**«Кажется, не скроешь от кого-то его уровня».**

«Да».

Гельмут чисто признался. К счастью, командор рыцарей Пальма не потребовал, чтобы он рассеял свою магию. Квалификация на этот турнир основывалась на навыках. Он пристально изучал Гельмута.

«Я видел, как ты сражаешься. Что думаешь о вступлении в рыцари Пальма?»

Вопрос был неожиданным. Глаза Люка расширились.

«Командор!»

«Я не думал об этом».

«Подумай. До конца турнира».

С ясным обозначением своего намерения он развернулся и ушёл.

«Вы оба, я с нетерпением жду вашего выступления в основном турнире».

После его ухода воздух расслабился. Столкновение с таким противником естественно вызывало напряжение.

**«Возможно, он сильнее Талона».**

Это была не догадка, а уверенность.

«Ты, должно быть, действительно обладаешь навыками. Командор немногими интересуется».

На лице Люка была явная заинтересованность. Ревности, казалось, не было. Гельмут небрежно спросил.

«Командор рыцарей Пальма, кажется, заботится о тебе».

Даже для такого элитного рыцарского ордена, как Пальма, не было обычным делом, чтобы командор лично подбадривал члена ордена.

«А, правда? Вообще-то, я не собирался раскрывать, что использую фехтование прадеда. Он признал его первым. С тех пор он, кажется, проявил ко мне особый интерес. Я тоже уважаю Командора как фехтовальщика с особыми умениями».

**«Была ли это вина, или… он скрывал враждебность?»**

Было важно, первое или второе.

«Что он сказал о Мече Святом?»

«Он сказал, что долго служил ему. Он исчез внезапно, и его местонахождение было неизвестно, но он был рад встретить меня».

Взгляд Люка, устремившийся вверх в воспоминании, на мгновение дрогнул.

«Теперь, когда я думаю об этом, он посоветовал мне, что раскрытие того, что я правнук Меча Святого, может подождать, пока я не докажу свои навыки. Он сказал, что этот турнир будет хорошей возможностью».

Подозрение склонялось ко второму. Увидев правнука Дариэна, Лютус Цисеро, должно быть, ярко вспомнил события более чем двадцатилетней давности.

Когда ошибка раскрывается, те, у кого есть власть, пытаются её стереть.

«Я понимаю. Где ты остановился?»

Его взгляд, казалось, спрашивал, почему такое любопытство насчёт его местонахождения. К этому моменту было разумно, что он почувствовал подозрительность.

«…Пока я остановился в казармах рыцарей Пальма. Мой особняк ещё строится. А что, у тебя есть дело ко мне?»

Дела действительно были, но время было ещё деликатным. Что раскрывать — тоже было соображением. Гельмут решил отложить это.

«Я остановился в отеле «Золотой Лист». Я буду ждать дня, когда мы столкнёмся друг с другом на турнире».

«Что ж, старайся. Ты можешь не дойти до того, чтобы сразиться со мной».

«Ты говоришь о том, чего не случится».

«Ты довольно уверен. Но помни, в основном турнире есть и другие члены рыцарей Пальма…»

Оставив ворчание Люка позади, Гельмут развернулся и ушёл. Кровная линия Дариэна. Чувство было новым. Сходство с Дариэном только усиливало это чувство.

**«Майкл, должно быть, уже вернулся».**

На сегодня матчей больше не было. Скитания без дела только привлекали неприятности. Было важно не вызывать никаких нарушений во время турнира. Гельмут быстро вернулся в гостиницу.

***

Майкл вернулся чуть позже. Казалось, он задержался, чтобы дольше посмотреть турнир.

«Я волновался, когда ты исчез».

Тон был таким, чтобы заставить кого-то чувствовать вину за отсутствие, в котором они не чувствовали себя виноватыми.

«У меня были дела».

«Твои дела прошли хорошо?»

«Довольно хорошо».

Встречи с необходимыми людьми на день были достаточны. От потомка Дариэна до предателя Лютуса Цисеро — день был продуктивным, хотя он также принёс много мыслей. Ему нужно будет скомпилировать и организовать информацию с тем, что записано в документах.

«Не хочется выходить, поужинаем здесь вместе?»

Был почти вечер. Гельмут с охотой согласился.

«Мне нравится Хиде».

Ближе к концу трапезы Майкл вдруг заговорил.

«Независимо от исхода турнира, я хочу, чтобы Хиде стал одним из моих людей. Я гарантирую честь и богатство».

Предложение было прямым и непосредственным. Его голубые глаза были бесконечно серьёзны. Это не было шуткой. Гельмут спросил легко.

«Ты просишь меня стать рыцарем?»

«Нет, моим человеком. Не связанным словом «рыцарь», но полностью на моей стороне».

«Я отказываюсь. Я не намерен принадлежать кому-либо».

Его слова не были основаны на рассмотрении выгод. Даже если бы император империи сделал предложение, он ответил бы так же.

«Ты дал тот же ответ командору рыцарей Пальма?»

«…»

Лёгкая тревога была заметна в голосе Майкла, словно он вот-вот упустит добычу, которую пометил.

**«Как он узнал, что я встречался с командором рыцарей Пальма?»**

Даже из чужой страны его сеть разведки была похвальна. Вопрос был задан снова.

«Ты же не принял, да?»

«Ты говоришь так, как будто это очевидно, что Командор вербует меня».

«Если у него есть глаза, он признает тебя».

Признание, казалось, льстило ему. Быть признанным по природе приятно.

«Я не принял. Он сказал подумать об этом».

«Я хочу, чтобы ты рассмотрел и моё предложение тоже».

«Я намерен отказать и в этом».

«Даже если ты не из Басора, положение в рыцарях Пальма приносит честь и богатство. Почему отказываешься? Ты желаешь чего-то большего?»

Гельмут небрежно ответил.

«В Басоре слишком жарко».

Познакомившись с ним, он решил, что не хочет оседать в жаркой стране. Хотя он ещё не был на этапе оседлой жизни, если бы до этого дошло, климат был бы на рассмотрении. Майкл просиял.

«У меня не жарко».

**«Настойчивый».**

«Тогда я тоже подумаю о твоей стороне».

Гельмут соответственно пошёл на компромисс. Майкл широко улыбнулся.

«Мудрое решение. Хорошо держать свои варианты открытыми».

Гельмут вдумчиво наблюдал за Майклом.

Возможно, этот парень может быть полезен. Поскольку он пытается привлечь его на свою сторону, он не просто простой дворянин, но кажется способным и находчивым.

**«Сомневаюсь, что он сможет вывести многое из одного моего намёка. Менее рискованно, чем Чёрный Ястреб».**

Гельмут заговорил.

«Есть кое-что, что я хотел бы, чтобы ты разузнал».

В конечном счёте, ему решать, помогать или нет.

«Что именно?»

«О рыцарях Пальма. Командор, рыцари и опасные миссии, которые они выполняют».

«Ты просишь меня сравнить условия работы в рыцарях Пальма с другими?»

«Если не можешь, можно отказаться».

Сможет он или нет, если это выше его возможностей, то так тому и быть. Гельмут заметил, что Майкл не слишком занят. Просьба настолько не перегрузит его. В конце концов Майкл кивнул.

«Я разузнаю».