— Арес.

— …

— Ты в порядке?

— …Да.

Я снова открыл глаза в этом ослепительно белом пространстве.

Провал…

Торговый центр снова рухнул, и я опять не смог всех спасти. Но было кое-что, что тревожило меня сильнее.

Она улыбалась… Когда балка пронзила моё тело, а я кашлял кровью, та девочка передо мной… улыбалась, глядя на меня. И продолжала улыбаться до самого конца, пока моё зрение не помутнело, а её саму не придавило обломками потолка.

Если подумать… то же самое было и тогда, когда меня схватили в комнате вещания. Тогда я не придал этому значения, но…

— …

— Арес?

Нет, нет. Сейчас это не важно.

— Пойдём.

— А план?

— То, что мы сделали в прошлый раз, сработало лучше всего. Нужно спасти всего одного ребёнка, так что действуем так же.

— Хорошо.

Мне нужно думать лишь об одном – во что бы то ни стало спасти всех во время теракта в торговом центре. Сейчас нужно думать только об этом.

*Скрииип*

— Тогда, как и в прошлый раз, включи пожарную тревогу!!

— Ага!

Ещё несколько попыток назад пройти эту аномалию казалось невозможным. Стоило попытаться выйти в эфир через комнату вещания, и меня останавливали.

Попытки найти и обезвредить бомбы тоже ни к чему не приводили – самих бомб попросту не существовало.

Я даже не мог выйти из торгового центра.

Поножовщина , захват заложников, переполох с бутановым газом – всё заканчивалось провалом. Но теперь наконец появился шанс на решение.

Нужно лишь проследить, чтобы в этот раз никто не отстал!

Эвакуация через отключение света и пожарную тревогу работала эффективно. Больше не было нужды самому бегать по всем девяти этажам, потому что сотрудники каждого этажа сами начинали выводить людей.

— Хааа, хааа, хааа!…

И так же, как и в прошлой попытке, я направился в электрощитовую в подвале торгового центра. К счастью, охраны возле него не было, а помещение было всего лишь заперто. Нужно просто быстро выбить дверь, отключить электричество – и на этом всё будет кончено.

Так должно было быть. Но….

— Вы кто такой?

— Посторонним сюда вход запрещён.

— Что?…

Почему-то у двери стояли охранники. Перед электрощитовой, возле которой в прошлой попытке не было вообще никого.

— …Я искал туалет и случайно забрёл не туда.

Но я не растерялся и спокойно отступил, придумав оправдание. Ситуация была неожиданной, но не критичной.

Их всего двое. Нужно лишь дождаться момента, быстро их вырубить, отключить электричество, а потом самому оттащить этих вырубленных ублюдков на первый этаж…

— …Обнаружен подозрительный человек.

— Что?!…

Но затем…

— Не двигайтесь.

— Мы просто проведём проверку.

Они остановили меня, хотя я явно собирался мирно уйти.

— Да какого хуя, я же сказал, что туалет ищу!!

— Не двигаться!!

— Обнаружено применение силы! Нужна поддержка к электрощитовой на втором подземном этаже!!

— Да с чего вы вдруг так взбесились?!!

Времени не было. Нет, возможно, проблема была уже не во времени.

— ААААААААААРГХ!!!

— Я сказал не двигаться!!

— Держите его за ноги!!

Почему возле электрощитовой, где раньше никого не было, внезапно появились люди?

И почему они сразу схватили меня, хотя я просто собирался пройти мимо? Они словно заранее ожидали чего-то подобного.

Не прошло и пяти минут, как к электрощитовой сбежалась охрана.

— ОТПУСТИТЕ!!

Пока меня удерживали, я вырывался и пытался понять, что вообще происходит.

Может, я начал всё как-то не так?

Или что-то изменилось из-за действий Нины?

А может, подходить к электрощитовой нужно в какое-то конкретное время?

Перебрав бесчисленные варианты в поисках ответа…

— …

Я снова увидел это…

— …

— …

— …

С ухмылками на лицах охранники держали меня.

— Что это вообще значит?…

— …

— …

— …

Также как и та девочка…

Они улыбались…

Будто наслаждаясь моим провалом.

— Да что с вами не так?!!!

*БУМ!!!*

Где-то раздался взрыв бомбы. И в тот же миг силы покинули всё моё тело.

В итоге я снова провалился, но ощущения от этого поражения были совсем не такими, как раньше.

— Почему?…

Под рушащимся потолком их лица всё так же неизменно улыбались, наблюдая за мной. И тогда у меня в голове вспыхнула мысль:

А что если все мои провалы произошли не из-за моих ошибок?

Что если… они сами желают, чтобы я провалился?

ㅇ ㅇ ㅇ

— …

— Арес?

— …

— Арес.

— …

— Ты в порядке?

Я уже и сам не помнил, какой по счёту была эта смерть.

Меня снова придавило обломками, я снова ощутил боль и снова открыл глаза в этом белом пространстве. И, как всегда, ожившая Нина спросила, всё ли со мной хорошо…

Но в этот раз я не смог ничего ответить. Я лишь тупо смотрел в пол, сжимая кулаки.

— Что случилось?

— …

Что случилось? Ты и сама прекрасно знаешь.

— …С самого начала… эту аномалию мне невозможно было пройти.

— …

Когда я впервые узнал об этой аномалии, у меня мелькнула одна мысль:

Это что за аномалия вообще такая?

Почему мне достался ивент, где нужно спасти людей из торгового центра во время теракта?

Это из-за чувства вины, засевшего у меня внутри?

…Учительница Лафори устроила всё это, чтобы облегчить мою вину?

— Сначала… я думал, что это место было подготовлено, чтобы «вылечить» меня.

— …

— Чтобы я спас людей… и сам почувствовал облегчение.

— …

Какими же глупыми и эгоистичными были эти ожидания. С чего я вообще решил, что Академия Вондер может быть таким добрым местом? И почему я только сейчас это осознал?

— Какой же я дурак.

— …

— Почему люди, погибшие из-за меня… должны вообще желать мне спасения.

— …

Источник этой аномалии – это жертвы теракта в торговом центре. И все они хотят лишь одного: чтобы я испытал ту же боль, что и они. Снова и снова. Без конца продолжать свои потуги. Вечно…

Не имея возможности остановиться из-за чувства вины и снова бросаясь спасать их, я буду бесконечно переживать ту же самую боль, что пережили они.

— Поэтому эту аномалию невозможно пройти….

— …

— Чтобы пройти её, все люди должны эвакуироваться из универмага… но сами люди не хотят уходить…

— …

Они хотят видеть мои страдания. Поэтому делают вид, будто убегают, а затем всё равно остаются в торговом центре и наслаждаются тем, как меня убивают последствия теракта.

И я даже не могу жаловаться на несправедливость… потому что всё это произошло из-за меня.

— Да, всё так.

— …

И Нина кивнула, соглашаясь с моей догадкой.

Медленно повернувшись, она окинула взглядом пустое пространство вокруг нас.

— Это место создано из ненависти людей, которые оказались втянуты в тот универмаг, который взорвал Арес.

— …

— Все те люди находятся там из-за своей ненависти к Аресу.

— …

После её слов догадка превратилась в истину. И вместе с этим стало окончательно ясно, что способа всё исправить не существует.

— Но…

Однако на этом Нина не закончила.

— Я здесь не из-за ненависти к тебе.

— …Что?

С этими словами она положила руку себе на грудь и заговорила о собственном существовании.

— Я же говорила, разве нет? Я здесь, потому что ты хотел меня увидеть.

— …

И какое это вообще имеет отношение к нынешней безвыходной ситуации?

Я непонимающе смотрел на Нину, а она лишь мягко улыбнулась и встретилась со мной взглядом.

— Поэтому, пока ты, Арес, не сдашься, я буду продолжать помогать тебе.

И снова повторила те же слова, которые говорила в начале каждой попытки.

Тогда я поднял голову, посмотрел на Нину и спросил:

— …Почему?

Если честно, мне всё это время хотелось спросить её об этом.

Почему она помогает мне? Ведь Нина тоже должна желать мне страданий.

— Почему? Я же сказала. Я пришла, потому что ты этого хотел.

— …И ты правда помогаешь мне только поэтому?

— Ага.

— …В этой абсурдной аномалии, где у меня нет выхода?

— Именно.

Я всё ещё не мог в это поверить, но и на ложь её слова не походили. Поэтому я лишь растерянно смотрел на лицо Нины.

А она с мягкой улыбкой опустилась передо мной на колени и взяла меня за руку.

— Хи-хи, ну посмотри-ка на него. Опять мне не веришь?

— …Опять?

— Ага. Не помнишь? День нашего расставания.

— …

Как я мог не помнить. После того дня я каждую ночь видел этот момент во сне. Нашу квартиру в России. Момент, когда моё прикрытие раскрылось… И мгновение, когда она упала прямо у меня на глазах.

— Тогда… если бы ты доверился бы мне…

И Нина, словно вспоминая тот момент, смотрела на мою руку затуманенным взглядом и мягко поглаживала её.

— Я… я бы точно помогла тебе.

— …

В тот момент передо мной было два выбора:

Довериться Нине и остаться жить вместе с ней.

Или отказаться от неё и попытаться выжить хотя бы самому.

…Я выбрал второе.

— И это касается не только меня.

— …

— Арес, ты ведь всегда был таким… ты всегда пытаешься справиться со всеми проблемами в одиночку.

— Я…

— Вот-вот. Хотя бы раз ты ведь можешь попросить кого-нибудь о помощи?

— Но в этой ситуации… кого?…

— Хи-хи, ну, кто знает?

Мне было трудно понять её слова. Если бы был кто-то, кто действительно мог помочь, я бы попросил. И это касалось и тех времён:

Что изменилось бы, если бы я начал просить помощи там, где работал шпионом?

А после возвращения домой… кто вообще смог бы помочь человеку, который уже был полностью сломан?

Поэтому я не понимал слова Нины. Но она всё равно продолжала прямо и уверенно убеждать меня.

— Если ты не можешь довериться мне, то я буду повторять это столько раз, сколько потребуется.

— …

— Пока ты не сдашься, я буду помогать тебе до самого конца.

— …

— Поэтому, Арес. Скажи это… Попроси о помощи.

И даже если я скажу это – что изменится?

Даже если Нина поможет мне – что изменится?

В конце концов, эту аномалию можно пройти только при одном условии: все люди должны покинуть торговый центр. Но если они сами не собираются убегать, то нас двоих будет ждать лишь вечная петля.

— Скажи это.

— …

Но Нина не сдавалась и продолжала смотреть мне прямо в глаза. Крепко сжимая мою руку, она сказала:

— До Юн… не пытайся нести своё бремя в одиночку.

— …

Я прекрасно понимал, что ничего не изменится. Два человека просто не смогут что-либо сделать. Мне не верилось, что мы сможем найти здесь решение.

— Помогите… мне….

И всё же… почему-то я открыл рот и выдавил из себя эти слова.

— Пожалуйста… помогите мне…

Хотя в этом не было никакого смысла, я всё же вкладывал в свои слова всю искренность, прося о помощи хоть кого-нибудь.

И тогда…

— Гав!!

Позади раздался до боли знакомый звук.

— А?…

— Гав-гав.

Когда я обернулся, влажный язык лизнул меня по щеке. Это было до боли знакомое ощущение. И стоило разглядеть эти ясные глаза у комка густой золотистой шерсти, как я сразу его признал.

— Гав!!

— Куки?…

Я ошарашенно уставился на внезапно появившегося пса. А он, будто закончив приветствие, прошёл мимо меня.

*Скрииииип*

И спокойно открыл дверь, войдя внутрь.

— Что вообще происходит?…

Откуда Куки здесь?…

У меня галлюцинации?…

— Так это и есть Куки? Какой милый ретривер.

— …

Я растерянно посмотрел на Нину, требуя объяснений происходящему. И тогда Нина с улыбкой ответила:

— Я же говорила. Я здесь… потому что ты этого пожелал.

— …

— Как призрак, который хочет помочь Аресу.

— О чём ты вообще…

— Таков уж этот мир.

И сразу после того, как она закончила объяснять.

— А! Арес!

— Мистер!

Позади снова раздались знакомые голоса. Обернувшись, я увидел мужчину и женщину, лица которых я всё ещё хорошо помнил.

Мужчина похрамывал на оду ногу, а женщина поддерживала его, пока они подходили ко мне.

— Теперь всё в порядке! На этот раз мы обязательно отплатим тебе за всё!… Правда, я не ожидала, что так внезапно исчезну в начале семестра.

— Я тоже рад, что смогу помочь вам! Мы с младшей сестрой сделаем всё возможное!

Мужчина и женщина. Нет, брат и сестра прошли мимо меня и направились к двери.

*Скрииииип*

Но и этим всё не закончилось…

— Рес.

— Ю Джин…

— Похоже, ситуация у тебя хреновая? Теперь можешь не переживать.

Это был тот самый мужчина, с которым я познакомился во время ночной подработки охранником. Ю Джин похлопал меня по плечу и тоже прошёл мимо, направляясь к двери.

*Скрииииип*

И затем…

Позади меня продолжали звучать новые голоса…

— Арес!

— Ноэль?…

— Ты до самого конца пытался спасти меня… Пусть всё и закончилось плохо в тот раз, но я тоже хочу помочь тебя, Арес.

Ноэль, которую я пытался спасти, но так и не смог.

*Скрииииип*

— Ихихих!… Кхих, кхх!…

— …

— Д-д-д-д-давно не виделись. Я-я-я до сих пор помню суть смеха, которую осознал благодаря тебе!

— А… ага…

Стрёмный клоун из парка развлечений, который хотел смешить людей.

*Скрииииип*

— Здравствуйте.

— Привет.

— Вы двое…

— Благодаря тому, что вы нашли ту видеозапись, мы смогли поставить точку в той истории.

— Спасибо вам. Мы пришли отплатить за помощь.

Парень и девушка, принесённые в жертву в деревне с жуткими традициями.

*Скрииииип*

— …

— А, эм….

— …

Та жена, что в мире снов желала отомстить своему супругу.

*Скрииииип*

Все призраки, которых я встречал где-то раньше, поздоровались со мной и проходили за дверь.

*Топ-топ*

И затем…

— Хааа… ну и кретин же ты.

Позади раздался голос, которого я никогда раньше не слышал.

— Я сказала тебе маякнуть о том, что ты жив, а ты реально только это и сделал? Ну зашибись, блять.

— А? А ты вообще кто?…

— …

Эту девушку я определённо видел впервые, но на ней была форма Академии Вондер. И эта девушка, смотря на меня исподлобья, добавила:

— Только попробуй подумать обо мне что-то странное, и я тебе въебу.

— …

Несмотря на её хрупкий, миниатюрный вид, она была очень резка на язык. С этими словами девушка уверенно встала передо мной, а за её спиной…

Один за другим начали выглядывать незнакомые мне лица.