Гельмут поднял лань. Когда он вернулся, неся её на спине, Аска, который дремал на медведе, поднял голову.

Его чувства были остры. Несмотря на то, что ему велели быть настороже, он уснул за такое короткое время.

«А, ты уже вернулся?»

Аска встал.

«Довольно ловко. Уже оленя подстрелил. Ты бы не умер с голоду, даже если бы остался один в лесу».

Аска был впечатлён, глядя на оленя, которого нёс Гельмут.

«С одного выстрела?»

«Похоже, Базиль видел именно этого оленя».

«Хорошо, что ему не привидилось что-то ложное. Было бы плохо, если бы он в своём юном возрасте из-за этого пострадал».

Аска пренебрежительно фыркнул, уверенный, что сам никогда не попадётся на такие ловушки.

*«Сообразительный парень»*.

«Больше ловушек не было?»

«Была ещё одна, но я избежал её. В меня летела проволока».

«Что? Проволока? Безумие, это почти что охота на людей. Кто бы её ни установил, если я поймаю его на браконьерстве, я переломаю ему конечности».

Его возмущение было лишь из-за того, что это делало небезопасным его собственное перемещение? Гельмут не стал расспрашивать дальше.

«Пошли обратно».

Гельмут сделал жест, и Аска спросил:

«Но с этим выиграть первое место может быть сложно, ты не против?»

«Мне всё равно».

«Ладно».

Аска наполовину поднял, наполовину поволок медведя. Будучи низкорослым, он не мог поднять медведя полностью. Если мех повредится, что ж, пусть.

Обратный путь занял гораздо больше времени, чем дорога туда. Аска, казалось, немного устал, пройдя один и тот же путь дважды.

К тому времени, как они прибыли, его лицо было усеяно каплями пота. И всё же он не попросил о помощи.

Склонность Аски к самостоятельности, нежелание полагаться на других, была чем-то понятным Гельмуту.

«Ах, я просто без сил!»

Воскликнул Аска, как только они прибыли на место лагеря.

Инструкторы и члены Девятой группы, вернувшиеся в лагерь, были изумлены его уловом.

«Это медведь?»

«Боже мой, Аска, это ты поймал медведя?»

«Повезло, наверное».

Аска поскрёб нос с торжествующим видом. Атмосфера, прежде омрачённая инцидентом с Базилем, снова стала оживлённой. Все занялись восхищением медведем, которого принёс Аска.

«Что это? Это может быть победный улов».

«Иметь большой водоём поблизости оказалось стоит того».

Гельмут, принёсший оленя, но оставшийся почти без внимания, окинул взглядом округу.

Немного людей осталось в лагере. Присутствовали только трое членов Девятой группы, которые отсутствовали недолго, вместе с инструктором Патрицией и профессором Дуэйном.

Инструктор Алан ушёл проверить окрестности, узнав о происшествии.

Большое полотнище было расстелено в центре лагеря, по-видимому, для размещения улова. Гельмут также положил свою добычу туда.

«Лань. Оленина вкусная».

Инструктор Патриция наконец проявила интерес к Гельмуту.

«Хорошая работа, солдат!»

Всё-таки, возможно, он займёт место. Гельмут решил позволить себе предвкушение получения чего-либо. Раз уж участвовал в состязании, лучше что-нибудь выиграть.

Члены Девятой группы, с опозданием попытавшиеся снова поохотиться, покинули палатку.

Аска, оставивший медведя на том же месте, растянулся внутри палатки Девятой группы.

«Ах, я вымотан. Мне нужно поспать».

Гельмут тоже нашёл удобное место и лёг. Пришло время разобраться в мыслях.

Ловушки, разбросанные повсюду, подозрительный смотритель лагеря, Лес Перико, И Чёрный Ястреб. Напряжение, будто что-то должно было случиться, но не случилось.

Достоверно то, что враги прилагали усилия для какого-то плана.

*«Как будто разгадываешь загадку»*.

Но Гельмут найдёт ответ. Ответ, который он найдёт, — это тот, которого не пожелали бы враги, нацелившиеся на него.

К тому времени, как настал полдень, студенты второго курса начали возвращаться с добычей.

Гельмут и Аска поели внутри палатки. После сна и еды Аска, казалось, быстро восстановил состояние.

«Посмотрим, поймал ли кто-нибудь что-то лучше меня».

Аска следил за уловом, размещённым в центре, от входа в палатку, как ястреб.

К счастью, новые трофеи были в основном мелкими животными, вроде кроликов, енотов и птиц.

Приближаясь к 5 часам вечера, каждый студент вернулся.

Инструкторы Патриция и Алан проверили явку, обходя всех.

Происшествие случилось только с Базилем. Уэсли и Мишель, которые ушли с ним, ещё не вернулись.

Два инструктора и один профессор собрали студентов, закончив оценку, и объявили результаты награждения, начиная с пятого места.

«Второе место — Аска!»

Аска был ошеломлён, получив второе место. Он ни секунды не сомневался в своей победе.

Ведь в этом лесу никто не поймал таких мощных хищников, как тигры или леопарды.

*«Кто же вообще мог победить?»*

Словно в ответ на его вопрос, прозвучало объявление:

«Первое место — Брюс!»