Поединок Люка Ягера завершился. Как и всегда, он вышел победителем.

Гельмут не собирался дожидаться, чтобы поприветствовать его и уйти.

По пути из зоны для участников Гельмут невесть как получил букет цветов от дамы, похожей на дворянку.

Казалось, это было продолжением тех букетов, что бросали на сцену ранее. Держа букет, Гельмут осмотрел его с разных углов.

Он подозревал, что это мог быть заговор с целью навредить полуфиналисту.

Безымянная дама, вручившая ему букет, сказала с раскрасневшимся лицом: — Мистер Хиде, если у вас будет время, я хотела бы угостить вас обедом…….

Сразу же после её слов с дальнего края обрушился шквал криков.

— Вон он! Кииииииии!

— Мистер Хиде!

Словно охотились на дичь. Пронзительные возгласы, толпа женщин в пёстрых нарядах, несущихся к нему, — всё это ощущалось удушающе подавляющим.

Гельмут спокойно натянул капюшон на голову и, словно молния, оттолкнулся от земли и побежал.

— Мистер Хиииииде!

— Не уходиииии!

Игнорируя зовущие его крики, Гельмут счёл, что лучше уйти, иначе дело кончится плохо. Было странно оказаться в ситуации, которую так часто переживал Алея.

Когда он добрался до гостиницы «Золотой Лист», вход уже был заполнен незнакомцами.

К счастью, это была высококлассная гостиница, не пускавшая кого попало. Несмотря на капюшон, люди узнавали его по телосложению и одежде и выкрикивали его имя.

— Мистер Хиде? Это правда вы?

*«Как раздражает».*

Уворачиваясь от протягивающихся к нему рук, Гельмут шагнул в гостиницу.

Сзади доносились звуки спора сотрудников гостиницы с преследователями.

— Дайте нам просто поговорить с ним минуточку!

— Как вы смеете! Так обращаться с дворянством, вы, простой служащий!

— Гостиница «Золотой Лист» — это заведение, признанное королевской семьёй! Если вы желаете кого-то встретить, просите разрешения или ждите снаружи!

— Я гость, говорю вам, гость!

— Какой же ты гость, ты явно гонишься за тем человеком!

Сотрудник гостиницы, которому Гельмут дал пощёчину, казалось, после этого работал ещё усерднее.

Этого было достаточно, чтобы оправдать ночь проживания за 2000 марок, которые платил Майкл, так что для Гельмута это было бесплатно.

*«Вполне выгодно».*

Довольный мелкими деталями, Гельмут вернулся в Изумрудный Зал и остудился холодной водой, смыв жару.

Выйдя в полуфинал, он теперь стал легитимным кандидатом на победу. Он и всегда был кандидатом, но теперь это стало очевиднее.

*«2 миллиона марок».*

Он задавался вопросом, каково это — держать такую крупную сумму. Однако, чтобы получить призовые, предстояло преодолеть ещё одно препятствие.

Победить Люка Ягера, используя обычное фехтование. Это ограничение на самом деле привлекало его. Победа, добытая вопреки ограничениям, была особенно ценной.

Сидя на диване и погрузившись в размышления, Гельмут почувствовал, что Майкл вернулся.

— А, Хиде. Ты уже вернулся. Не было ли проблем по пути?

— Я хорошо от них оторвался.

— У меня у самого были небольшие неприятности. Похоже, слух, что ты мой человек, уже разошёлся. Что ж, это логично. Мы ведь остановились в одном месте.

Хотя он и утверждал, что были неприятности, выражение лица у Майкла было безоблачным.

— Но когда я притворился, что упал в обморок на улице, все меня отпустили.

— …….

Гельмут мог представить, насколько искусно Майкл притворялся упавшим в обморок, и на мгновение задумался, стоит ли его за это похвалить.

Майкл заметил принесённый Гельмутом букет.

— Что это за букет? Неужели принёс его для меня?

— …Нет.

Майкл, казалось, был несколько разочарован. Это было жутковато.

*«С чего бы этому типу хотеть получить от меня букет?»*

Рыцари могут преподносить букеты дамам, но Гельмут не был рыцарем, а Майкл — дамой.

— Должно быть, приятно быть столь популярным у дам. Учитывая влияние турнира, ты мог бы жениться на принцессе в Басоре в течение трёх месяцев.

— Брак мне не интересен.

Жениться так скоро, в пятнадцать лет, казалось слишком ранним. Майкл просто улыбнулся.

— В любом случае, молодец сегодня. Поздравляю с выходом в полуфинал. До победы уже недалеко.

— Ах.

С уменьшением количества поединков Майкл, казалось, был заметно в лучшем настроении, ведь ему не приходилось подолгу сидеть на раскалённой турнирной арене.

Теперь, казалось, ему уже некого было вербовать. С сегодняшнего дня, кроме Гельмута, остались только члены рыцарей Пальма.

Теперь это было просто ради развлечения.

— Но знаешь что? Сегодня случилось кое-что интересное.

Вне зависимости от ответа Гельмута, Майкл собирался сказать то, что хотел. Гельмут просто молча слушал.

Когда Майкл уселся на диван напротив, его рассказ продолжился.

— Сегодня ко мне на трибуны пришёл человек по имени Кевин. Он заинтересовался тобой. Точнее, твоим мечом.

Осанка Гельмута на диване выпрямилась. Майкл смотрел на него с прищуренными глазами.

— Он ученик известного мастера. Ты когда-нибудь слышал имя Лейтон? Думаю, ты мог знать.

Рука Гельмута рванулась вперёд. Нежная шея оказалась в его твёрдой хватке. Чуть больше давления — и он мог бы оборвать жизнь в своей руке. Гельмут спросил холодно:

— Что тебе известно?