=== [Бадэн — Грязный переулок] ===

В академии Грета покидать территорию разрешалось только в выходные. Прогулки по Бадэну в учебные дни карались дисциплинарными мерами.

Даже «бешеный пёс» факультета фехтования Аска соблюдал это правило. Хотя с первого курса он успел хлебнуть всех видов наказаний за бесконечные драки, в этом году он дал себе слово держаться в рамках.

Но если он снова ввяжется в неприятности, последствия могут выйти далеко за рамки выговоров.

Академия была ему в тягость, но бросать учёбу он не мог - слишком важные причины держали его здесь.

Потому он терпел всю неделю, и теперь, наконец, мог свободно бродить по улицам, выпуская пар.

Сумерки сгущались. Аска шёл, скрежеща зубами и вспоминая события недели.

'Чёртовы дворяне.'

Жизнь в академии сама по себе была неплохой. Но невыносимыми были люди - эти спесивые аристократы, шепчущие гадости за спиной.

Несмотря на угрозу наказаний, Аска продолжал задираться хотя бы словами. Без этого он бы просто взорвался.

А когда Аска взрывался - последствия всегда были серьёзными.

В последнее время его не покидало чувство беспокойства.

'Что за тип этот Гельмут?'

Сначала Аска принял его за дворянина. Но в отличие от других простолюдинов - тех, что лебезят перед знатью или делают вид, будто их не существует, - Гельмут вёл себя иначе.

Он не гнулся. Не пытался выжить.

Аска мог позволить себе не думать о будущем после академии, но остальные простолюдины вынуждены были считаться с дворянами.

Но не Гельмут.

Он не лез в драки, как Аска, но и не позволял собой помыкать.

'Впрочем, дружить мы всё равно не будем.'

Друзья Аске были не нужны.

Скверный характер, грубый язык, привычка лезть в драки - всё это создавало ему массу врагов. Головной боли хватало и без попыток завести приятелей.

Лязг металла.

На узком переулке путь ему преградили несколько крепких мужчин.

— Чего надо? — Аска скривился.

Бадэн был не самым спокойным городом, особенно на окраинах. Но эти люди явно не были обычными хулиганами.

Аска - студент факультета фехтования. Бояться ему было нечего.

— Эй, паренёк, кошелёк при тебе? — один из них, плохо одетый, осклабился.

Идеальная мишень для вымещения злости, но что-то было не так.

Аска славился интуицией.

— Академия Грета, факультет фехтования, второй курс, — бросил он небрежно.

Даже в гражданском упоминание о фехтовании заставляло большинство отступить. Но эти даже бровью не повели.

— Фехтование? С такими-то запястьями? — один фыркнул.

— Меч тебе не удержать, — добавил другой.

Насмешки звучали, но они явно не сомневались в его словах.

'Что за черти...'

Аска мгновенно оценил обстановку.

Четверо впереди. Сзади, скорее всего, тоже кто-то есть. У всех мечи на поясах. Сужение пространства, расстановка - всё говорило о подготовленной засаде.

Это не уличные бандиты. Без академической подготовки, но явно опытные бойцы.

— Кто вас нанял? — Аска усмехнулся. — Джером? Эрун? Саббат?

Он перечислил имена тех, с кем недавно конфликтовал. В ответ - каменные лица.

Скорее всего, они действовали сообща. Драка вне академии тоже каралась, но они решили действовать через наёмников.

Типично по-дворянски - не пачкать собственные руки.

'Чёртовы крысы! Надо было спровоцировать их на нарушение правил!'

Новички-трансферы плохо знали устав академии и не стеснялись нанимать головорезов.

Аска не ожидал такого поворота. Он потянулся к поясу - меча не было.

Оставил в кузнице. В Бадэне оружие не требовалось.

'Отличный день.'

Четверо обнажили клинки.

Контракт на убийство? Или просто «воспитательная» акция?

Без меча у Аски оставалось одно оружие.

— Инструктор Алан! Сюда! — рванув вперёд, крикнул он.

Наёмники дёрнулись, оглядываясь. Аска пригнулся и юркнул между ними. Его быстрые ноги были последней надеждой.

— Крыса!

— Держи его!

За спиной застучали сапоги. Он знал, что сможет оторваться.

Но за поворотом его ждали ещё двое с мечами.

— Твою мать...

— А этот шустрый, — усмехнулся один.

— Не думали, что добежит.

Многослойная засада. Двое наёмников уровня двузначных фехтовальщиков.

Не гильдейские наёмники, но Аска знал, что вне гильдии тоже хватало боевых групп.

'«Чёрный Ястреб»...'

— Не повезло, щенок. Надо было вести себя тихо.

— Думал, академия даёт право ходить, где вздумается?

Они смеялись, приближаясь с клинками.

Узкий переулок - единственное преимущество Аски. В тесноте легче сражаться против численного превосходства.

Будет тяжело, но он не думал, что проиграет.

Аска - лучший практик факультета, пусть и не по оценкам.

— Ну, покажите, на что способны, — в его глазах вспыхнул жёсткий блеск.

Сейчас они узнают, почему его называют бешеным псом.