'Внешне спокоен, но от него исходит острое ощущение опасности. Может, поэтому он скрывался под маскировкой?'

Алея изучающе разглядывал Гельмута. Для знатной особы внешность была не менее важна, чем манеры. Непонятным оставалось лишь одно - причина этого визита.

Гельмут сразу перешёл к сути:
— Я хочу, чтобы ты стал моим репетитором.

Брови Алеи резко поползли вверх. Его ответ был мгновенным и категоричным:

— Отказываюсь.

— Почему?

'Неужели он действительно задаёт этот вопрос?' - во взгляде Алеи читалось немое изумление. После их последней встречи он не мог спокойно спать. Этот неожиданный визит оставил его в полном недоумении.

— Потому что это раздражает. С какой стати я должен брать на себя такие хлопоты?

'Я думал, он приехал в Бадэн по какому-то заданию, а не ради учёбы.'

— Ты готовишься к вступительным экзаменам?

— К экзамену на перевод. Мне нужно подготовиться к письменной части.

— Без разницы. Я терпеть не могу учить идиотов. Вбивать знания в пустую башку какого-то наёмника - это вдвойне отвратительно.

Алея не испытывал нужды в деньгах. Будучи гением с репутацией скверного характера, он не выносил тупых людей. Он не собирался заводить связи - присоединение к группе Царингенов было исключительным случаем, сделанным лишь чтобы избежать ещё больших неприятностей.

Гельмут решил применить универсальный метод:

— Я заплачу.

Алея презрительно фыркнул:

— Ты ? Заплатишь? Сколько ты можешь предложить?

Он мог бы сразу отказаться, несмотря на сумму, но не смог удержаться от вызова.

— Назови свою цену.

— Я стою дорого. Ты действительно думаешь, что какой-то наёмник третьего ранга сможет оплатить услуги лучшего студента магического отделения?

Гельмут не стал долго размышлять. Возможно, у него и не было таких денег, но Итан Кудроу точно располагал необходимыми средствами. Раз тот предложил стать его опекуном, значит, должен покрыть и расходы на репетитора.

— Назови сумму.

— Сто тысяч марок. Наличными. Без рассрочек.

Алея произнёс это с уверенностью, скрестив руки на груди. Ответ Гельмута был спокоен:

— Хорошо. Сто тысяч марок. Я подготовлю деньги, так что не вздумай отказываться.

Глаза Алеи слегка расширились.

— Серьёзно? Ты действительно согласен?

Сто тысяч марок были огромной суммой даже для знати. Семья вроде Царингенов хорошенько подумала бы, прежде чем расстаться с такими деньгами. Возможно, этот наёмник на самом деле был сыном богатого семейства. Но какое состоятельное семейство позволило бы своему несовершеннолетнему отпрыску заниматься опасной работой наёмника? Это не имело смысла.

— Начнём занятия завтра. Где встретимся?

Гельмут мысленно подсчитал свои средства. Вместе с деньгами, взятыми у "Чёрного Ястреба", у него было чуть меньше ста двадцати тысяч марок. Хотя ему пришлось бы расстаться с частью сбережений, сумма была подъёмной. Он не переживал по этому поводу. Прожив почти всю жизнь без денег, Гельмут не испытывал к ним особой привязанности. Заработанное за короткий срок можно было потратить при необходимости.

— Ладно. Приходи к входу в общежитие завтра к десяти утра.

Алея смотрел скептически. Он сомневался, действительно ли этот парень сможет достать такие деньги.

— Если не принесёшь деньги - договорённости не будет.

Алея резко поднялся и быстро покинул приёмную. У Гельмута возникло ощущение, что он каким-то образом втянулся в эту ситуацию.

=== [Особняк Кудроу — Вечер] ===

— Алея согласился тебя обучать?

Итан Кудроу поднял бровь, откладывая вилку во время ужина.

— Да, согласился.

— Неожиданно. У него ужасная репутация в этом плане. Должно быть, ты ему чем-то приглянулся.

— Я предложил ему сто тысяч марок.

Ложка в руке Куроу замерла на полпути ко рту.