Гельмут быстро пришёл к простому выводу.

«Ну, у меня есть навыки, значит, я справлюсь, когда придёт время.»

Гельмут был уверен в своих способностях. Однако он избил не одного благородного ребёнка, и сомнительно, чтобы кого-то из них взяли на службу в рыцари. Разве что они планировали месть.

«Я никогда не задумывался о том, что будет после выпуска, может быть, поэтому я так бью благородных.»

Тогда до него донёсся знакомый голос с какого-то места.

«Мне очень интересно, останешься ли ты жив после выпуска.»

Это был Сиан. Его тон был обычным, но лицо было необычно тяжёлым. Даже Аска, который собирался дать ему пощёчину, замешкался.

«Что случилось? Провалил экзамен?»

«Как бы не так. Если всё пойдёт так же, как сейчас, мои оценки в этом семестре будут примерно такими же, как и в прошлом.»

«Ещё одно второе место?»

«А у тебя как?»

«Ну, я…»

Гельмут, собираясь дать неопределённый ответ, остановился. Он вспомнил кое-что забытое. Сиан смотрел туда-сюда между Гельмутом и Аской с лёгким взглядом.

«Запомни меня хорошо. Меня запомнят как первого мага Грета Академии, который умер, бегая по полю.»

«Эй, нет гарантии, что я проиграю. Результаты ещё не объявили.»

Однако голос Гельмута звучал странно подавленным. Сиан взъерошил свои волосы.

«Я схожу с ума. Почему я поставил такую ставку!»

Это было не о ставке на Аску. Гельмут хитро уклонился от вопроса.

«А-а, всё! Сегодня я сдался! Мне нужен хороший сон. Впервые с тех пор как я поступил в академию я так усердно учился.»

Обычно именно Сиан предлагал пойти выпить или перекусить, но он явно не был в настроении.

Когда Аска быстро исчез из виду, Сиан уставился на Гельмута. Хотя его выражение было мягким, казалось, он вовсе не сердится. Он пробормотал:

«Гельмут, твой глупый ответ меня обманул. Как ты так быстро учишься?»

«Просто нужно сосредоточиться. Результаты ещё не объявили, а начать бегать по полю с сегодняшнего дня — хорошая идея? Учитывая твою выносливость…»

Гельмут ответил холодно и отвернулся. Сиан — обычно насмешливый по отношению к тому же сарказму Аски — широко открыл рот.

«Эй ты!»

«Я тоже пойду.»

Гельмут спокойно махнул рукой.

Он думал заняться отложенной тренировкой, но сейчас ему ничего не хотелось делать. Не становится ли он ленивым?

В эти дни его глаза были сухими от постоянного взгляда на белое и черное — бумаги и письма целыми днями.

В отличие от тела — которое всё ещё имело энергию — разум кричал о перерыве. Это ощущение было непривычным.

<Я должен отдохнуть сейчас.>

«Как прошёл экзамен?»

Когда он вернулся в комнату, Алея — который пришёл первым и организовывал учебники на столе — спросил.

«Вопросы были почти такие же, как ты говорил. Но был один уникальный вопрос.»

<Что за вопрос?>

Гельмут подумал и вспомнил вопрос из экзамена по «Пониманию магии», который Алея предсказать не мог.

<— Ты случайно получил запретную силу тьмы. Если потеряешь силу — умрёшь. Что будешь делать в такой ситуации?»

<Сила тьмы.>

Алея нахмурился. Гельмут почувствовал почему-то холодок.

<Этот профессор всегда задаёт такой вопрос. Критерии оценки размыты, но если писать искренне — обычно баллы не снимают. Как ты ответил?>>

Гельмут медленно открыл рот.

<Я принимаю силу тьмы. Я буду бороться за выживание и искать способ контролировать эту силу.>

Отказ от жизни изначально исключался из вариантов ответа. Это не было его желанием обладать силой тьмы.

Но что он сделает после этого — его личное дело.

Даже если он станет целью для людей из храма — он будет бороться за выживание и однажды полностью подчинит себе силу тьмы.

В словах Гельмута чувствовалась воля: сильная и твёрдая, разрушительная настолько же сильно, чтобы сокрушить всё на своём пути.

На тело давило ощущение давления. Алея удивился:

<Почему я чувствую себя так…>

Через некоторое время Аля собрал свои мысли и сказал:

<Это неплохой ответ. В зависимости от профессора — но по крайней мере это не ответ профессора Люксана .>

Гельмут мягко спросил:

<Что бы ты написал вместо меня?>

Странно росло ожидание ответа Алеи: это был не близкий к правильному ответу; это был именно его ожидаемый ответ.

<Если бы я был на твоём месте…>

Алкя задумался и покачал головой:

<Обычно люди идут в храм за ответом — это стандартная процедура. Сила тьмы подчиняется храму. И… для благородных написать что-то другое было бы трудно или невозможно.»

Это был экзамен по «Пониманию магии», где большинство участников были магами со способностью управлять силой тьмы — то есть становиться чёрными магами; они принимали это как философский экзамен и писали образцовые ответы.

Но то, что хотел знать Гельмут — это его ответ вовсе не обычный.

Прежде чем он успел снова спросить, Алея сказал:

<Но если бы я был на твоём месте — я дал бы такой же ответ как ты.

<Даже если это означает противостояние храму?>

<Даже если это означает противостояние храму.]

На прямой ответ Гельмут посмотрел на Алею: внутри у него возникло странное чувство — словно он делится чем-то глубоко спрятанным внутри себя; оно было странным и одновременно приятным.

Алуя пояснил: <В любом случае храм Люмен упорен в отношении силы тьмы. Даже попроси помощи у храма — всё равно умрёшь? Это обычная история.»

В конце концов Алуя решил: ему нечего бояться или колебаться перед тем, как стать врагом храма; он уже стал им с того момента, как обрел эту силу.

Это судьба: либо жить избегая храма всю жизнь, либо бороться с ним; даже если он будет жить обычной жизнью без магии — ему всё равно придётся столкнуться с этим.

Именно поэтому Алуя решил укреплять свою силу и противостоять храму.

<Но будь осторожен при разговоре о таких вещах: говори об этом только там, где никто не услышит; если тебя обвинит в этом храм — могут быть неприятности.»

<Понял> — кивнул Гельмут.

Алея спросил для подтверждения:

<Ну а кроме этого вопроса — у тебя всё хорошо на экзамене? Всё остальное тоже?>

<Конечно> — подтвердил Гельмут.

<Тогда ты наверняка будешь лучшим в отделе мечников; интересно посмотреть на Сиана бегущего по полю ведь?>

Алея улыбнулся холодной улыбкой:

<Молодец!>

Закончив говорить, они отправились спать, усталые после напряжённого дня.

Гельмут тоже скоро заснул под одеялом: в отличие от других ребят после экзамена шумных вечеринок или гуляний он предпочитал отдыхать со своими друзьями.

Когда наступила тяжёлая тьма и закрылись глаза перед сном он вспомнил одну мысль:

То что он уже понял стало яснее: Алея… отличается от всех остальных людей.

Даже так он не мог сказать ей правду.