«Аска, зачем ты устраиваешь проблемы с утра?»

«Эй, Гельмут, ты дерзкий малец! Надо было подождать чуть-чуть. Я вышел чуть позже.»

Он казался особенно в плохом настроении, и, похоже, именно из-за этого.

«Значит, ты подрался с этим парнем из-за этого?»

«Нет, кто так сказал? Он как гора и мешает пройти.»

Аска, словно иглой проткнувшись, резко повернул голову. Это могло показаться многим милым сценой, но Гельмут не почувствовал никакой особой привлекательности.

У него не было таланта различать добро и зло, но Аска — этот парень — был просто полностью неправ от начала до конца.

«Не трать зря силы. Сегодня у нас важное объявление.»

Инструктор Патриция говорила так вчера. У него было предчувствие, что это за объявление — связано с практическим экзаменом.

«О, не волнуйся. Я получу отличную оценку с первого взгляда.»

Аска заявил уверенно. Гельмут говорил безразлично.

«Этот поединок — не мешай бедным ребятам, сделай со мной.»

«…Почему вдруг?»

Аска, который всё время настаивал на поединке и вдруг остановился и начал действовать сам по себе, посмотрел на него настороженно.

«Экзамен послезавтра. Не помешает немного размяться.»

Дуэли в классе были запрещены после инцидента с Гельмутом и Аской.

Но было надежда, что с этой недели их снова разрешат перед экзаменом.

Сам факт того, что они не могли драться из-за небольшого инцидента в отделе фехтования, казался странным.

«Ты не боишься?»

Глаза Аски — как обычно вызывающие — резко поднялись в ответ на его слова.

«Кто сказал, что я боюсь?»

«Ну тогда хорошо.»

Гельмут кивнул. Если он победит его перед всеми, Аска немного утихнет. В этом была его задумка.

«Эй, там инструктор!»

Инструктор Патриция как раз вовремя появилась и позвала всех по списку. Проверив число участников, она хлопнула в ладоши.

«Внимание всем!»

Уже чувствуя неладное в атмосфере, она бросила острый взгляд на Аску. Она предупредила его взглядом и повысила голос:

«Экзамены послезавтра начинаются. Из-за недавних инцидентов дуэли были запрещены до сих пор, но с сегодняшнего дня мы возобновляем спарринги.»

«О!»

Студенты, которые тайком дрались друг с другом раньше, зааплодировали в предвкушении.

В конце концов они чувствовали себя менее напряжёнными по сравнению с официальными дуэлями в классе.

«Цель дуэли — подготовка к экзаменам. Поэтому при повторении подобных инцидентов мы будем строго пресекать любые нарушения.»

‘Гельмут — этот парень вроде хорошо ладит с другими ребятами, но Аска — проблема. ’

Похоже было разумным сделать отдельную просьбу Гельмуту — о том, чтобы держать его под контролем. Немного придержать его на поводке.

Это было необходимо для безопасной сдачи экзамена.

«Теперь поговорим о самом экзамене. Внимательно слушайте.»

Инструктор Патриция немного сделала паузу и начала говорить:

«На этом экзамене вы будете бороться со студентами первого курса отделения фехтования. На следующей неделе у нас будет легкая разминка и первый раунд; полноценный экзамен состоится через неделю.»

Было возражение среди преподавателей по поводу того, чтобы сталкивать первокурсников со второкурсниками.

Но большинство считало это хорошей возможностью прояснить размытую атмосферу и объединить весь курс.

Это шанс устранить оставшиеся конфликты среди второкурсников и сплотить весь класс.

Учебная программа академии длилась до шестого курса. По мере продвижения студентов в старшие классы уровень навыков различался. Поэтому столкновения между студентами были редки.

По мере приближения к выпуску студенты уделяли больше внимания тренировкам; их физическое развитие завершалось — это естественный процесс.

Но для младших курсов ситуация была иной: разница в навыках между первыми и вторыми курсами была небольшой.

Даже в этом году уровень первокурсников был выше обычного благодаря «темной лошади» по имени Гельмут из второго курса; все преподаватели признавали это.

«Через 10 минут начинаем. Выберите соперника для дуэли и становитесь в очередь. Если не найдете партнера — приходите ко мне!»

За эти 10 минут началась беседа:

«Вау! Не знал, что будем сдавать экзамен через дуэль.»

«Запрет на дуэли — это наказание?»

«Зачем проигрывать первокурснику?»

«Я точно не проиграю!»

Кто-то тайком поднял тему:

— «Там есть очень красивая первокурсница… правда?»

— «Да, единственная девочка в отделении фехтования среди первого и второго курса. Она потрясающе красивая! Как такое возможно — чтобы такая девочка училась именно там?»

— «Подождите! В первом курсе есть девочка?»

— «Почему нет девочек во втором курсе? Мне так хочется побить этих первокурсников!»

— «Говорят в Академии Греты: туда обычно поступают парни из отделения боевых искусств уже давно. Бывали даже выше четвертого курса… Но у нас таких нет. Девушки предпочитают Академии Мейтесис или Лоэнс вместо Греты. Говорят, туда только вступительные экзамены проходят.»

Мейтесис и Лоэнс тоже находились в Бадене; обе академии располагались напротив Греты Академии — поэтому встречи там были реже чем кажется.

— «Может ли у Греты Академии быть такой имидж?» 

— «Типа мускулистых парней шумных?» 

— «Много девушек учится в других отделениях! Особенно в магическом отделении. Там у нашей академии очень хорошая репутация — может быть именно поэтому туда много поступает?» 

— «Проблема именно имидж отделения фехтования.» 

— «Что такого у нас?» 

— «Разве ты не слышал, что о Грете ходят слухи: будто там только крепкие мускулистые парни? Конечно, есть исключения… Но так говорят.» 

Разговор стих. Их взгляды остановились на Аске.

Слава Аски превосходила его внешность: он мог бы быть популярным как красивый парень — если бы его характер был другим.

Гельмут всё слышал своим отличным слухом; к счастью, Аска этого вроде бы не заметил.

Он бормотал, будто ему нравился формат экзамена: поглаживая деревянный меч.

— «Первый курс? Я буду бороться с первокурсником?» 

Его боевой дух казался полным: он явно хотел победить новых ребят или просто наслаждался возможностью побеждать их — что было опасно для ситуации.