Второй поединок Гельмута оказался последним в очереди и самым коротким. Дуэль закончилась мгновенно после его контрудара. После третьей атаки противник почувствовал, будто перед глазами вспыхнула молния.

'Что...?'

В следующий момент он уже лежал на полу, схватившись за голову от дикой боли. Гельмут, неожиданно для себя ударивший соперника по голове, едва сдержал удивление.

'Чуть не совершил ошибку из-за скуки.'

Он положил деревянный меч. Противник оказался настолько слабым, что вызывал зевоту. Как такой вообще прошёл первый этап - было загадкой.

— Это всё? — спросил он с отстранённым видом.

Надзиратель кивнул с каменным лицом. За всё время экзаменов он не видел такого участника. Разница в уровне была не просто большой - это была пропасть.

Противник, дрожащий от унижения, первым ретировался. Гельмут слегка поклонился инструкторам и покинул площадку. Оставшиеся трое инструкторов переглянулись.

— Кажется, мы определились с выбором.

— Восемь человек. Хорошо, что нет возражений.

— Разница между прошедшими и провалившимися очевидна.

И последний поединок был самым показательным.

— Особенно этот парень, — инструктор Алан кивнул в сторону уходящего Гельмута. — Интересно, насколько он выделится в Академии.

Итан Кудроу сдержал гордую улыбку. Он не сомневался в успехе Гельмута - разве что немного волновался во время письменного теста. Он видел его усилия своими глазами: ранние подъёмы, ночные занятия, тренировки на рассвете.

'Не только самый талантливый из тех, кого я встречал...'

Проведя с Гельмутом несколько недель, Итан мог только восхищаться. Талант - ничто без упорства. А фехтование - искусство, где труд вознаграждается сполна. Гельмут был подобен клинку, выкованному величайшим мастером и продолжающему самозатачиваться.

'Надеюсь, он засияет в полную силу.'

Беспокоиться не стоило - Гельмут был неогранённым алмазом. Однако его связь с Святым Меча Дариэном должна оставаться в тайне.

— Пусть Академия станет его убежищем, — пробормотал Итан.

Спрятать дерево в лесу. Наполненная талантами Академия Грета должна стать этим лесом.

'Нужно выяснить, кто предатель.'

Гельмут не проявлял интереса, но Итан считал иначе. Врага нужно знать в лицо.

=== [После объявления результатов] ===

На выходе Гельмут внезапно остановился, почувствовав знакомое присутствие. Из-за угла ему сигнализировала Алея.

— Как прошло?

‘Он подозревается в преступлении? Зачем прятаться?’

Гельмут подошёл ближе:

— Почему ты скрываешься?

— Слишком много назойливых людей. Важнее - твой результат?

Алея настаивала, и Гельмут медленно ответил:

— ...Я прошёл.

Фиолетовые зрачки Алеи слегка расширились.

— Поздравляю с поступлением в Академию Грета.

Она протянула руку - ослепительно белую. Кажется, впервые Гельмут видел её улыбку. Даже для него, равнодушного к внешности, это было поразительно красиво.

— Чего ждёшь? — нетерпеливо подгоняла Алея.

Они пожали руки. Странное чувство. Впервые в мире людей он достиг чего-то и получил поздравления. Алея быстро отдернула ладонь, гордая, будто сама сдала экзамен.

— Иначе и быть не могло. Я потратила на тебя две недели.

Её слова балансировали между поздравлением и упрёком.

— Ученики факультета фехтования могут повести себя территориально с переводным студентом. Посмотрим, как ты справишься.

Уже сейчас на Гельмута косились. Особенно выделялся Саббат Ругаль, кричавший:

'Не думай, что мы с тобой одного уровня, просто потому что тебе повезло, плебей!'

Гельмут счёл это забавным.

'Сегодня хороший день - можно проигнорировать.'

Будущие дуэли на факультете предоставят возможность преподать урок. А сейчас его ждала ещё одна хорошая новость.