Палатка была просторной, создавая неловкую атмосферу, пока каждый находил своё место, что ярко контрастировало на фоне разговоров во время езды на лошадях.

Среди участников группы Андро, Джеймс, Базиль и Дино были близки, как и Уэсли с Митчеллом.

Изначально разделённые на эти маленькие группы, они, кажется, стали дружелюбнее друг с другом за время пути. Однако эта дружба не распространялась на Гельмута и Аску, которые всё ещё чувствовали дистанцию от остальных.

Аска мог легко бросить удар в любого, кто был в пределах досягаемости, и все с опаской это знали.

«Ах, мне следовало купить новое седло! Мне кажется, я сейчас раздавлю себе ягодицы.»

К счастью, Аска казался слишком уставшим, чтобы вызывать неприятности. Лёжа на спальнике и растянувшись на полу, он, казалось, был готов к сну.

Гельмут подумал, что стоит выйти наружу и осмотреть окрестности лагеря.

Если враг — Черный Ястреб, то, возможно, они подготовили ловушки или они могут атаковать напрямую.

Черный Ястреб сделал это, послав тем самым предупреждение. Сделали бы они это только для того, чтобы покончить с этим? Кажется, они скорее хотели запугать или начать переговоры.

‘Они не будут впутывать остальных студентов Гретской академии.’

Он не хотел, чтобы другие оказались вовлечены в его собственные дела.

Здесь были студенты из известных благородных семей. Даже если Черный Ястреб действует в тени, они не рисковали бы провокацией многочисленных наций и семей поверхности, чтобы тут же напасть.

Это было неписанным правилом — не вмешиваться в дела Бадена, потому что так решили все группы. Логично, что они не устроили бы такую суету просто ради Гельмута.

Когда он собирался выйти, остальные участники группы остановили его.

— Гельмут, куда ты идёшь?

— Просто решил подышать свежим воздухом.

— Скоро снова выйдем, не так ли?

— Я тоже хотел немного воздуха. Пойдём вместе?

— Я тоже.

Быстрые взгляды в сторону Аски показывали, что они не очень хотят делить пространство с ним, пока он, возможно, проснётся.

Гельмут снова устроился на спальнике.

— Я передумал.

Остальные быстро сели обратно. Гельмут не свободен. Пока у него есть питомец, такова его реальность.

Но это было не так уж и плохо. Можно было что-то предпринять, когда все уснут.

‘Они всё больше обращают на меня внимание, чем я думал.’

Это было проблемой, но и преимуществом. Так Чёрному Ястребу будет труднее нацелиться на него.

Поскольку Черный Ястреб раскрыл свои намерения, Гельмут был любопытен, как они подойдут к нему.

‘Эта охотничий пикник будет очень интересным.’

Гельмут закрыл глаза, слушая тихий шум разговоров. Это был короткий момент отдыха.

К вечеру в центре палаток разгорелся живой костёр. Началась барбекю-вечеринка.

Рядом с огнём стояли большие деревянные столы и стулья для каждой группы, а также дрова и плиты для разжигания огня. На столах лежали подносы с мясом, грибами, картофелем и другими продуктами.

Еда, разделённая по группам, должна была готовиться самими студентами. Это было легко, но в месте, где многие никогда сами не жарили мясо — привыкшие к тому, что за них всё делают слуги во время кемпинга.

Наблюдая за нерешительными студентами факультета мечников, инструктор Алан строгим тоном заявил:

— Никто за вас готовить не будет. Если не умеете, придётся голодать.

Члены группы 9 смотрели друг на друга, ожидая, кто первым проявит уверенность, но все казались не особо готовы.

— Я видел, как делают, так что, думаю, справлюсь.

Первым вышел Андро. Кажется, вспомнив какой-то метод, он насадил маринованное мясо и овощи на длинный металлический прут.

Остальные тоже стали переносить огонь к подготовленной древесине.

— Эй, осторожно! Ты почти задел искры на мне.

— Предупреждаю: я не буду лечить никого, если не случится что-то серьёзное.

Проходил профессор Двейн и строго предупреждал.

Гельмут задумался над своей ролью. Члены группы 9 были удивительно инициативными, даже Уэсли, который тонко намекал на своё знатное происхождение, участвовал.

‘Стоп.’

Когда плита нагрелась, Гельмут внезапно заподозрил что-то. Может, Черный Ястреб отравил её?

— Осторожней, не обожгись.

— Всё хорошо.

Гельмут протёр горячую плиту влажной тряпкой. Затем ему пришло в голову, что, если бы они хотели отравить кого-то, довольно было бы просто добавить яд в еду.

Но это рискнуло бы отравить всех, и вряд ли Черный Ястреб рискнул бы так широко.

‘Я зря нервничал.’

Но вскоре Гельмут пересмотрел свои мысли. Не зря. Когда он предпринял действия, даже обычно вялый Аска начал помогать — раскладывал приборы и убирал стол. Осталось только положить мясо на идеально разогретую плиту.

— Просто положить туда?

Заинтересованный, Джеймс попробовал положить кусок мяса прямо на плиту. Шипение!

Следовало бы его разложить, но он оставил его так, и вскоре поднялся чёрный дым.

— Эм, оно обгорает?

Мясо обгорело снизу. В панике он перевернул его, оставив без присмотра. Вскоре получилось странной формы блюдо.

— Можешь есть сам.

Аска нахмурился. Гельмут посмотрел на обгоревшее мясо и, впервые за долгое время, вспомнил свои дни в отряде наёмников Пейса. Это был первый раз, когда он по-настоящему соскучился по ним.

Затем Аска шагнул вперёд и оттолкнул других.

— Двигайтесь.

Аска искусно жарил мясо. Несмотря на сильный огонь, он вовремя переворачивал мясо и снимал его, как только кровь исчезала. Это было достаточно просто.

Рядом с Аской складывалась куча хорошо прожаренного мяса и овощей на большой тарелке. Джеймс, который сжёг свой кусок, быстро взял тарелку и приступил к еде. Аска стряхнул руки.

— Вы, бездарные, даже мясо жарить не умеете. Как вы собираетесь выживать? Вы все выросли слишком защищёнными.

— Аска, ты…

Это было проявление новой уважительности. Быть простолюдином, казалось, имело свои плюсы. Термин ‘простолюдин’, долгое время вызывавший презрение, начал приобретать новое уважение среди них.

— Это вкусно?

— Вау, хорошо получилось.

— Видишь?

Аска улыбнулся. Кроме того, что его личность заслоняла его способности, Аска был разносторонним человеком.

Гельмут посмотрел на Аску с новой точки зрения, особенно отметив его кулинарные навыки.

Куча жареного мяса вскоре исчезла в желудках всех. После целого дня сэндвичей и катания на лошадях они были явно очень голодны.

Тем более что никто не принес перекусов или запасов на случай непредвиденных обстоятельств, благодаря угрозам инструкторов и проверкам утром, у которых всё конфисковывали.

Если бы им так же не повезло попасть в группу с плохими охотниками или кулинарами, они бы голодали все следующие 5 дней.

Несмотря на то, что студенты факультета мечников всё равно не умерли бы от этого.

— Послушайте, у меня есть кое-что хорошее.

---