— Ха, получил призовые и победил! Чёртовски приятно!

Аска кричал, осушая кружку пива. Грим был смыт, и его выражение лица разительно отличалось.

На третьем этаже академической столовой, откуда открывался отличный вид на фейерверк, они заняли удачное место. Парни из отделения фехтования забронировали его заранее.

Сиан, сидевший рядом, сморщил нос, осушая своё пиво, и на его лице читалось удовольствие.

— Промаялся весь день в гриме, но оно того стоило. Гельмут, а ты что днём делал?

— Смотрел кукольный спектакль.

— Правда? Я тоже хотел его посмотреть. Говорят, это был настоящий хоррор. Говорят, страшный.

Глаза Сиана загорелись.

— Он был неплох, не страшно...

Гельмут замявшись, словно что-то вспоминая.

— Страшный, говоришь?

Сообразительный Сиан спросил небрежно:

— Почему, девчонка рядом с тобой дрожала от страха и прижималась к тебе?

— Возможно.

Небрежный и ничего не значащий ответ Гельмута не выдал ровным счётом ничего. О той девушке, с которой он был раньше, он продолжал хранить идеальное молчание.

Как раз в этот момент появилась та, о ком шла речь.

— Вот же вы.

В момент её появления показалось, будто десятки огней озарили это тусклое место. Это был Алея в белых мантиях.

Аска и Сиан при виде него ясно осознали: если бы Алея участвовал в конкурсе травести, его бы объявили победителем в тот же миг, как только он ступил на сцену.

Как обычно, игнорируя Сиана и Аску, он спокойно обратился к Гельмуту:

— Ты хорошо провёл время на фестивале?

— Да, хорошо.

Она вернулась проведать их, вспомнив о предстоящем фейерверке. Было также кое-что, что она хотела проверить.

Хотя внешне она выглядела спокойно, сердце Алеи бешено колотилось.

Аска прямолинейно спросил:

— Ты что, опять просидел весь день взаперти? Зачем жить так скучно? Гельмут тут вообще с какой-то загадочной девушкой на свидание ходил.

— Свидание?

Алея спросила небрежно, усаживаясь рядом с пустым стулом Гельмута. Гельмут тут же отрицательно покачал головой:

— Всё было не так.

— Ну, это неважно. Кроме того... начинается.

Алея указала на небо. Она почувствовала магию в воздухе.

Фейерверк начался с громкого звука, озарив небо яркими красками.

Аска и Сиан тоже восторженно восклицали, наблюдая за представлением. Уровень фейерверков, тщательно созданных отделением магии, был более чем впечатляющим.

— Вау, смотрите на это! Это же цветок!

— Что это? Чёрт, это же наш декан!

— Какая детализация! А это поединок, да? Двое со шпагами скрестили клинки!

— Движения такие точные! Вау! А это световой дух.

— Кто-то, должно быть, вдохновился тобой.

Изображение светового духа, развязно порхающего в небе, было идеально воплощено в ночном небе.

Это было зрелище, достойное императорского фестиваля. Как всегда, казалось, они без нужды вложили в это свой талант.

Пока все были поглощены фейерверком, Алея украдкой взглянула на Гельмута, надеясь против надежды.

Та же дистанция, что и прежде. Но теперь они были вместе по-другому.

Взгляд Гельмута переместился с неба. Их глаза встретились.

— ...Слушай.

Алея запнулась, проглатывая слова, которые хотела сказать. Находиться перед Гельмутом заставляло её сдерживаться, прямо как тогда, когда она была девушкой.

— Насчёт той девушки, с которой ты был ранее...

Не успела она договорить, как Гельмут прервал её:

— А, незнакомка. Прошли немного вместе. Разве это проблема?

Его тон был небрежен. Ни намёка на смятение не читалось в его тёмных глазах.

«Значит, он не заметил».

Лёгкая смесь разочарования и облегчения вырвалась от него. Сразу после этого Алея внутренне взорвалась от досады.

«Такой бестолковый. Неужели не видишь, лицо почти такое же! Зрение хорошее, а узнать не можешь?»

Большинство, по крайней мере, заподозрили бы родственную связь, если бы не ставили под сомнение известный в академии пол Алеи.

Но с эстетическим восприятием Гельмута были сомнения. Он оставался равнодушным, даже когда впервые увидел Алею.

Так что не было бы удивительно, если бы его способность распознавать лица была плоха.

Алея подавила необъяснимый гнев. Спорить из-за этого не стоило.

— Ничего.

Если он не знал, то так тому и быть. Алея заставила себя улыбнуться.

Гельмут на мгновение пристально посмотрел на лицо Алеи, а затем перевёл взгляд обратно на озарённое фейерверками небо. Алея последовала его примеру.

Последняя ночь фестиваля приближалась к концу. Гельмут слегка нахмурился, глядя на небо.

«Травести...»

Казалось, это было верное решение — притвориться, что не узнал, раз уж он не собирался одеваться таким образом.

Видя, как Алея вернулся проверить их, оставался лишь один вопрос.

«Какого цвета на самом деле волосы Алеи?»

Это было всё, что его интересовало. Он не мог спросить, но ему было любопытно. Гельмут небрежно отложил разрешение своего любопытства на потом.

«Когда-нибудь я узнаю».

Алея упустила из виду несколько фактов.

Во-первых, Гельмут так и не назвал своё имя ему сегодня. Тем не менее, когда Алея назвала его по имени, будучи девушкой, он естественно откликнулся.

«Алея тоже довольно беспечен».

Подумал он.

Во-вторых, Гельмут не называет кого попало другом, даже в шутку. Даже Аске пришлось побороться за такое признание.

Кто же на самом деле был бестолковым, в конечном счёте должно было выясниться.

В итоге, после дня фестиваля отношения Гельмута и Алеи почти вернулись на круги своя.

За исключением того, что теперь, при каждой встрече, между ними возникала лёгкая нерешительность и неловкость.

Но эта тонкая атмосфера быстро погреблась под привычностью, естественной для соседей по комнате, живущих вместе долгое время.

На следующей неделе Гельмут отыгрался с отложенным обедом, который должен был инструктор Алан, и они часто проводили выходные вместе.

Время летело в их застойных отношениях.