«Гельмут, я знал, что у тебя получится!»

«Отлично справился, Гельмут!»

«Шарлотта, и ты тоже молодец».

«Я горжусь вами обоими. Вы — гордость Академии Грета!»

Едва они сошли со сцены, как на них обрушились поздравления.

Преподаватели Академии Грета, оставшиеся до конца, поспешили к ним.

Они будут свободны после того, как завтра станут известны результаты Леона.

До этого отделение фехтования достигло почти идеального результата. Лишь Нильс, выбывший рано, возможно, не был так доволен.

Инструктор Алан спросил:

«Итак, Гельмут. Какие чувства ты испытываешь?»

«Какие чувства… Что ж…»

Гельмут был невероятно спокоен.

Даже если бы он на месте выиграл финальный матч турнира боевых искусств в Басоре, его реакция была бы такой же.

«Какой же ты скучный. Церемония награждения вот-вот начнется».

Инструктор Патриция, проходя мимо, хлопнула его по плечу. Среди окружающей суеты Гельмут спокойно размышлял.

«Вот и дошло до этого».

Он победил. Теперь всё должно начаться. Лицо Шарлотты светилось от счастья.

Казалось, она расслабилась после окончания турнира.

Они были в Ратоне, Реносе, ее родном городе.

Хотя семестр закончился, Шарлотта уже была в Реносе, так что могла начать каникулы без потери времени.

С сегодняшнего дня Шарлотта возвращалась на свое место в качестве Герцогини Реносы.

Когда каникулы закончатся, она вернется в Академию Грета лучшей студенткой-первокурсницей отделения фехтования.

Вскоре подбежал служитель и громко объявил:

«Церемония награждения сейчас начнется. Пожалуйста, поднимитесь на сцену!»

Под аплодисменты преподавателей Гельмут и Шарлотта вышли вперед.

Победитель Гельмут и занявшая второе место Шарлотта.

Награды будут вручаться на сцене. И тот, кто будет их вручать, возможно…

Напряжение, подобное предбоевому, нарастало.

Это было странное, щемящее душу чувство, а не обычное предстартовое волнение.

Если бы это было лишь напряжение перед предстоящим боем, он бы привык к нему. Тяжесть в шагах казалась Гельмуту незнакомой.

Лицо Шарлотты, следовавшей за ним, тоже, казалось, напряглось.

Одна фигура уже была на сцене. Позади него стояли рыцари, одетые в черное.

Это были члены рыцарей Чёрного Крыла. Взгляд Гельмута переместился на фигуру на сцене.

Кто-то обратился к Гельмуту:

«Это Герцог Реносы».

Солнечный свет был ослепительным.

Там стоял невысокий мальчик с золотистыми волосами, одетый в белые парадные одежды.

С ангельским лицом и чертами, милыми, как у девочки, мальчик носил мягкую улыбку. И все же Гельмут знал, насколько холодным был его характер.

Хотя мальчик проявлял доброту только к Гельмуту.

Он почти не изменился. Деля с ним комнату, Гельмут хорошо запомнил внешность Майкла, даже спустя все это время.

«Нет, возможно, он никогда не был незнакомцем с самого начала».

Гельмут не был рад ситуации, в которой его брат мог стать врагом.

Глаза Майкла сузились. Он подошел и встал перед Гельмутом. Его глаза мягко изогнулись.

«Мы не встречались раньше?»

«Не уверен».

Безразличный ответ застрял в ушах Майкла. В его глазах вспыхнула искра интереса.

Он пристально смотрел на Гельмута, словно мог разглядеть плоть под его кожей.

«Но почему ты кажешься мне таким знакомым?»

Гельмут не ответил. Майкл сделал еще один шаг ближе. Выражение его глаз было знакомым.

Холодным и безразличным. Хотя цвет был другим, сущность взгляда была ясна.

Магия изменила внешность Гельмута, но не структуру его костей.

Если бы слегка изменить лицо Гельмута, получился бы человек, которого Майкл мог бы идеально вспомнить.

Однако это смутило Майкла.

Потому что Хиде, которого знал Майкл, не был ни простолюдином, ни тем, в ком он предполагал кровь Реносы.

И он не ожидал, что тот появится таким образом.

Изменение впечатления о союзнике, к которому он испытывал странно благосклонные чувства, не было легким для кого бы то ни было. Даже для Майкла.

Но Майкл вскоре взял себя в руки и улыбнулся прохладно. Его тихий шепот достиг Гельмута:

«Это неожиданно. Я искал тебя, а ты вот он, прямо передо мной».

Не сказав больше ни слова, он отвернулся от Гельмута.

Словно не было нужды что-либо подтверждать дальше. Словно он был уверен, что Гельмут и есть Хиде. Это была уверенность в собственном суждении.

Майкл подошел, чтобы встать перед Шарлоттой.

Шарлотта с напряженным лицом смотрела на Майкла.

Если он объявит здесь, что она Герцогиня Реносы…

Но Майкл не действовал в соответствии с ее опасениями.

«Поздравляю со вторым местом, Шарлотта».

Голос Майкла был вежливым. Он отличался от того мягкого тона, которым он раньше называл ее Шарлоттой.

Казалось, он был полон решимости сдержать свое обещание.

Шарлотта кивнула.

«Благодарю вас».

Не говоря больше ни слова, Майкл отступил с странно холодной манерой.

Его взгляд скользнул по Шарлотте и Гельмуту. Они двое встретились в Академии Грета.

Могло ли это быть простым совпадением? Могла ли Шарлотта что-то знать?

Ощущение, что происходит что-то неизвестное, беспокоило Майкла, заставляя хмуриться.

Это было неприятное чувство для того, кто хотел держать всё под своим контролем.

«Великая Герцогиня Реносы сейчас вручит награды победителю и занявшему второе место!»

Служитель еще раз громко объявил.

Изначально награды должен был вручать Майкл, но Великая Герцогиня Реносы присутствовала.

Поэтому не было странным, что церемонию проведет она.

До окончания матча она уже получила согласие Майкла.

Потому что ей нужно было убедиться вблизи.