«Я бежал туда прямо с криком, но было уже поздно. Он уже скрылся в темноте».

«Динo был в то время мёртв?»

Спокойно спросил Гельмут. Джеймс и Андро содрогнулись. Аска пожал плечами.

«Не знаю, не было никакого движения. Но и крови тоже не было. Может, он просто потерял сознание?»

Даже если не закололи ножом, человек может умереть от сломанной шеи или от сильного шока. Возможно, Динo был уже мёртв.

Лица Джеймса и Андро резко побледнели. Это был всего лишь миг, краткий миг невнимательности, и Динo был похищен. Они не заметили приближения убийцы.

Когда они наконец увидели истинную сущность убийцы, то почувствовали не смутный страх. Это был осязаемый ужас.

«Гельмут, ты же не собираешься бросать Динo?»

С обеспокоенным лицом спросил Джеймс.

«Ещё нет».

Гельмут приводил в порядок мысли. Было неясно, жив Динo или мёртв.

Но способ выяснить это был. Если бы нападавший хотел просто убить, он не стал бы заморачиваться с похищением. Должна быть причина. Он подойдёт снова.

'Но что насчёт этих парней, с ними всё будет в порядке?'

Они туповаты. Не могут даже поддерживать должное напряжение. Не смогли даже держаться вместе в течение того короткого времени.

Но что поделаешь? Убийца нацелился на них из-за Гельмута. Он будет стараться защитить их по мере возможностей, даже если они обуза.

«Давайте сначала поедим. Поговорим после».

Гельмут передал им бутылку с водой и кролика. Аппетит у них упал, но голод был отдельным вопросом.

Все пожирали приготовленные Аской грибы и кролика, словно одержимые.

Они были напряжены и потратили много энергии. Их желудки посылали шумные сигналы.

Еды хватило, чтобы вчетвером лишь слегка наполнить желудки. Было трудно накормить до отвала парней из отделения фехтования, но по крайней мере они перекусили. Иметь еду уже было благословением.

«Что теперь будем делать?»

«Мы возвращаемся завтра? А как же Динo».

Джеймс беспокойно посмотрел в сторону леса, теперь полностью тёмного. Звёзды на небе не могли осветить густую тьму.

Если бы всё шло по плану, к этому времени их было бы восемь, и они бы наслаждались барбекю у костра. Как будто их ни с того ни с сего бросили в экстремальную ситуацию.

«Если я уйду на поиски Динo, неизвестно, на кого ещё могут напасть».

Твёрдо заявил Гельмут.

«Лучше всего оставаться здесь до рассвета. Хорошо отдохните. Я буду стоять на страже».

Причина, по которой он вызвался нести караул, была проста. Он не мог довериться этим парням во сне. Бессонная ночь не сильно повлияет на его состояние.

«Ну, ладно».

Спокойно согласился Аска. Он первым разложил свой спальный мешок и лёг, остальные неуверенно последовали его примеру.

За исключением Гельмута, трое легли, тесно прижавшись друг к другу, все держали мечи внутри спальных мешков, положив руки на рукояти.

Динo был похищен неподалёку от них. Напряжение было осязаемым.

Поэтому, хотя Гельмут и велел им отдыхать, кроме Аски, который вскоре начал храпеть, остальные двое ворочались, не в силах легко заснуть из-за своего беспокойства.

Потеря друга прямо у них на глазах была огромным шоком. Пока они не увидят тело Динo, мысль о том, что он жив, казалось, помогала им сохранять рассудок.

Было уже за полночь. Гельмут, сидевший перед костром и дремавший с закрытыми глазами, внезапно открыл их.

Резкий звук, и стрела вонзилась перед ним. Тук!

Промах был намеренным. К дрожащему древку стрелы была привязана матерчатая сумка.

«Что, что это!»

«Что происходит!»

Джеймс и Андро испуганно вскочили. Гельмут посмотрел в направлении, откуда прилетела стрела.

'Движение быстрое. Неужели сам Фашо пришёл?'

Несмотря на то, что темнота не была для него большим препятствием, он не мог бросить этих парней и пуститься в погоню.

'Кажется, он собирается сообщить нам цель похищения.'

Гельмут отвязал матерчатую сумку, прикреплённую к стреле.

«А, а я так хорошо спал».

Аска потер глаза и с опозданием поднялся.

Гельмут вытащил из сумки клочок бумаги. На ней было написано:

[ «Если хочешь найти друга, приходи один на холм Большой Скалы до рассвета.»]

«Холм Большой Скалы? Откуда нам знать, где это?»

«Наша карта довольно подробная. Там должно быть отмечено. А, вот он!»

Андро вытащил карту и развернул её. Среди различных форм рельефа, изображённых на карте, было только одно место, которое можно было назвать холмом Большой Скалы. Гельмут оценил расстояние по карте.

«Если бежать на полной скорости, займёт около 15 минут. Не так уж и далеко».

«Это расстояние за 15 минут?»

«Для меня — да».

Джеймс, задавший вопрос, замолчал. Что он может сказать, если сам так говорит? Он неловко полез в карман. Послышалось влажное прикосновение.

«Хм? Там что-то есть».

Не думая, он тряхнул сумку, и что-то выпало. Он отшатнулся в ужасе.

«Что, что это! Чёрт!»

Небольшой белый комок. Узнав, что это такое, Джеймс выглядел так, будто половина души вылетела из его тела.

Это был окровавленный палец. Гладко отрезанная поперечная часть, казалось, говорила о мастерстве того, кто резал.