«Ты весьма неплоха, надо сказать».

Нильс протянул руку. Шарлотта взяла её и без сопротивления поднялась.

Противник был студентом шестого курса. Она знала, что победить будет трудно.

Но всё же гордость фехтовальщицы не могла не чувствовать горечи.

Шарлотта была образцовой студенткой. Несмотря на то, что ей довелось встретить таких грозных противников, как Гельмут и Аска, она не привыкла проигрывать.

Она не могла не задать себе вопрос.

«Проиграл бы старший Аска так же?»

О Гельмуте ей не нужно было думать; но даже если бы это был Аска. Окажись Аска здесь вместо неё.

Нет. Ответ был мгновенным. Аска не проиграл бы Нильсу. Даже если бы противник был лучшим на шестом курсе, Аска одержал бы верх.

Присутствие Аски тяготило Шарлотту. Его фехтовальное мастерство впечатляло не только одной силой.

Она никогда не видела такого агрессивного и инстинктивного фехтовальщика. Шарлотта знала, что не сможет отогнать мысль «А как бы поступил старший Аска?» на протяжении всего турнира.

Потому что она стала представителем отделения фехтования Академии Грета вместо него.

По крайней мере, она должна была заполнить пустоту, оставшуюся после его отсутствия. Шарлотта была настолько добросовестна, что не могла сбросить с себя это бремя.

Шарлотта также поняла, что Аска уступил это место ей. Но её не интересовали его истинные намерения.

Одно было ясно: то, что она стала представителем Академии Грета, было нежелательно. Шарлотта стиснула зубы.

«Я вижу, тебя выбрали представителем не просто так. Давай в будущем часто проводить дуэли».

Слова Нильса были искренними.

Сражаясь с Шарлоттой, он внутренне восхищался. Он недооценивал её из-за того, что она была миниатюрной девушкой, но как только матч начался, он забыл об этом предубеждении.

Меч Шарлотты был лёгким, быстрым и скрывал свою остроту.

Из-за того, что противник был маленьким, Нильсу, обладающему крупным телосложением, было ещё сложнее с ней справляться.

Думая о предстоящем турнире, дуэли с ней были бы очень полезны.

Привыкнув к противникам столь же маленьким и быстрым, как Шарлотта, другие оппоненты будут казаться медлительными в сравнении.

«Давай так и сделаем».

Шарлотта кивнула. В будущих матчах по пути в Реносу она нацелилась победить Нильса. Хотя бы один раз.

Такова была её новообретённая цель.

*

В тот день Леон неожиданно спокойно смирился с поражением. Он признал, что проиграл, и что Гельмут сильнее его.

Нет, у него не было выбора, кроме как принять это. Смерть, что подобралась к самым его глазам, отняла у него боевой дух.

Гельмут вогнал в него страх смерти.

После этого Леон, ставший на удивление тихим, начал избегать Гельмута.

Поскольку они путешествовали в разных каретах, избегать его было несложно. Это было первое сокрушительное поражение, которое он когда-либо потерпел от кого-то своего возраста.

Избитая собака не смеет лаять. Особенно на отделении фехтования.

«Может, потому что у него есть навыки, он быстро понимает своё место».

Гельмут почувствовал лёгкое разочарование. Путь в Реносу был спокойным.

Настолько спокойным, что это казалось почти скучным.

Путешествуя с преподавателями Академии Грета, мог найтись слепой бандит, атакующий карету с гербом Академии Грета, но, к счастью или к сожалению, этого не произошло.

За исключением Леона, остальные довольно много общались.

Гельмут также обменялся несколькими словами с Нильсом, благодаря тому, что Шарлотта стала своеобразным мостом.

Нильс, увидев навыки Гельмута, был странно почтителен с ним.

Иерархические отношения, основанные на курсах, уже потеряли смысл. Естественно, Гельмут оказался на вершине иерархии, не считая преподавателей.

Гельмут чувствовал лишь один дискомфорт.

«Профессор Люксен… он немного раздражает».

Люксен постоянно пытался заговорить с ним и следовал за ним во время тренировок.

Если бы это была женщина-профессор, можно было бы заподозрить романтический интерес. Явный интерес Люксена к Гельмуту был очевиден для всех.

Конечно, даже для профессора-мужчины можно было бы заподозрить своеобразный вкус. Гельмут был несомненно красивым юношей.

Больше всего раздражало, когда он пытался вступить в разговор, пока Гельмут общался с Алеей.

Если эта сторона не отвечает, общение не может состояться, даже если Алея пытается его инициировать.

Из-за профессора Люксена Гельмуту пришлось несколько раз отвергать попытки связи от Алеи.

К счастью, после того как Гельмут прямо сказал, что он действует ему на нервы, Люксен перестал преследовать его по крайней мере во время тренировок.

Алея, услышав эту историю, просто прокомментировала:

«У профессора Люксена нет таких наклонностей».

Этого ему было достаточно. Затем Алея дала ему некое расплывчатое предупреждение.

«Будь осторожен. Мой браслет может скрыть это, но всё же».

Существование Семени Тьмы не должно быть раскрыто. Таково было послание.

В любом случае, карета продолжала свой путь. Группа из Академии Грета наконец достигла Реносы.