Алея пристально наблюдала за лицом Гельмута.

«Неужели… потому что я теперь ему нравлюсь?»

Было ли это по сути признанием, замаскированным под обычное общение?

Гельмут ответил небрежно:

«Девушка-друг».

Алея уловила лишь спустя мгновение.

«Девушка, которая является другом».

Осознание было обескураживающим.

«Ты действительно нечто».

Гельмут быстро сменил тему:

«Что ты хочешь поесть? Есть какие-то желания на ужин?»

Как долго им нужно будет держаться вместе? С вмешательством Терезы и тем, что Гельмут — заметная фигура, всё что угодно могло случиться, если они останутся вместе.

Они могли бы расстаться сейчас, но почему-то она не могла заставить себя сказать это.

«Гельмут планирует пойти на конкурс кроссдрессинга, так что я останусь с ним до тех пор».

Алея пошла на компромисс с самой собой, а её желудок напомнил, что она действительно голодна.

«Может, просто пойдём туда, где выглядит хорошо?»

«Звучит нормально».

Ближайшим местом была студенческая столовая академии.

Столовая академии славилась приличной едой, определённо лучше, чем временные закусочные, возникающие во время фестивалей.

Поскольку основное внимание было снаружи, в столовой было тише, чем обычно.

Они разговаривали естественно за едой, более комфортно, чем можно было бы ожидать от их первого официального дня вместе.

Настолько естественно, что Алея временами поражалась во время их разговора.

Алее пришлось прилагать усилия, чтобы не показать, насколько хорошо, как ему казалось, она знает Гельмута.

«Хорошо, что Гельмут бесчувственный, иначе он бы понял, как свободно я с ним обращаюсь. Это было бы проблематично».

Она взглянула на Гельмута, который эффективно нарезал свой бифштекс, совершенно невозмутимый и, очевидно, без и намёка на напряжение.

Очевидно, он был не из тех, кто создаёт атмосферу романтического напряжения, просто человек, наслаждающийся едой с другим.

«Он видел моё лицо, и он ничего не почувствовал?»

Алея достаточно хорошо знала своё собственное лицо. Не было бы тревожно, если бы он влюбился в неё с первого взгляда, но то, что он сидел так небрежно, почему-то не радовало.

Алея осторожно затронула другую тему:

«Та странная женщина ранее».

«А?»

«Она разве не милая?»

Хотя и надоедливая старшекурсница, Тереза была известна не только своими магическими способностями, но и своей красотой.

Даже если оба аспекта были чем-то ниже стандартов самой Алеи, за вычетом её личности, она была в общем очень красивой. Объективно говоря.

Гельмут проглотил кусок бифштекса, прежде чем ответить:

«Она милая».

Сам Гельмут не особенно замечал, но все так говорили. При ближайшем рассмотрении, это казалось правдой.

«Но почему… отверг её? Она же милая».

Алея чуть не прикусила язык. Она не пыталась навязать Терезу Гельмуту, но это почти звучало так, как будто она предлагала ему принять её, потому что она милая.

«Не имеет значения, если она незнакомка».

И он не особо хотел знать её. Лицо было бесполезно для него.

Иногда одно лишь созерцание кого-то могло озарить твоё зрение.

Особенно Тереза, от близости с которой, казалось, не было ничего полезного. Она была раздражающей и с ней было некомфортно находиться рядом.

«Верно, в любом случае, не Тереза».

Алея размышлял внутрене, испытывая облегчение от слов Гельмута.

На самом деле многие на факультете фехтования говорили: «Если она милая, больше ничего не имеет значения». Гельмут был исключением.

Хотя Аска, возможно, был другим. Он много болтал о женщинах, но был привередлив и, вероятно, мог найти девушку сегодня и расстаться завтра.

Алея сама не заметила, как задала ещё один вопрос:

«А что если бы… эта девушка была кем-то, кого ты знаешь?»

Ответ Гельмута снова был лёгким:

«Не знаю, не думал об этом. Узнаю, когда случится».

После каникул он казался особенно сосредоточенным. У него не было много времени, чтобы смотреть по сторонам. Даже во время учёбы его взгляд часто блуждал в сторону деревянного меча, прислонённого рядом.

Продвигаясь через семестр, его мысли, ранее расширившиеся, вновь сузились до меча.

Иногда его охватывала тревога. Гельмут успокаивал себя, что спешка не поможет.

Но сейчас было очень мало людей, которые могли бы войти в его мир.

Фестиваль был редким перерывом, который Гельмут позволил себе, шансом получить иной опыт. Кукольный спектакль тоже был довольно уникален по-своему.

Алея подперев подбородок руками, наблюдала за ним.

«Ему что, неинтересно?»

Было ещё не безопасно предполагать. Некоторые люди просто медленно развивают интерес к другим.

Гельмут, казалось, не особенно наслаждался времяпрепровождением с друзьями и не проявлял особого интереса к людям в целом.

«Но какое мне дело до того, что думает Гельмут?»

Она отогнала эту мысль. Алея спросила, пытаясь лучше понять его приоритеты:

«Так что для тебя сейчас самое важное?»

«…Есть кое-что, что мне нужно найти. Для этого мне нужно…»

Гельмут твёрдо заявил:

«…Стать сильнее».

«…Понятно».

«Прямо как я».

Алея проглотила свои слова, размышляя. Это не было просто детским желанием стать могущественным; это была необходимость, цель.

Пока они разговаривали, Гельмут был единственным человеком, который заставлял её чувствовать, что, несмотря на то, что они во всём разные, были моменты, когда они чувствовали себя удивительно похожими.

Хотя один был фехтовальщиком, а другая — магом, их происхождение, окружение и обстоятельства были полностью разными.

И всё же эти моменты совпадения выделялись, словно сияющие осколки.

Так явно, что они могли только чувствовать, что действительно смотрят друг на друга.