=== [Академия Грета — Факультет магии] ===

— Опять ты здесь.

Знакомый стражник пропустил Гельмута с безучастным видом. На этот раз он направился в новое место - корпус магического факультета, куда призрак никогда не заходил. Вряд ли существо, избегающее магов, появится здесь. Гельмут начинал с чистого листа, проверяя ранее пропущенные зоны.

Здание факультета магии было тихим. Вечерело, каникулы ещё не кончились. В одежде фехтовальщика Гельмут привлекал любопытные взгляды.

И тут случайность свела его с тем, кого он меньше всего ожидал здесь встретить.

— Что ты здесь делаешь? Говорят, в последние дни ты бродишь по академии без цели.

Серебристые волосы мерцали в полумраке коридора. Но Гельмут узнал её ещё до того, как увидел - по знакомому присутствию. Он намеренно посмотрел сквозь Алею и сделал шаг в сторону.

— Гельмут, что ты задумал? Ты что, не слышишь, как я с тобой говорю?

Алея схватила его за рукав, хмуро сверкнув глазами. Гельмут наконец встретился с ней взглядом. Ответ был прост:

— Ты велела делать вид, будто мы не знакомы.

— И ты выбрал для этого сейчас?..

Алея цокнула языком с откровенным недоверием.

— Это что, протест?

— Протест?

Гельмут обдумал слово. Он лишь выполнял её просьбу, но, возможно, в этом действительно был вызов. Почему он должен притворяться, если Алея сама свободно заговаривает с ним? В конце концов, её поклонники всё равно будут донимать его.

— Делай что хочешь.

Алея буркнула неопределённо. Слишком расплывчатая формулировка давала свободу действий. Гельмут не упустил момент.

— Хорошо, «что хочу»? Тогда мне нужна твоя помощь.

Их встреча была случайной, но Гельмут подсознательно надеялся на неё, отправляясь на магический факультет. Они словно были связаны невидимыми нитями.

Во время частных уроков Алея как-то сказала: «Умение использовать людей - тоже навык». Это касалось не только монархов. А она, лучшая ученица факультета магии, могла стать ключом к разгадке.

— Кто сказал, что «делай что хочешь» подразумевает мою помощь? Что мне за это будет?

«Хорошие отношения со мной в будущем» - едва не сорвалось с языка, но Гельмут удержался. В отличие от Сиана, Алея скорее разозлится и уйдёт. Каждого надо убеждать по-своему. Богатая наследница вряд ли соблазнится наградой. Что же предложить?

— Ты маг.

— И?

— Это то, что может заинтересовать мага.

Алея удовлетворит любопытство, Гельмут получит деньги - взаимная выгода. Простая логика, но в ней чувствовалось déjà vu.

— И что же это за «интересное для мага»?

Вместо ответа Гельмут протянул документы, которые носил с собой все эти дни. Алея пробежала глазами текст и подняла бровь с явным скепсисом.

— Ты занимаешься этим? После того как я вернула тебе 50 000 марок? С такими покровителями зачем тебе это вообще?

— Деньги и репутация. До начала семестра ещё есть время.

— Планируешь снова стать наёмником после выпуска?

— Возможно.

Гельмут наклонил голову.

— Есть мысли насчёт природы этого призрака?

Загадка, которую не смогли разгадать даже профессора. Или, как предположил Итан Кудроу, им просто было не до этого. Особенно преподавателям магического факультета, заваленным проверкой экзаменов и исследовательскими проектами студентов.

Алея оказалась осведомлённой.

— Дух? Он избегает магов, потому что они представляют угрозу. Даже слабая магия вынудит его тратить силы на защиту, рискуя быть обнаруженным. Появление перед магом - риск быть выслеженным.

'Надо было обратиться к ней раньше.'

Глядя, как Алея рассуждает с видом учёного, Гельмут почувствовал лёгкое сожаление.

— Умён и осторожен. Призрак вряд ли обладает таким сознанием. Разве что это злобный дух, подчинённый чёрной магии - но тогда её следы уже обнаружили бы, и факультет вмешался. Остаётся только дух. Но как он появился в академии?

Гельмут и сам не знал ответа.

— Как вообще появляются духи?

Они не возникают просто так. Алея погрузилась в размышления, будто перебирая в памяти знания о духах.

— ...Призыв? Других способов не знаю. Учитывая редкость заклинателей духов, информации мало. Единственный, кто мог бы знать - это Сиан.

— Вы знакомы?

Гельмут спросил, хотя знал ответ. Зачем - и сам не понял.

— Мы на одном факультете. Он редкий заклинатель духов, потому представлял интерес. Хотя так и не согласился участвовать в моих экспериментах, вечный саботажник...

Алея замолчала, затем резко перевела тему:

— Значит, если он посещал места появлений, то мог что-то обнаружить.

— Вероятно. Разбираться в духах - его специализация.

— Но он ничего не сказал.

— Ты знаком с Сианом?

Вопрос прозвучал почти как обвинение. Словно они внезапно начали выяснять круг общения друг друга. Зачем? Ответа не было. Гельмут отделался лёгким объяснением:

— Мы случайно столкнулись. Его заинтересовала эта история, и мы ненадолго объединили усилия.