должны воспринимать нас всерьёз, если будет использовано правильное количество. Киска пойдёт одна и поговорит с охранниками. И Киска! Если ты почувствуешь реальную опасность, немедленно убегай к эскорту. Твоя жизнь важна для меня! Думаешь, ты сможешь убежать от них?> (Э)

<Не должно возникнуть проблем с быстрым передвижением на ограниченное расстояние.> (К)

<Хорошо, это действительно может сработать.> (Э)

<Теперь к следующей проблеме.> (Л)

<Следующей?> (Э)

<Как я уже сказала, моя речь несовершенна, и трудно поддерживать её в течение длительного обсуждения, которое может потребоваться для переговоров. Поэтому ты поучаствуешь.> (Л)

<Я!?> (Э)

<Естественно. Ты — единственная другая принцесса, способная принимать решения, и твой человеческий язык безупречен. Это был бы самый безопасный способ обеспечить успех, особенно учитывая, что ты знаешь гораздо больше о важных вещах, на которые нужно обращать внимание в отношении людей, как ты только что доказала. Кроме того, всё это в немалой степени связано с твоей персоной, не так ли?> (Л)

Ну, это была моя идея. Я — лучший выбор, если речь идёт о переговорах, и я хотела предотвратить конфликт. Но говорить с дворянами и прочими? Я же просто крестьянка. Раньше подобное считалось бы преступлением.

Ладно, возможно, я больше не крестьянка, каким бы грубым ни был мой нынешний статус, но испытывать некоторую неуверенность в себе абсолютно естественно.

Я не вела точного отсчёта времени под землёй, но прошло не больше пяти-шести дней. Это слишком короткий срок, чтобы забыть о своём происхождении.

Но на кону стояли жизни.

<Х-хорошо, но я не могу сделать это одна.> (Э)

<Я никогда не говорила, что не буду присутствовать. Ты даже не знаешь обо всех аспектах, которые нужно обсудить.> (Л)

<Х-хорошо. Нам… нам, возможно, стоит подготовить какие-нибудь подарки дополнительно.> (Э)

<Подарки?> (Л)

<Вещи, которые мы готовы им дать, если хотим торговать. Люди ищут выгоду, и если мы покажем им реальную прибыль, подготовив образцы, это может помочь убедить их. Кроме того, это продемонстрирует добрую волю и сделает нас менее угрожающими.> (Э)

<Безупречная логика! И у меня здесь есть такие вещи.> (Л)

<Значит, мы всё уладили, верно?> (Э)

<Есть ещё одна вещь.> (Л)

<Что ещё?> (Э)

К ней подошла няня, она что-то у нее взяла, а затем бросила мне.

Палка?

<Я не понимаю!> (Э)

<Разве это не была твоя идея? Как ты сказала, всё может пойти плохо, и поэтому я не позволю тебе подойти к ним без возможности самозащиты. Так что сейчас мы потренируемся. Используя твоё предложенное „снаряжение“!> (Л)

Она бросила ещё одну в моём направлении.

«У тебя есть два клинка! Так что учись использовать их одновременно!> (Л)

Подождите, это происходило слишком быстро!

<Теперь перейди в стойку!> (Л)

Она, похоже, не позволит отступить, и у меня действительно не было выбора.

Но когда я пыталась подготовиться, она выглядела недовольной. Или, скорее, её запах и поведение говорили мне об этом.

<Ты неправильно держишь их! Лезвия выскальзывают из твоих рук! Тебе нужно направлять их пальцами.> (Л)

Она достала свой палаш и показала, как лезвие проходит через промежуток между средними пальцами, поддерживаемое внешними пальцами её четырёхпалой лапы.

<Я не уверена, что смогу так сделать. Мои пальцы могут пострадать.> (Э)

<Нужно ли напоминать тебе о твоём панцире под внешним слоем? И ты действительно думаешь, что твои когти не изменились, когда у тебя выросли эти лезвия?> (Л)

Она была права. В данный момент я не была уверена, что достаточно хорошо знаю собственное тело.

<Теперь возьми палки и расположи их правильно! Начинаем!> (Л)

У меня было такое чувство, что она начнёт, даже если я не буду готова. Поэтому я торопилась.

К моему удивлению, как только я напрягла пальцы, чтобы удержать палки между средним и указательным, раздался какой-то щелчок. Я заметила, что они застряли, полностью зафиксировавшись в положении.

Лисети, похоже, заметила мой взгляд и замешательство.

<Очевидно, ты не привыкла к этому. Не пытайся разблокировать сейчас. Твои меньшие придатки снова станут подвижными, как только ты расслабишь поражённый придаток.> (Л)

Ладно, это было абсолютно нормально. По-своему, конечно, учитывая, что моё тело превратилось в тело насекомого.

<Мы сделаем это следующим образом! Я нападу на тебя, а тебе нужно лишь сосредоточиться на защите. Постарайся не получать ударов. В опасной ситуации твой главный приоритет — остаться в живых, а не убивать. Тебе нужно лишь выиграть время, чтобы твои подчинённые разрешили ситуацию. И твои кислотные клинки идеально подходят для этого, уничтожая любое направленное на тебя оружие.> (Л)

Так, мне просто нужно было защищаться. Должно получиться.

Эй?! Почему она взяла ещё две палки? Постой, она же не…

Вот так Лисети, вооружённая четырьмя крепкими палками, бросилась на меня и обрушила на меня сразу две руки.

Я едва успела поднять свою руку и отразить один удар своей палкой, но второй с полной силой обрушился на моё плечо.

Я почувствовала сильный удар, и моя палка сломалась. К моему удивлению, моё плечо оказалось в порядке. Ну, болело немного и возможно остались царапины, но реального ущерба, несмотря на силу удара, не было.

<Ты слишком медлительна! И твоя реакция была неэффективной! Не говори мне, что не могла предугадать, что я делаю!> (Л)

На самом деле, я знала. Я абсолютно точно понимала, что получу удар, но не представляла, как его принять, и застыла.

Оглядываясь назад, я понимаю, что ее движения было невероятно быстрыми, но мои глаза успевали за ними следить. Теперь я вспомнила, что мои глаза больше не такие, как раньше.

Так вот в чём дело.

Но следить глазами за движением и двигать телом соответственно — это совершенно разные вещи. К тому же у меня не быо опыта обращения с оружием.

<Кажется, нам нужно начать с малого, иначе ты не сможешь приспособиться. Однако тебе следует использовать это в полной мере. Просто невозможно будет тренироваться с трутнем! Они не могут причинить вред тебе, принцессе, и поэтому бесполезны для практики.> (Л)

Я знала, что она не хотела меня запугивать и делала это ради моего же блага, но она была довольно груба.

Следующие два часа меня просто избивали.

Впервые я отчасти была благодарна своему панцирю, который защищал меня от более серьёзных повреждений.

Я имею в виду, что с той скоростью и силой, с какой действовала Лисети, медсёстрам приходилось снова и снова приносить ей новые палки взамен сломанных об мое тело.

<Ты не должна испытывать проблем с тем, чтобы уворачиваться от моих ударов! Твои конечности толще моих и должны обладать большей силой!> (Л)

Трудно поверить, насколько безжалостно она меня атаковала.

С другой стороны, я не так сильно уставала, как ожидала. С ужасом я подумала о своём «хранилище энергии» и о том, что оно, возможно, поддерживает меня. Или,возможно, я просто стала сильнее.

Со временем некоторые палки ломались из-за моих защитных движений. Не уверена, что раньше могла бы их так ломать.

Тем не менее сейчас я выглядела изрядно потрёпанной.Причем буквально. Она действительно была строга со мной и не допускала никаких ошибок.

После ещё одного часа я была полностью выжата. Думаю, я, все же,немного улучшила свои навыки, но невозможно стать мастером боевых искусств всего за одну тренировку. Думать так просто глупо.

Однако…

<Всё ещё есть серьёзные недостатки, но это должно позволить тебе отбиваться хотя бы от минимальных угроз. Иначе я бы не позволила тебе сопровождать меня.> (Л)

<Я… думаю, я истощена!> (Э)

<Тогда возвращайся в свои помещения. Тем более что скоро начнётся твой следующий период откладывания яиц.> (Л)

<Что?!> (Э)

<А ты думала, что мы делаем? Ты сильно нагрузила своё тело, чтобы оставаться в боевом режиме. Первоначальная цель способности откладывать период — именно для этого! Чтобы поддерживать тебя в опасных ситуациях. Теперь, когда напряжение спадает, это лишь вопрос времени, когда он начнётся.> (Л)

Теперь я поняла! Чёрт! Ведь мой брат здесь! Что же мне делать? Нужно действовать быстро, пока ничего не случилось, и найти брата.

Я в шоке застыла, когда обнаружила его играющим с охотником.

«Торис!!!» (Э)

«Сестра?» (Т)

«Что ты там делаешь?!» (Э)

«Я играл! Ты же сказала, что можно!» (Т)

«Но не с ними! Они опасны!» (Э)

«Ты же говорила, что они дружелюбные!» (Т)

«Но мама и папа не разрешали бы тебе приближаться к незнакомым, правда? Ты не можешь так поступать!» (Э)

Я гневно посмотрела на рабочих, которые должны были оберегать его от любой опасности, но совершенно с этим не справлялись!

Они, похоже, не понимали мой жест, но, думаю, встревожились из-за запаха, передающего моё недовольство.

<Моя принцесса, я не думаю, что была какая-то опасность.> (Скирас)

Скирас? Что ему нужно?

<Что ты имеешь в виду? Я видела, как эти существа разрывали на части взрослых мужчин!> (Э)

Речь насекомых могла быть тревожной для моего брата. Но я старалась говорить это так, чтобы брат мог услышать.

<Во-первых, ваш приказ был передан присутствующими рабочими. Охотники не станут этому противиться. Они, возможно, менее сообразительны, но в определённой степени понимают. Более того, ваш запах повсюду на вашем брате. Они бы распознали его и не напали при таких обстоятельствах. Скорее наоборот, они бы приняли участие в защите этого существа.> (Скирас)

Это немного успокаивало меня. Значит, он действительно не был в опасности.

И всё же я немного тревожилась, видя его рядом с этим существом. У него ведь пугающе острые когти.

«И это было здорово! Видеть, как ты сражаешься!» (Т)

«Я просто получила взбучку». (Э)

«Нет! Ты была такой быстрой! Я едва мог уследить!» (Т)

Нет, нет, нет, нет. Я ведь не вела себя странно, правда?

«Торис, я бы хотела сейчас пойти к себе. Можем пойти вместе?» (Э)

Он кивнул, и мы отправились в мой временный дом на этой базе.

Проблема была в том, что по пути я заметила уже слишком хорошо знакомое давление в области талии.

Время поджимало!

«Торис, я бы хотела, чтобы Кыска показала тебе это место. Особенно то, где ты, мама и папа будете находиться. Она очень милая». (Э)

Я бросила взгляд на Кыску.

«Мне очень жаль, но мне нужно ненадолго заняться кое-чем одной». (Э)

Она поняла, и её поведение изменилось.

«Моя принцесса, я приведу медсестёр, но вы уверены, что справитесь сами?» (К)

«Да, конечно. Но очень важно, чтобы с Торисом всё было в порядке, понятно?» (Э)

«Да. Тогда я пошлю медсестёр!» (К)

Уррх, неприятно!

«Ты оставляешь меня одного?» (Т)

«Нет, я буду всего в одной комнате отсюда. Просто мне нужно сделать кое-что очень важное. Пожалуйста, дай мне всего минутку». (Э)

«Ты обещаешь вернуться?» (Т)

«Конечно, сразу после этого». (Э)

Я старалась выглядеть максимально убедительной, но теперь нужно было спешить, пока не появились первые яйца, иначе Кыска снова рассердится, что я держу их внутри.

Мы быстро добрались до места, и я сразу же ворвалась в свою комнату. Медсёстры уже собирались там, и, похоже, у меня нет было выбора.

<Боже! Просто покончим с этим!> (Э)

Я положила голову на ближайшую скамью и отпустила искусственно созданное напряжение.

«Плюх»

И вот оно началось, а менее чем через час всё закончилось. Я не стала заниматься этим жутким подсчётом, но, думаю, получилось чуть больше сорока.

Однако, как и обещала, я сразу пошла к Торису. И обнаружила его катающимся на спине Кыски. Она действительно выкладывалась по полной.

«Привет. Вот я и здесь!» (Э)

«Сестра!» (Т)

«Здравству!» (Э)

«Принцесса, с вами всё в порядке?» (К)

«Да, всё получилось!» (Э)

Теперь, пожалуйста, немедленно прекратим эту тему.

Я отослала рабочих, чтобы они не умерли от голода или чего-то подобного. Поскольку я обещала провести время с Торисом, я присоединилась к игре с ними.

Было приятно проводить время с ним и наслаждаться воссоединением с семьёй. Поэтому я пользовалась этим моментом.