– каникулы –

«Майкл совсем не выходит на связь… Право, что он может делать в той жаркой стране? Я очень беспокоюсь».

Это была роскошная гостиная в особняке. В ней сидела женщина с выражением беспокойства на лице.

С её струящимися золотистыми волосами и голубыми глазами, она была так прекрасна и элегантна, что почти не казалась женщиной средних лет, идеальный образ знатной дамы.

Девушка с чёрными волосами, сидевшая напротив, отхлебнула чаю и безразличным тоном произнесла:

«Майкл вернётся, как только я уеду, так что беспокоиться не о чем».

«Шарлотта!»

«Это правда. Майкл меня не любит. Так что, он, должно быть, избегал этого места, особенно теперь, когда на каникулах мог наконец-то меня видеть».

«Не говори таких вещей. Этот ребёнок поехал в Басор, чтобы разыскать таланты для рыцарского турнира, ради нашей семьи».

Женщина добавила строго.

«И Майкл просто тебе завидует, вот и всё. Он всегда был слабым».

«Я знаю».

«Постарайся понять его. Ты здорова и учишься в академии. Майкл до сих пор часто болеет. Как же одиноко ему must было, пока ты была в академии?»

«…Да, матушка».

Губы Шарлотты дрогнули в горькой улыбке от этих, казалось бы, укоризненных слов. Знакомая сцена.

«А как ты? Тебе тоже скоро возвращаться. Как жизнь в академии?»

Мать, которая с момента возвращения Шарлотты домой на каникулы почти не интересовалась ею из-за гиперопеки над Майклом, не могла игнорировать достижения дочери. Шарлотта не могла не чувствовать себя уязвлённой.

Хотя всё было так с момента их рождения из одной утробы.

Хрупкий Майкл и здоровая Шарлотта. С этого и началась проблема.

Шарлотта успокоила эмоции и ответила собранно.

«У меня всё хорошо. Вы же знаете, что я лучшая ученица на первом курсе отделения фехтования».

Женщина отреагировала так, словно слышала это впервые.

«Боже мой, это впечатляет. Если бы Майкл мог посещать академию, он тоже был бы прекрасным учеником».

«…Кроме того, матушка, на нашем отделении фехтования есть старшекурсник по имени Гельмут».

Шарлотта бросила взгляд на мать, произнося это имя, но та, казалось, была поглощена отсутствием Майкла.

«Он простолюдин, но его навыки исключительно велики».

«Такое возможно. Как ты знаешь, многие рыцари из нашей семьи вышли из простолюдинов».

Её мать ответила небрежно, не проявив особого интереса, услышав имя Гельмут.

«Неужели она его не знает?»

После ещё нескольких фраз Шарлотта удалилась, заявив, что идёт тренироваться в фехтовании.

Спустя мгновения женщина, оставшаяся в комнате одна, позволила своему выражению лица постепенно измениться.

«Гельмут».

Тяжесть легла на её черты, когда воспоминания далёкого прошлого хлынули на неё.

Склонив голову, она перекрестилась, по старой привычке.

*

На просторном тренировочном плацу юноша вытирал пот со лба. Отложив деревянный меч, он посмотрел на небо, капли пота блестели на его бледном лице.

«Каникулы почти закончились, да?»

Пока Аска размышлял о возвращении в Баден, он нахмурился.

Он посвятил каникулы фехтованию, но окупилось ли это так, как он надеялся, было спорно.

«Нужно же было появиться такому монстру, как он».

Аска в разочаровании пнул землю, думая о Гельмуте. Они не были друзьями, но он не мог не думать о нём. Гельмут, вероятно, тоже не бездельничал на каникулах.

«Но в следующем семестре всё будет иначе!»

Аска полон решимости.

«Аска».

Кто-то подошёл и обратился к нему. Перед ним стоял представительный мужчина средних лет.

Его юношеская красота всё ещё была заметна, и он был явно знатного происхождения.

Хотя внешне они отличались, между ним и Аской было семейное сходство. Вместе они неоспоримо выглядели как родственники.

«Я слышал, в этом семестре ты показал себя хорошо. Не почивай на лаврах, продолжай преуспевать».

Выслушивая спокойные слова мужчины, выражение лица Аски слегка исказилось. Он выдавил лёгкую улыбку.

«Конечно. А, ты слышал о моём прозвище в академии? Меня называют «Бешеным Псом» отделения фехтования».

«Думаешь, я мог не знать?»

«А, так ты знал».

Аска вызывающе усмехнулся, его выражение лица напоминало его конфронтационное поведение в академии.

Но мужчина остался невозмутим.

«Я слышал, ты притворяешься простолюдином. Нравится?»

«Да, правда. Это мне идеально подходит. Я бы с радостью прожил так всю жизнь».

Кто-то окликнул его издалека.

«Аска!»

Приблизилась дама с чистым ликом. Аска пробормотал про себя с досадой.

«Мать».

«Я же просила тебя не говорить так. Ты хочешь меня огорчить?»

Аска неловко отвёл голову. Мужчина продолжил, не обращая внимания.

«Хорошо, что ты так хорошо адаптировался в академии».

«Да, ну, я справляюсь. Я ведь не создаю проблем, верно?»

«Постоянно задирать дворян — нехорошо».

«Значит, с простолюдинами задираться можно?»

«Если ты адаптировался в академии, почему бы не завести друзей, подходящих твоему статусу?»

Лицо Аски скривилось от отвращения.

«Чушь!»

Его мать выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.

«Аска! Как ты разговариваешь с отцом!»

«У людей есть своё положенное место. Я надеюсь, ты это поймёшь».

«Ах, как это трогательно с вашей стороны. Я глубоко проникнусь вашим советом!»

Аска раздражённо выплюнул слова, схватил свой меч и ушёл, хлопнув дверью. Никто не мог его остановить.

Место, куда он был вынужден возвращаться каждые каникулы, было для него невыносимо неудобным.

«Как же мне это надоело. Не могу дождаться, когда уеду».

Пробормотал Аска. Но сначала ему, вероятно, придётся утешать свою мягкосердечную мать, которая будет плакать, опасаясь гнева отца.