Большой скалистый холм принял форму, которую уже нельзя было назвать прежним именем. Гигантский камень упал на бок, а поверхность, ударившаяся о землю, частично раскололась, подняв облака пыли.

На краю места падения, недалеко от того места, где раньше была вершина скалы, обломки камней громоздились, словно могильный холм.

Как будто рокот, поглотивший всё, остался в прошлом, теперь область окутала тишина.

Затем,

— Крук-крук.

Послышался звук, словно что-то скреблось, и большой валун отлетел в сторону, покатившись по земле.

Из того места, где был валун, внезапно появилась рука. Вскоре после этого окружающие обломки камней обрушились.

Гельмут появился из каменной могилы, с облегчением вздохнув.

«Чуть не умер».

Впервые с тех пор, как за ним гналась Нахо в Лесу Корней, его сердце билось так сильно.

Он усвоил, что излишняя самоуверенность опасна.

Почему он пошёл на такой риск? Была ли это гордость, желание довести всё до идеального конца?

Или, возможно, он изменился и не смог бросить друга умирать из-за себя. Если это была причина...

Гельмут вытащил Дино из-под себя. Дино всё ещё был без сознания, к счастью, что означало, что он относительно невредим. Его чуть не раздавило, но без серьёзных травм, за исключением ранее отрезанных пальцев.

Быть раздавленным человеком всё же лучше, чем быть раздавленным скалой.

Вероятно, это было к лучшему, что он был без сознания. Увидев такое бедствие, он пришёл бы в ужас.

В академии было много магов, так что незначительные травмы можно было вылечить.

«Рука болит».

Гельмут наконец вложил меч в ножны у пояса, который он до этого сжимал так, что было больно.

В тот момент, когда скала обрушилась, Гельмут схватил Дино и одновременно выхватил меч.

Он не смог полностью избежать столкновения, но на краю он использовал меч, чтобы расколоть часть скалы.

Таков был план Гельмута, возникший в мгновение ока.

Это также был самый ненадёжный план, который у него когда-либо был, потому что, хотя он и рассекал людей прежде, он никогда не рассекал скалу.

«Важно то, что это сработало».

Его тело было покрыто ранами. Не было крупных повреждений, но многочисленные ссадины и порезы пульсировали.

Его Вис также значительно истощился. Он сжигал магию и даже расколол скалу. Возможно, осталось чуть больше половины.

Тем не менее, он не чувствовал, что проиграет Фашо. Это не было высокомерием.

«Теперь мне нужно разобраться с тем извращенцем. Интересно, как там парни».

Он спас Дино. Завернув его, Гельмут кратко взглянул на скалу.

Он мог догадаться, как эта массивная глыба упала. Скала уже потеряла равновесие и удерживалась на месте лишь небольшой магической силой. Эту магию убрали.

«Мелкий сошка?»

Он ничего не почувствовал, но Гельмут был сосредоточен на сжигании магии своим Висом. Не было бы ничего странного, если бы он не почувствовал чьё-то приближение с другой стороны большой скалы.

Вероятно, у того человека не было достаточно навыков, чтобы подобраться достаточно близко для эффективного удара.

В противном случае, они бы использовали возможность атаковать его, пока он был отвлечен на Дино.

'Медлить больше нельзя.'

Гельмут прыгнул вверх, используя тот же путь, что и прежде, чтобы вернуться в лагерь. Это займёт немного больше времени, чем когда он шёл сюда.

Он мог только надеяться, что Аска, Джеймс и Андро продержатся до его возвращения.

***

— Ахх!

Джеймс вскрикнул. Его плечо было рассечено клинком. Острая боль пронзила его.

Тело Джеймса уже было залито кровью. Кровь сочилась из ран, оставленных кинжалом. Андро и Аска, наблюдавшие со стороны, были в ужасе.

«Ну и драматик же ты, не так ли?»

Фашо облизал губы, пробуя кровь. Запах крови опьянял. Острота от вида истекающей кровью свежей добычи и их стоны от агонии — всё это было приятно.

Это задание было редкой возможностью убить дворян. Он предложил пощаду, и его отвергли, так что какой у него был выбор?

'Даже с ограничением по времени, я не могу отказаться от удовольствия.'

Это было не только ради забавы. Против трёх противников, держащих оборону, он не мог просто безрассудно атаковать, даже если они были слабее его.

Они тренировались вместе ежедневно, и, несмотря на отсутствие прежней слаженности, их координация была хорошей. Но Фашо знал, как сломить их.

'Атакуй самое слабое звено, и построение рухнет.'

Фашо мгновенно определил самого слабого среди них: Джеймс.

Он откровенно нацелился на Джеймса, используя каждую возможность, чтобы нанести удар кинжалом.

Кинжал наёмника-убийцы 1-го ранга было невозможно полностью блокировать обычному второкурснику академии.

Джеймс, с телом, исполосованным в различных местах, выглядел как всё ещё живой кусок мяса.

'Так дело не пойдёт.'

Аска нахмурился. Прошло всего около 10 минут. Время тянулось мучительно медленно. Даже если бы Гельмут бежал обратно так быстро, как только мог, он бы ещё не вернулся.

Учитывая, что затевал Фашо, он, должно быть, подготовил что-то и на той стороне.

В случае худшего сценария, им нужно было понять, как победить Фашо самостоятельно.

Фашо перевёл дух, зная, как распределять силы. Он был расслаблен, но его атаки были внезапными и эффективными, всегда попадая по Джеймсу.

Будь то в плане рефлексов или навыков, разница была неоспоримой. Другие двое, особенно Аска, были быстры, но покрывать все удары было невозможно.

'Если это продолжится, Джеймс не сможет больше сражаться.'

Он уже был в безнадёжном состоянии. Поскольку Джеймс продолжал истекать кровью от атак, его движения значительно замедлились.

Слабость тела ведёт к слабости духа. В его глазах поднимался страх.

Если Джеймс падёт, их построение полностью рухнет. Убийца не упустит шанс воспользоваться нарушенным балансом.

Тогда, возможно.

Аска внезапно заявил.

— Эй, как насчёт того, чтобы сразиться один на один, только ты и я?

— Аска!

Андро воскликнул в шоке. Для него Аска, казалось, искал смерти.

— Ты уже давно твердишь, что меня обязательно нужно убить. Разве не будет проще сразиться только со мной?

— Защищаться против троих — это всё, на что ты способен, а ты ещё и высокомерно выказываешь?

— Какое высокомерие. Я думаю, что могу победить. А ты? Думаешь, проиграешь?

Аска наклонил голову, его поведение достаточно провоцировало Фашо. У него был темперамент, который не выносил наглости мальчишки.

Под маской, рот Фашо растянулся в широкой ухмылке.

— Хорошо, я дам тебе время прибраться к твоему другу.

— Андро, забери Джеймса и отступай. Ты здесь тоже не нужен. Я разберусь с этим в одиночку..

Если убийца внезапно атакует и возьмёт Джеймса в заложники, это будет проблематично.

Если они не могут действовать как одно целое, лучше также убрать и Андро.

Они оба выполнили свою роль, продержавшись так долго против наёмника-убийцы 1-го ранга.

'Нельзя ожидать слишком многого от неспособных.'

Раз уж лучший ученик, Гельмут, ушёл спасать Дино, то разбираться с этим убийцей теперь было его ответственностью, второго по силе.